Chapter 970 Propaganda Offensive (8)
四月的江南已经下起了淅淅沥沥的梅雨。十六铺码头外的一间简陋茶铺里，沈聪正坐在有些摇晃的长条凳上，就着一碟茴香豆，喝着劣质的粗茶。
沈聪年近四十，穿着洗得发白的青布长衫，脑后的辫子有些枯黄。他是典型的落第秀才，早年考了几次乡试都名落孙山。
但他和那些死读书的腐儒不同，从小对西洋的格致之学（物理化学）有着极其浓厚的兴趣。
几年前，他来到上海，凭借着自己自学的英文底子，在江南制造局附属的翻译馆里谋了个差事，专门负责将西洋的化学和机械书籍翻译成中文。
虽然是个不入流的活计，但却让他接触到了当时世界上最先进的工业知识。
“沈兄，发什么愣呢？茶都凉了。”
一个穿着灰布短打的中年人走到桌旁坐下。他叫李明，是制造局里负责蒸汽机维护的技工，也是沈聪为数不多的知己。
沈聪回过神来，从怀里掏出折叠得四四方方的纸片，小心翼翼地在桌面上摊开。
“李兄，你来看看这个。这是我昨天去租界那边，托一个在大都会贸易公司做事的老乡，从洋人的废纸篓里找出来的西洋报纸残页。我连夜把它翻成了咱们的话。”
李明凑过去看了一眼，上面是沈聪用蝇头小楷密密麻麻写满的译文。
“‘威廉姆斯科学与和平基金’？这洋名字真拗口。这是什么东西？洋人开钱庄借印子钱的告示吗？”李明不解地问。
“不，不是钱庄。”
沈聪的眼神里透着复杂，既有向往，也有深深的挫败感。
“这算是个悬赏，美国的大富商拿出五百万块鹰洋设立了这个基金。专门用来奖赏那些在格致、化理、医学上有大发明的读书人。”
沈聪指着译文上的一行字，手指微微颤抖。
“只要能得奖，就奖五万块鹰洋！”
“五万块鹰洋？！”
李明吓得差点从长凳上摔下来。
他平时在制造局里修机器，一个月拼死拼活也就拿十几两银子的薪水。
五万块鹰洋，那就是几万两白银。这足够在上海滩买下一整条街的铺面了。
“沈兄，这洋人是不是疯了？花这么多银子去奖赏那些捣鼓瓶瓶罐罐的人？在咱们大清国，除了考上状元当大官，谁会把银子白白送给工匠？”
李明压低了声音，觉得这事实在太过荒谬。
“这就是我们和洋人的差距啊，李兄。”
沈聪长长地叹了口气，语气中满是悲凉。
“朝廷里的大人们天天讲究的是经史子集、四书五经。我们这些在翻译馆里翻译西洋科学的人，在他们眼里不过是奇技淫巧的匠人，上不了台面。可是你看人家美国人，他们把研究这些学问的人当成真正的英雄，用真金白银去供养。难怪人家的坚船利炮能打到我们家门口。”
沈聪端起冰冷的茶水一饮而尽。
“李兄，这两年我们在翻译之余，自己也做了不少实验。你改进的那个蒸汽机冷凝器阀门，我计算过，能省下近两成的煤炭。还有我提炼出来的那些新型火药底火配方。这些东西拿去给制造局的大人们看，他们连看都不看一眼，只知道去英国人那里买高价的残次品。”
沈聪抓住李明的手腕，眼神变得火热起来。
“这通告上写得清清楚楚，不问国籍出身。我们为什么不试一试？把我们的研究写成英文，寄到纽约去。哪怕拿不到那五万块鹰洋，只要能让洋人看到，我们大清国也有懂格致之学的人，这就值了！”
李明被沈聪的心态感染了，但依然有些犹豫。
“可是沈兄，纽约隔着十万八千里。咱们就算写出来了，怎么寄过去？朝廷的驿站可不送西洋的信件。”
“这个我想过了。”沈聪压低声音。
“大都会贸易公司的船现在每个月都会来上海卸货。他们那个叫休斯的代表，最近在南市这边找了陆兆庭做代理人。我听说大都会公司收买人心很大方。我们把文稿封装好，托我那个老乡，花点银子直接走大都会贸易公司的内部邮路，一定能安全送到纽约去。”
两个在庞大封建帝国底层苦苦挣扎的知识分子，在这个阴暗的茶铺里，做出了一个足以改变他们一生的决定。
与此同时。
纽约，帝国银行大厦顶层办公室。
窗外春光明媚，中央公园里的树木已经吐出了新绿。
艾伦坐在宽大的办公桌后。
桌子上原本空旷的区域，此刻堆满了像小山一样高的信件和包裹。
弗罗斯特正带着两名秘书，忙得满头大汗地对这些信件进行分类和登记。
“老板，太疯狂了。简直太疯狂了。”
弗罗斯特推了推滑落的眼镜，手里拿着一封带着皇家学会印戳的信件。
“从上周开始，每天都有几百封来自欧洲的信件送到大厦。有的是提交理论研究论文的，有的是申请来威廉姆斯大学任教的。刚才门卫说，甚至有几个从德国来的落魄学者，已经自己买了三等舱的船票，跑到我们大厦楼下要求见您了。”
艾伦端着咖啡杯，看着那些堆积如山的信件，嘴角勾起了掌控一切的微笑。
“这说明五万美元的重量，远比那些虚无缥缈的学术头衔要重得多。拆开那些信，把真正有价值的理论和技术筛选出来。把那些垃圾扔进碎纸机。”
艾伦站起身，走到地图前。
“现在是四月，距离五月的颁奖典礼只剩下一个月了。评选委员会的名单敲定了吗？”
“已经全部敲定。”
弗罗斯特拿起一份名单。
“欧洲物理学界和化学界的十二位泰斗级人物，已经全部接受了我们的津贴，并在回信中确认了会按时抵达纽约。不过……”
弗罗斯特迟疑了一下，从信件堆的最底层抽出一个有些发黄的牛皮纸袋。
“这几天，除了欧洲的信件。我们还收到了一些从亚洲寄来的东西。有几封来自日本，甚至还有封从清国上海寄来的。都是通过大都会贸易公司的内部邮路转递过来的。他们也是来申报奖项的。”
艾伦微微挑了挑眉，转过身，眼中闪过一丝意外，但随即被更深的野心所取代。
“亚洲的学者？看来我们在远东的商业网络，顺道把我们的文化炸弹也运过去了。”
艾伦走回办公桌前，伸手拍了拍那些从世界各地汇聚而来的信件。
“把所有的门都打开。不管是欧洲的泰斗，还是亚洲的无名之辈。只要他们有脑子，有技术，我就要让他们全部流向这片新大陆。”
艾伦走到窗前，俯视着繁华的华尔街。
“五月，我要让纽约成为整个世界的心脏。我要让所有人知道，是谁在主宰未来的脉搏。”