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艾伦扶着满是污垢的墙壁，小心翼翼地往下走。
阁楼里那个醉汉看似睡着了，但在这片无法无天的土地上，任何掉以轻心都可能致命。
他口袋里那75美元，足以让很多人动杀心。
走出破败的楼房后，一股更浓烈的恶臭扑面而来。
街道狭窄得仅能容纳一辆马车通过，街边堆满了垃圾、动物内脏和人类的排泄物。
黑色的泥浆在脚下咕咕作响，几只硕大的老鼠旁若无人地从他脚边窜过，消失在垃圾堆里。
这就是真实的五点区，犯罪的天堂、文明的地狱。
艾伦下意识地捂住口鼻，眉头紧锁。
这肮脏的环境里，霍乱弧菌正潜伏在每一滴污水、每片垃圾之中。
他必须尽快离开这里。
“嘿小子，新来的？”
一道沙哑的声音从旁边的巷口传来。
艾伦眼角的余光瞥见两个男人，他们靠在墙上，眼神像秃鹫一样盯着过往的行人，寻找着看起来软弱可欺的猎物。
显然，刚刚大病初愈、脸色苍白的艾伦，完美符合他们的标准。
艾伦没有停下脚步，甚至没有转头看他们，故意用冷漠的语气说出两个字。
“滚开。”
声音不大，但让那两个地痞愣了下。
他们习惯了新来者的恐惧和退缩，根本没料到会是这种反应。
“你说什么？你这该死的爱尔兰佬！”
其中一名男人有感觉被冒犯打，恼羞成怒的从墙边站直了身体。
艾伦终于停下脚步，缓缓转过身。
目光中没有丝毫畏惧，而是冷冷地扫过两人。
他早就注意到他们脚下不稳，眼神涣散，身上有隔着老远就能闻到的劣质酒味。
很明显，这就是典型的街头混混，色厉内荏。
“滚开，否则我保证你们看不到明天的太阳。”
他并不是虚张声势。
在前世自己本身就是退伍军人，为了谈下一个非洲矿场的合同，还曾在战乱地区待过一个月，身边是荷枪实弹的雇佣兵。
甚至亲手拿枪参与过反击见过血。
那种在生死边缘磨砺出的眼神与气势，可不是两个街头醉鬼能比拟的。
还好那两人被他的眼神震慑住了。
两人都从艾伦身上感受到了与他瘦弱外表不符的危险气息，和街区那些真正的黑社会差不多，那是真正见过血的人才有的东西。
“该死，我们走。”
领头的男人低声咒骂了一句便拉着同伴缩回了巷子里。
毕竟他们只是小混混，不是亡命之徒，没必要去赌这样的人是否敢搏命。
危机虽然被化解，但艾伦心中却没有轻松。
因为他知道这只是开始。
在这片土地上，善良和软弱可以看做是同义词，都会导致同一个结果。
那就是被人欺负到死。
艾伦加快了脚步，朝着记忆中相对繁华和安全的鲍厄里区走去。
他需要找个廉价但干净的住处，最重要的是要有能烧开水的壁炉。
沸水，在这个时代是成本最低、也最有效的消毒剂。
穿过几条混乱的街道，空气中的恶臭逐渐淡了些，周围的建筑也变得稍微规整。
路上的行人衣着虽然依旧普通，但至少干净了不少。
这里是鲍厄里区，纽约下层阶级的娱乐中心，虽然也充斥着骗子、小偷和妓女，但至少有基本的秩序。
艾伦走进一家看起来还算体面的小酒馆。
酒馆里烟雾缭绕，几名水手正在大声划拳，一位穿着俗艳的女人在角落里和客人调情。
艾伦走到吧台前，将一枚1美分的硬币放在了橡木吧台上，同时对着满脸横肉的酒保说道。
“给我杯清水，要刚烧开的。”
酒保瞥了艾伦一眼，又看了看那枚硬币，不耐烦地从冒着热气的大水壶里倒了杯水，然后重重地放在他面前。
