Chapter 976 Game
半个小时后，白金汉宫的会客室门再次被推开。
威廉·格莱斯顿首相步履匆匆地走了进来。头发有些凌乱，手里还拿着份没有批阅完的海关预算报告。
显然，女王的紧急召见打乱了他的日程安排。
当他看到坐在沙发上的卡文迪许勋爵和埃德温爵士时，格莱斯顿的眉头立刻皱成了川字。
他就知道没这么好躲过去。
“陛下，听秘书说您有紧急的国务需要商议。不知是关于印度那边的防务，还是爱尔兰的土地法案？”
格莱斯顿躬身问候了便试探性地问道。
“都不是，首相阁下。”
维多利亚女王冷冷地看着他。
“是关于你的小聪明，以及大英帝国正在流失的血液。”
格莱斯顿知道麻烦来了。
“坐下吧，格莱斯顿。谈谈美利坚的那个什么科学与和平基金。”女王指了指对面的椅子。
格莱斯顿硬着头皮坐下，双手放在膝盖上。
“陛下，关于这件事我已经向卡文迪许勋爵解释过了。政府在法律上和外交上都……”
“停！我不想听那些外交辞令，华盛顿的那群政客是什么德行我比你清楚。”女王打断了他。
“既然政府无法在外交上施压，那就在本土解决问题。你不是建议皇室出面设立一个荣誉来留住那些学者吗？我觉得这个提议非常好。”
格莱斯顿的眼中刚闪过喜色，女王接下来的话就让他难受了起来。
“但这个荣誉，不能仅仅是皇室头衔。要知道那个爱尔兰裔可是拿出了真金白银，大英帝国如果只给几块镀金的铜牌，那只会让全世界看我们的笑话。所以，我决定正式成立‘大英帝国皇家工业与科学奖’。”
看着格莱斯顿，女王的语气不容商量。
“这个奖项也每年颁发一次。涵盖机械、化工、物理等五个核心工业领域。每个获奖者，除了将获得由我亲自颁发的荣誉勋爵头衔之外，还将获得五千英镑的现金奖励！”
“五千英镑？！单项奖金？”
格莱斯顿猛地从椅子上弹了起来，彻底失去了首相的稳重。甚至顾不上皇家礼仪反驳起来。
“陛下，这不可能！五个奖项，那就是两万五千英镑。这还没算上评选委员会的运作费用和颁奖典礼的开销，财政大臣听到这个数字会当场晕过去的。”
“先闭嘴！坐下！”
女王的权杖重重地敲在名贵的地毯上，发出沉闷的响声。
格莱斯顿意识到自己的失态，赶紧坐了回去，但脸色依然涨得通红。
“陛下，请您体谅政府的难处。”格莱斯顿苦口婆心地劝说。
“国家财政看起来庞大，但海军那边的铁甲舰建造计划是个无底洞。陆军在殖民地的开销每天都在增加。议会那帮人对每一便士的预算都盯得死死的。如果突然向议会提交一项每年至少几万英镑的纯现金奖励预算，下议院绝对会把这份提案撕成碎片的！”
“他们敢撕，我就敢解散议会！”
女王听到这话就不舒服了。
“格莱斯顿，你那满脑子只有账本的脑壳到底在想什么？两万五千英镑很多吗？那个威廉姆斯一人就拿出了五百万美元。他正在用我们的迟钝和吝啬，把大英帝国未来五十年的国运买走！”
女王站起身，指着旁边的卡文迪许勋爵。
“你问问卡文迪许。如果我们的克莱德船厂失去了那些最优秀的机械工程师，如果我们的兵工厂失去了那些懂得如何改良无烟火药的化学家。那些省下来的两万五千英镑，够不够买艘被铁甲舰击沉的巡洋舰？”
卡文迪许勋爵立刻站起身补充。
“首相阁下，陛下说得没错。威廉姆斯家族绝不是在做慈善，他们是在囤积技术和提升学术界名声。一旦让他们形成技术垄断，帝国未来在国际贸易上损失的将是两万五千英镑的几百倍甚至上千倍。”
格莱斯顿用手搓着脸。
作为首相，他当然明白这个道理。
但自己面临的是极其现实的政治困境。
“陛下，道理我都懂。”
格莱斯顿的声音开始有些沙哑。
“但财政拨款必须经过议会，那些代表着土地贵族和传统商人的议员只在乎明年的地租和关税。根本看不到十年后的技术危机。如果我强行推动这项法案，反对党的迪斯雷利一定会借机发难，指责内阁挥霍纳税人的钱。内阁会因此倒台的。”
“如果他们目光短浅，那这就是你作为首相应该去说服他们的事情！”
女王走到格莱斯顿面前，目光极具威压。
“听着威廉。这笔钱，皇室的私人金库可以承担一半。剩下的必须由国家财政来出，这是底线。至于议会那边……”
女王冷笑，展现出了作为成熟政治家的手腕。
“你告诉那些议员，这个奖项不仅仅有五千英镑的奖金。凡是获奖的学者，皇室将直接册封为终身勋爵。不仅如此，我会在法案里加上一条特别条款：任何为这个奖项基金提供巨额赞助的企业家或者贵族，都将获得皇家最高荣誉骑士大十字勋章的提名资格。”
格莱斯顿和卡文迪许勋爵同时愣住了。
“陛下……您的意思是，向民间募资？”格莱斯顿的眼睛亮了起来。
“名誉对于皇室来说，是零成本的。”
女王的嘴角勾起精明的弧度。
“那些在伦敦金融城里赚了钱却一直无法挤进上流核心圈子的银行家，和那些靠着纺织厂发家却被传统贵族看不起的工厂主。他们最缺的不就是认可和荣誉吗？只要抛出勋爵和骑士头衔的诱饵，你觉得那几万英镑的奖金，还需要完全从国库里掏吗？”
格莱斯顿被女王的这番政治算计折服了。
用皇室虚无缥缈的头衔，去换取资本家的真金白银，然后用这些钱去对抗美利坚的奖金攻势。
这不仅解决了财政预算的问题，还能完美堵住议会反对派的嘴。
毕竟，没有哪个议员会拒绝一项既不用增加税收，又能极大提升大英帝国国际威望的法案。
“陛下圣明。我这就回唐宁街十号，立刻召集内阁和财政大臣起草《皇家工业与科学奖法案》。”
格莱斯顿站起身，这次的鞠躬充满了由衷的敬意。
“动作要快，首相。五月快到了，那个美国人的颁奖典礼就在眼前。我们必须尽快把大英帝国的旗帜竖起来。”
女王挥了挥手，示意他退下。
看着格莱斯顿急匆匆离去的背影，埃德温爵士长长地吐出了浊气。
大英帝国这台老旧但依然庞大的机器，终于被来自大西洋对岸的刺激激活了。
然而，这场由艾伦掀起的“学术资本战争”的波及范围可远不止伦敦的白金汉宫。