Chapter 1050 Well done
几周后，夏末初秋的纽约港。
大西洋的微风带来了一丝凉爽，但这无法驱散深水码头上那股依旧令人窒息的混合气味。
盐卤的苦涩、生牛皮的腥臭、以及几百名码头工人身上散发出的浓烈汗酸味。
三艘悬挂着米字旗的庞大钢铁货轮，“先锋”、“护卫”和“开拓”号，像三座漂浮的小山，稳稳地停靠在威廉姆斯家族租赁的专属泊位上。
这是它们从阿根廷布宜诺斯艾利斯返航后，第一次靠岸。
粗大的吊臂发出刺耳的金属摩擦声，滑轮组在蒸汽卷扬机的拉动下，将一个个巨大的、外层包裹着防水油布的木箱从货轮深不见底的底舱里吊装出来。
“稳住！稳住！别让箱子撞到船舷！”
码头的工头站在栈桥上，手里挥舞着一面红色的旗帜，扯着嗓子大喊。他脖子上的青筋暴起，古铜色的皮肤上满是汗水。
艾伦穿着灰色的长款风衣，戴着半高顶礼帽。在秘书长爱德华·弗罗斯特和大都会贸易公司总裁比尔的陪同下，站在距离卸货区不远的堆货场上，静静地注视着这一切。
“哐当！”
一个巨大的木箱被平稳地放在了码头的木制托盘上。几名光着膀子的码头搬运工立刻拿着撬棍围了上去。
“嘎吱……”
撬棍粗暴地撬开了木箱的顶盖。
一股夹杂着冰水融化气息的冷气扑面而来。木箱内部，一层厚厚的、已经有些发黑的软木屑和碎冰块之间，整整齐齐地码放着被粗盐腌制过的大块阿根廷牛肉。
虽然经过了半个多月的海上颠簸，冰块已经融化了一大半，但得益于底舱的隔温设计，这些牛肉依然保持着深红色的光泽，没有任何腐败的迹象。
“干得漂亮，长官！”
搬运工用力吸了吸鼻子，冲着工头大喊。
“这肉看着比东区市场上卖的那些死马肉强多了，一点都没臭！”
比尔走到木箱前，伸手按了按那块冰冷的牛肉。虽然肉质因为低温和盐腌变得有些硬，但这绝对是极其合格的商品肉。
他转过头看向艾伦，脸上是掩饰不住的喜色。
“老板。三艘船，总共运回来了两千五百吨冷鲜牛肉，还有将近十万张生牛皮。南美那边的采购成本低得像是在捡垃圾。”比尔激动地搓着手。
“这批肉卸下来之后怎么处理？”
艾伦拄着手杖，目光依然看着那艘正在不断吐出货物的巨轮。
“查尔斯·里夫斯的冷藏车皮已经停在港口的支线铁轨上了。”比尔指了指后方几百米处喷吐着白烟的蒸汽火车。
“牛肉直接装车，通过宾夕法尼亚铁路，天黑之前就能运到芝加哥的联合畜牧场。至于那些生牛皮，波士顿的几家皮革厂昨天已经把预付款打进了帝国银行的账户，他们连夜派马车过来拉货。”
艾伦若有所思的点了点头。
“比尔。这批阿根廷牛肉到了芝加哥之后，不要急于全部抛售。用大都会贸易公司的名义，在芝加哥的批发市场上把价格定在每磅两点五美分。”
“两点五美分？”比尔愣了一下。
“老板，这个价格比我们在会议上定的三美分还要低。几乎是直接砸穿了芝加哥本地肉商的成本价！”
“就是要砸穿他们的成本底线。”艾伦转过身，看着比尔。
“那些芝加哥的屠宰场老板，前段时间你不是说因为自己的牧场不够用，那些被敲打过的人靠着本地的中西部肉牛供应，没少在价格上拿捏我们吗？”
“现在，就是要用南美的廉价肉，把他们的利润空间彻底打成负数。”
“用两点五美分的价格，连续在市场上倾销一个月。那些中小屠宰场就会因为现金流断裂而破产。等他们撑不下去的时候，大都会贸易公司再出面，用最低的废铁价格把他们的加工厂和冷库全部收购过来。”
“你还是要好好看着那边，只要他们有想联手的时候就要时不时的敲打敲打打他们。”
“明白，老板。我会把他们逼上绝路的。”比尔立刻点头答应。
这种倾销战在没有反垄断法的年代，是消灭竞争对手最有效的手段。
就在两人交谈的时候。
弗罗斯特拿着刚刚通过快马送来的加急电报，神色凝重地走到艾伦身边。
“老板，出了点事。”
弗罗斯特的声音压得很低，但在这嘈杂的码头上，依然能听出他语气中的焦虑。
艾伦没有立刻接电报，他看着弗罗斯特的表情，知道这绝对不是什么小麻烦。
“芝加哥的反击？”艾伦问。
“不是肉商，是电报线。”
弗罗斯特将那张黄色的电报纸递给艾伦。
“我们控股的西部联合电报公司发来的紧急报告。过去三天里，我们连接芝加哥、圣路易斯和奥马哈的三条主干电报线，在不同的偏远地段被人恶意剪断了七次。”
弗罗斯特皱着眉头。
“而且，维修队在抢修线路的时候，遭到了不明身份的人袭击。有两名接线员被打死。这绝对不是普通的印第安人或者流浪汉干的。应该是一场针对我们通讯大动脉有组织的蓄意破坏。”
看着电报上的简短汇报，艾伦脸色沉下来。
在威廉姆斯帝国大厦建成后，他非常依赖内部电报线对全国的金融和工业进行掌控。
如果电报线被切断，就没有那么快的反应。这是个不小的威胁。
“谁干的？”
将电报纸揉成一团，艾伦声音很冷。
“目前还不确定。但根据情报部的初步分析……”弗罗斯特犹豫了一下。
“有能力、也有动机在中西部组织这么大规模破坏行动的，只有一个势力。”
“范德比尔特？”艾伦的眼神微微眯起。
那个被誉为“铁路大王”的老家伙，虽然在之前的纽约中央铁路交锋中被迫向艾伦低头，加入了所谓的回扣计划。
还将老摩根的事情告诉了自己。
但那头老狮子从来没有真正屈服过，只是因为年龄和家族的延续罢了。
他手里的铁路网依然庞大。
“有可能。”弗罗斯特分析道。
“如果我们失去了实时的电报通讯，大都会贸易公司在芝加哥的倾销计划，以及爱国者投资公司在期权市场的布局，都会因为信息延迟而出现巨大的漏洞。这就像是掐断了我们大厦的神经。”
艾伦看着远处的哈德逊河。
几只海鸥在浑浊的水面上盘旋，寻找着腐肉。
南美的硝烟刚刚散去，美利坚本土的资本内战又开始蠢蠢欲动。
不应该呀。
范德比尔特那个老家伙怎么会搞这种事呢？
“想掐断我的神经？”
不再继续乱想的艾伦冷笑了一声，将手里的纸团随意地扔在码头的甲板上。
“看来，伊利铁路的事给那个老家伙的教训还不够深刻。以为派几个拿着剪刀的流氓去荒野上剪电线，就能让我变成聋子？”
“回公司，让蒂米把所有的情报网都撒出去。我需要确凿的证据。”
艾伦戴上礼帽，转身向着停在码头外的防弹马车走去。
“如果真是那老家伙干的，那我就不只是剪他的电线了。我要把他在纽约的铁路，一根一根地拆掉。让他那头老狮子跪在威廉姆斯大厦的台阶上，向我乞讨。”