艾伦没有立即喝，而是等滚烫的杯子稍微冷却了一些。
仔细观察了下水，发现很清澈，闻了闻没有异味后才小口地喝了起来。
温热的水流过干涸的喉咙，让他感觉自己活了过来。
艾伦喝完水后开始搭话，顺便又拿出5美分推了过去。
“嘿…伙计，你知道附近哪里有便宜，又比较干净的地下室出租吗？”
情报是有价的，花点小钱往往能省去很多麻烦。
酒保看到硬币脸色缓和了不少。
收起钱，用油腻的抹布擦了擦吧台。
“叫我约翰就好，往东走两条街，有个叫哈德逊太太的寡妇，她家的地下室好像空着。不过那老太婆脾气古怪，而且要价不低。”
“好的，谢谢你约翰！”
艾伦找到了目标后，转身离开了酒馆。
他需要固定的落脚点。
一个独立的地下室，既能保证私密性，也方便他建立简陋的实验室和作坊。
按照酒保的指引，艾伦很快找到了哈德逊太太的房子。
这是一栋两层高的砖木结构建筑，比周围的房子要整洁许多。
敲了敲门，开门的是位五十多岁、身材干瘦、表情严肃的白人老太太。
她手里还拿着根用来打地毯的藤条，眼神警惕的上下打量着艾伦。
“你是谁？有什么事？”哈德逊太太的声音和她的表情一样刻板。
艾伦脱下帽子微微鞠躬，尽量让自己显得有教养。
“日安夫人，我是艾伦·威廉姆斯。听酒馆的约翰说，您这里有间地下室要出租？”
“我家地下室可不租给醉鬼和流氓。”
哈德逊太太的目光在艾伦的旧衣服上停留了片刻，语气中带着一丝嫌弃。
“那我刚好符合，既不酗酒也不惹事。只是需要个安静的地方做点小生意。”
艾伦坦然看着对方，不卑不亢地应对。
他知道，对付这种有点资产且自视甚高的底层体面人，过分的谦卑反而会让她看不起。
哈德逊太太挑了挑眉毛，有些意外的问道“什么生意？”
“呃～食品加工。”
艾伦打开了话匣子，半真半假地描绘起来。
“你知道的夫人，战争或许就要来了。我觉得士兵们需要更耐保存和味道好的食物，这是一个有前景的行业。”
艾伦故意提到了战争和前景，用这些词汇成功地吸引了哈德逊太太的注意。
哈德逊太太虽然是个寡妇，但也知道战争意味着什么。
“进来吧。”她侧过身，让艾伦进了屋。
屋里很整洁，散发着一股肥皂和柠檬的味道。
艾伦心中默默点头，这说明房东是个爱干净的人，地下室的卫生状况应该不会太差。
地下室的入口在厨房。
哈德逊太太点燃一盏油灯，带着艾伦走了下去。
地下室不大但很干燥，墙壁是石头砌的，还有一个带烟囱的小壁炉以及小后窗。
最重要的是这里很干净，没有老鼠和蟑螂的痕迹。
“每周租金2美元，必须先付一个月。还有……不准随意带人回来。”
哈德逊太太见状开出了她的条件。
每周2美元，一个月就是8美元。对于一个普通工人来说，这是笔不小的开销。
但对艾伦来说，这个价格完全是可以接受的。
“成交，夫人。”
艾伦没有讨价还价，爽快地从口袋里掏出8美元递了过去。
“这是第一个月的租金。”
看到艾伦如此干脆地付钱，哈德逊太太的脸色好看了一些。
她收下钱，将一把钥匙交给了艾伦。
“记住我的规矩，年轻人。”
她最后叮嘱了一句，便转身离开了。
艾伦长长地舒了一口气。
将油灯放在壁炉上，环顾着这个属于自己的小空间。从今天起，这里就是他的起点。
他身上还有67美元。
这67美元，将是他撬动一个时代的杠杆。
艾伦坐在冰冷的石阶上，眼中闪烁着名为野心的光芒。
“接下来，是时候让这个时代的人见识下什么叫做真正的技术了。”