Chapter 1099 Resource tilt
冷风从伊利湖面上吹过来，刮过克利夫兰这片原本荒凉的河滩。
如今，这儿已经被密密麻麻的储油罐、蒸馏塔和高耸的烟囱完全覆盖。
空气中弥漫硫磺味和原油挥发时那种令人作呕的甜腻气味。
这就是俄亥俄标准石油公司的核心提炼区。
约翰·D·洛克菲勒坐在提炼区边缘的两层砖木结构办公楼里。
办公室没有铺设什么名贵的地毯，墙上也没什么油画。只有生铁铸造的煤炉和宽大的橡木办公桌，以及几个塞满了账本和发货单的木制文件柜。
洛克菲勒手里拿着蘸水笔，正在核对上个月的克利夫兰提炼厂出货账单。
他算得非常仔细，甚至连木桶加工厂里多消耗了几磅铁钉都要在账本上用红墨水圈出来。
办公室的门被推开了。
标准石油公司总经理彼得·詹金斯走了进来。他刚刚从宾夕法尼亚的油田产区乘坐火车赶过来，深色的外套上沾着些煤灰，皮鞋的边缘也全是泥土。
“约翰，克利夫兰的味道还是这么让人难以忍受。”彼得走到煤炉旁，搓了搓冻僵的双手。
虽然在级别上，彼得是标准石油的总经理，算是洛克菲勒的顶头上司。
但在这个体系里，洛克菲勒掌控着中部提炼业的垄断权，他们之间的交谈更像是平等的合伙人。
毕竟洛克菲勒是分公司股东。
洛克菲勒放下笔，把账本合上。
“彼得。，如果你在这个提炼区待上一个月。你会发现这种硫磺味比任何香水都要迷人。这是美元的味道。”洛克菲勒的声音很平稳，透着清教徒的刻板。
他站起身走到旁边的木架子上，倒了两杯热水递给彼得一杯。
“你从宾夕法尼亚赶过来，应该不是为了抱怨这里的空气的吧。我昨天接到了你的电报。你说有份来自纽约总部的文件，需要当面谈。是什么事？”
彼得接过水杯喝了口，润了润干涩的喉咙。
他走到洛克菲勒的办公桌前，从随身的公文包里拿出几份内部简报放在桌面上。
“约翰，看看这些。这是我们在纽约大厦六楼的联络官，前天通过内部专线发回来的绝密通报。”
洛克菲勒拿起简报。
第一份简报，是关于赛能矿产公司在蒙大拿领地比尤特镇大规模收购废弃矿坑，并且强行铺设铁路支线，建立超大型铜冶炼厂的进度报告。
第二份简报，则是通用电气公司关于在威廉姆斯大学实验室里，交流电电动机和高压变压器原型机测试成功的技术备忘录。
洛克菲勒看得很慢。
那双灰蓝色的眼睛在这些文字上停留了很久。
虽然他不懂复杂的物理学公式，但他对一切能够影响商业格局的信息有着恐怖的直觉。
十几分钟后，洛克菲勒把简报放回桌子上。
“老板在找铜。大量的、廉价的纯铜。”
洛克菲勒坐回椅子上，双手交叉放在身前，“为了那个叫做交流电的东西。”
“是的。”
彼得拉开办公桌对面的椅子坐下，表情显得严肃。
“我去找过我们在大学里赞助的一些化学教授。问过他们关于交流电的事情。约翰，这东西和现在纽约街头那些偶尔亮起的直流电弧灯完全不一样。直流电的传输距离很短，成本高得离谱，只能在曼哈顿的几个富人区当玩具。但交流电不同。”
彼得语气中透着深深的担忧。
“那些教授告诉我，如果通用电气的方案能够量产。这种交流电可以通过变压器，把高压电流输送到几十英里甚至上百英里之外。然后在线路末端降低电压，接入普通人的房子里。配上电灯，整个城市的夜晚就不需要任何火焰了。”
洛克菲勒没有说话，只是静静地听着。
他已经在算计这种技术改变对标准石油公司可能带来的冲击。
