Chapter 969 Propaganda Offensive (7)
4月初，日本横滨港。
在这个刚刚经历了明治维新不过数年的国家，横滨已经成为远东最繁忙的开放口岸之一。
港口里停泊着各国的蒸汽船，岸上穿着传统和服的日本人与穿着西装的洋人擦肩而过，新旧时代的碰撞在这里显得尤为剧烈。
一艘悬挂着星条旗的大都会贸易公司货轮缓缓靠岸。
美国商人卡德威尔站在甲板上，指挥着水手们将成箱的威廉姆斯面粉、各种罐头和安布雷拉的医药品卸下船。
他是大都会贸易公司负责日本航线的高级代理，也是个精明强干的家伙。
“小心点！那几箱石炭酸消毒液别摔了。这可是现在的抢手货！”
卡德威尔大声吆喝着。
码头上，一个穿着略显宽大的黑色西装、戴着圆框眼镜的日本中年男子正快步走来。
他叫伊藤博树，是刚刚成立不久的东京开成学校（东京大学前身）的物理学教员。
在这个急需吸取西方知识的年代，伊藤这样懂英语又懂科学的学者是国家极为重视的财富。
“卡德威尔先生！欢迎来到横滨。”
伊藤走到近前，用流利但带着口音的英语打招呼。
“哦，是伊藤教授。好久不见。”
卡德威尔笑着走下跳板，和伊藤握了握手。
“你订购的那批实验器材全在三号舱。我亲自盯着装的船，一件都没少。”
“私密马赛。真是太感谢了，这些器材对我们的教学太重要了。”伊藤松了一口气。
在核对完货物清单后，卡德威尔从随身的皮包里掏出了一叠被翻阅得有些起毛的报纸，递给了伊藤。
“教授，这是上个月从纽约和旧金山带过来的报纸。我知道你们这些学者对大洋对岸的消息很感兴趣。这次可有个大新闻。”
卡德威尔神秘地笑了笑。
伊藤接过报纸，最上面的正是《纽约论坛报》。
他站在码头的风中，低头看了眼。
只是这一眼，整个人就像被施了定身咒般定在了原地。
报纸头版上关于“威廉姆斯科学与和平基金”的通告，像闪电击中了他的大脑。
“五万美元……”
伊藤推了推鼻梁上的眼镜，下意识的用日语念叨了一句，然后抬起头看向卡德威尔。
“卡德威尔先生，这上面的数字没有印错吗？单项奖金五万美元？”
“当然……绝无差错。在美利坚没人敢拿威廉姆斯家族的信誉开玩笑。”卡德威尔耸了耸肩。
“这事儿在欧洲和美洲已经传疯了，听说很多英国和法国的知名教授都已经接到了去纽约当评委的邀请。一万美元一年的津贴，哈……真是一帮幸运的老家伙。”
伊藤感觉自己的呼吸都变得困难起来。
在1872年的日本，明治政府虽然大力推行“殖产兴业、文明开化”，但国家财政极其拮据。
五万美元，折算成日本货币相当于五万多日元。
这笔钱，甚至足够在东京建立一所全新的国立大学，或者购买艘小型的蒸汽军舰。
而现在，这仅仅是奖给一个科学家的私人奖金！
“这太不可思议了……威廉姆斯先生究竟是一个怎样的人？”伊藤喃喃自语。
他在教学中经常听到威廉姆斯公司的名字，因为学校用的打字机、电报机和一些化学试剂都是他们生产的。
但他从未想过，这个商业帝国居然会把触角伸向纯粹的科学领域。
卡德威尔拍了拍伊藤的肩膀。
“教授，这通告上可写了不问国籍，不问出身。你们亚洲的学者一样有资格申请。如果你有什么能改变世界的发明，大可以把论文寄到纽约去碰碰运气。哪怕拿不到五万，能借此机会去纽约的威廉姆斯大学交流一下，也是难得的机会。”
伊藤紧紧地攥着报纸，向卡德威尔深深地鞠了一躬。
“红豆泥骂死，非常感谢您带来的消息。这对于我们这些渴望探索真理的人来说，无异于一场地震。”
告别了卡德威尔，伊藤连租来的马车都没坐。一路快步跑向了火车站，搭乘最早的一班火车赶回东京。
当天晚上，在东京的一家日式酒馆里。
伊藤博树将几位在开成学校和大学南校任教的同僚全部召集了过来。其中包括从事医学研究的中村医生，以及研究地质学的高桥教授。
在昏暗的煤气灯下，伊藤将那份报纸平铺在榻榻米中间的矮桌上，将上面的通告逐字逐句地翻译成了日语。
酒馆的包间里陷入了长久的死寂。只有外面街道上偶尔传来的木屐声。
“麻撒卡，五万美元……”
中村医生端着清酒杯的手停在半空。
“我们政府拨给整个医学所的年度研究经费，还不到这笔奖金的十分之一。西洋的资本，真的已经庞大到了这种地步吗？”
高桥教授则显得更为激动。
“这不正是我们向世界证明日本学者能力的机会吗？这几年来，我一直在研究日本列岛的地震频发规律和地层结构。这种独特的研究，在欧洲和美洲是绝对做不了的！如果我把论文整理翻译成英文，寄给纽约的评选委员会……”
“高桥君，冷静点。”伊藤打断了他，但自己的声音也有些发颤，“这种级别的奖项，竞争者绝对是欧洲那些成名已久的泰斗。我们的研究底子太薄了。”
“底子薄就更要去争！”中村医生重重地放下酒杯，“我们不能永远只做西方科学的跟随者和翻译者。只要有一丝希望，我们就应该把我们的研究成果展现出去。哪怕没有获奖，也能让大洋对岸看到我们在医学和地质学上的努力。”
伊藤看着同僚们眼中的狂热，他知道，这篇通告已经成功地在这些渴望证明自己的亚洲学者心中，点燃了一把无法熄灭的火。
不仅仅是日本。
同一时间，在更南方的暹罗（泰国）。
曼谷的王宫内，几位受国王拉玛五世资助的皇家学者，也从英国商人的手里拿到了同样的报纸。
虽然暹罗的现代化进程步履维艰，但这些曾经去欧洲留学归来的年轻贵族们，依然在这笔巨额奖金的刺激下，开始热烈地讨论起他们在热带植物提取物和农业改良方面的粗浅研究，幻想着用这些带着泥土气息的发现，去敲开纽约那座科学圣殿的大门。
这笔高达五百万美元的基金，就像是投入死水潭的巨石，其产生的波纹正在以无可阻挡的势头，向着亚洲最庞大、也是最古老的那个帝国蔓延。
在那里，一群被八股文和科举制度压抑了数百年的聪明大脑，即将迎来颠覆世界观的冲击。