Chapter 1068 The entry point for counterattack
书房里的气氛瞬间因为格里利的激动发生改变，刚才的绝望被找到新突破口的欢喜所代替。
亚当斯走上前，双手按在书桌边缘。
“霍勒斯，你确定这能行得通吗？农夫们可能看不懂复杂的商业运作。”
“可他们不需要看懂复杂的商业运作，只需要看懂自己的钱去哪了！不是吗？”格里利拿着笔，在纸上用力地划着。
“海斯参议员。你在中西部有很多联络人。那里有一个叫‘格兰其’（国家农夫联盟）的组织对吧？”格里利看向海斯。
“是的。”海斯点头。
“那原本只是让农夫们聚在一起交流农业技术和社交的互助会。但在过去的两年里，因为铁路运费太高，他们经常在集会上抱怨。目前在伊利诺伊州和爱荷华州，格兰其的会员发展得非常快，已经有几十万人了。”
“几十万人，这就是我们的军队！”
格里利猛地拍了下桌子，转过头看着亚当斯和威廉。
“威廉姆斯控制了城市里的报纸，但控制不了乡村的集会！亚当斯先生，我们需要钱。”
“我需要你们出钱，包下中西部所有不属于威廉姆斯家族控制的小印刷厂。我要印几百万份宣传册。记住不是报纸，是小册子！”
“要让每一个加入格兰其的农夫，在他们的小酒馆和谷仓里，都能看到这份册子！”
见他坚持，威廉·范德比尔特立刻表态。
“钱不是问题，五十万美元够不够？只要你能把这把火烧起来，要多少印刷机我就给你买多少。”
“足够了。”格里利捏着下巴道。
“但我需要证据。范德比尔特先生，你刚才说的那些关于仓储费和运费的猫腻，都是口里说的。艾伦·威廉姆斯可以轻而易举地让他的铁路经理出来辟谣，说这是市场价格波动。我们需要能够钉死他的铁证。”
威廉沉默。
他知道格里利要的是什么。
在铁路行业里，有种极其隐秘的手段叫做回扣。
大公司为了垄断货源，会和铁路公司签订秘密协议。铁路公司表面上收取高额运费，私下里却把很大一部分运费以现金的形式退还给大公司。
这就是大公司能用低成本压死小商户的核心机密。
老范德比尔特也跟着干过这种事，而且威廉知道，威廉姆斯家族把这一套玩得更绝，他们是左手倒右手，铁路和贸易公司全是自己的。
“这个……我不能给你直接的纸质文件。”威廉看着格里利有些为难。
虽然说他不想被威廉姆斯家族压一辈子，但也不想被行业唾弃。
“那种东西如果从我手里泄露出去，一旦失败，范德比尔特家族就成了全美铁路行业的公敌。”
亚当斯皱起眉头，有些不满意。
都一条船上的了，我还能再让你下船？
“威廉先生，这个时候我们不能再留后手了。”
“当然，但我可以给个数字。”威廉打断了亚当斯，走到书桌前在另一张白纸上写下一串数据。
“我在宾夕法尼亚铁路公司内部有几个线人，这是他们每个月从芝加哥运往纽约的粮食运费表。你看看这里。”
威廉指着其中的一行。
“普通农场主运一吨小麦，他们收三美元。但大都会贸易公司运一吨小麦，账面上的收费是三美元，但在月底的内部清算单上，会有一笔极其隐秘的‘线路维护损耗补偿金’退还给大都会。折算下来，大都会贸易公司的实际运费只有不到八十美分。”
威廉抬起头看着格里利。
“只要把这个数字告诉那些农夫，他们辛辛苦苦种地赚的钱被铁路公司拿走，然后变成了大都会贸易公司压低收购价的本钱。这就足够了。数字比任何文件都更能刺痛穷人的眼睛。”
格里利看着纸上的数字十分激动，手都在微微发抖。
“八十美分……他们居然能把价格压到这个地步。这就是为什么小农场主年年丰收却年年破产的原因。”
“我知道该怎么写了，这篇社论的名字就叫《套在共和国脖子上的铁项圈》。”
说着，格里利看向海斯参议员。
“海斯先生，你马上坐火车回伊利诺伊。去联系格兰其的主席。告诉他们，自由派如果在今年的大选中获胜。我们会推动各州议会通过专门的法律，对铁路的运费和仓储费进行强制性的最高限价！”
这是非常大胆的一步。
在崇尚绝对自由市场、政府从不干预企业定价的年代。提出用政府立法去限制铁路收费，简直是大逆不道。
这也是历史上著名的“格兰其法案”的雏形。
“这会在华盛顿引起轰动的。”海斯深吸了一口气，“那些支持托马斯的资本家会疯掉的。”
“就是要让他们疯掉！”亚当斯在旁补充道。
“海斯先生，你不仅要告诉农夫我们会限价。还要告诉他们，威廉姆斯家族正在收买法官。如果克拉克代总统获选，以后农夫们想去法院告铁路公司乱收费，恐怕连法院的大门都进不去。”
“这才是最直接的利益。”
“商业上的事情我不懂，但我懂怎么把普通人的愤怒转化为选票。对了……威廉先生，麻烦您立刻安排资金调拨。我们要抢在威廉姆斯家族反应过来之前，把这几百万份册子撒满整个中西部。”
“资金今晚就会到位。”威廉点了点头。
四个人在这间烟雾缭绕的书房里，重新确立了反击的路线。
他们放弃了虚无缥缈的宗教和道德，转而紧紧抓住了最锋利的武器——阶级利益的冲突。
用农场主的生存危机，去对抗工业资本的垄断扩张。
深夜。
格里利坐在书桌前，就着煤气灯的灯光，笔尖在纸上飞速摩擦。
没有华丽的修辞，只是把威廉提供的数据，用最直白、最煽动的文字写了出来。
他把艾伦比作一个“没有政府徽章却在肆意征税的国王”，把那些铁路比作“吸干农村血液的铁血管”。
第二天清晨，几名快马信使带着这篇稿件，向着中西部那些目前还不受大资本控制的乡村印刷厂狂奔而去。