“约翰，我们标准石油现在的核心利润来源是什么？是‘蓝罐’牌照明煤油！”彼得加重了语气，用手指敲打着桌面。
“我们花了这么大的力气，把克利夫兰和宾夕法尼亚的提炼厂整合在一起。我们逼着铁路公司给我们回扣，我们把每一加仑煤油的生产成本压到了几美分。”
“现在的煤油卖到了东海岸的每一个杂货店，卖到了南方的种植园，甚至大都会贸易公司的货船正在把我们的煤油运往欧洲和清国！”
彼得越说越激动，起身在办公室里来回走动。
“好不夸张的说，全世界的夜晚，好多地方都是靠着我们的煤油灯来照亮的！也是标准石油能够每个月给帝国银行输送上百万美元现金流的根本原因！”
彼得转过身，死死地盯着洛克菲勒。
“但是现在。老板在干什么？他在用公司赚来的钱，去蒙大拿挖铜矿！去资助那些疯狂的科学家搞什么交流电！如果交流电真的铺开了。只要在墙上拉一根铜线，按下开关。屋子里就能亮起比煤油灯亮十倍、而且没有任何黑烟和臭味的光！”
“十年！不，也许用不了十年！”
彼得双手按在洛克菲勒的办公桌上。
“只要通用电气的电网完全铺进东海岸的城市，我们的煤油就会被彻底赶出照明市场。除了那些连电线都拉不到的偏远农场，谁还会去买我们的煤油？到时候，我们这些在克利夫兰吸着毒气、一美分一美分抠出来的提炼厂全都会变成废铁！”
洛克菲勒看着激动的彼得，眼神依然平静。
“彼得，你慌了。”
“我能不慌吗？约翰！我们在亲手帮助一个会把我们自己杀死的怪物！标准石油是我们在执行委员会里说话的底气。如果煤油卖不出去了，我们在老板眼里的价值还有多少？”
洛克菲勒站起身，走到窗前。
窗外，提炼区的工人们正在把一桶桶贴着“蓝罐”标志的煤油滚上马车。
那些木桶在阳光下散发着属于石油工业特有的厚重感。
“你说的这些，其实我在看到简报的第一眼就已经算清楚了。”洛克菲勒背对着彼得，声音没有起伏。
“交流电的出现，确实会直接摧毁我们对城市照明燃料的垄断。这在商业逻辑上，叫做内部替代。但老板不是不明白的人，他比我们任何人都懂得计算利润。既然决定全力推进交流电，就说明他认为电网带来的未来收益，远远大于我们现在的煤油利润。”
“那我们怎么办？就在这里等死吗？看着食品公司和军工公司拿走所有的资源？”彼得不甘心地问。
洛克菲勒转过身，眼神中透出商人为了保护自身利益而产生的强硬。
“当然不，老板站在整个帝国的顶端看问题。但我们是标准石油的管理者。保护煤油的利润和提炼厂几万名工人的饭碗，这是我们的责任。”
洛克菲勒走到衣帽架前，拿下自己的黑色大衣。
“交流电虽然先进，但要在全国范围内铺设电网，需要庞大的资金和时间。这是一段很长的空白期。我们必须去纽约，去见老板。”
“去劝他停止交流电的研发？”彼得问。
“当然不。老板决定的事情，没有人能让他停止。”洛克菲勒穿上大衣，戴上帽子。
“我们要去向他展示标准石油的账本。要让他知道，在电网还没有完全建立起来的这十几年里，煤油依然是整个威廉姆斯家族最强大的现金奶牛。或许可以让老板放缓通用电气的扩张速度，把资源的倾斜重新调配。”
洛克菲勒看着彼得，语气严肃。
“别这样看我，这可不是背叛，这只是在履行我们作为公司经理的职责。如果我们在自己的利益受到威胁时都不敢说话。那我们在十楼的会议桌上，就真的连一个座位都不配拥有了。”
“走吧，去火车站。”