Chapter 939 Ambition in the Fog
时间拨回一周前。
旧金山港口，一艘从巴拿马地峡驶来的蒸汽客轮在刺耳的汽笛声中缓缓靠岸。
纳撒尼尔·科布提着沉重的牛皮手提箱，顺着摇晃的木制舷梯走下甲板。
这里的空气里混合着死鱼的腥臭、海带的咸味以及劣质燃煤排出的黑烟。
科布压低了毡帽的帽檐，那双鹰隼般的眼睛迅速扫过码头上忙碌的人群。
几艘属于大都会贸易公司的巨型远洋货轮正停泊在深水泊位上，起重机的吊臂像钢铁巨人的手臂，将一箱箱印着威廉姆斯家族徽章的货物送入巨大的船舱。
码头上，成百上千名劳工像蚂蚁一样来回穿梭。
“真是台不知疲倦的印钞机，难怪伦敦的那些老爷们会坐不住。”科布冷笑一声。
没有在码头过多停留，他直接叫了辆马车前往旧金山南部的沙滩区。
那里是意大利移民和底层帮派的聚集地，也是这座城市最混乱、最肮脏的毒疮。
马车停在了一家名为“断锚”的酒馆门前。
科布推开油腻的弹簧门，一股混杂着呕吐物和劣质啤酒的味道扑面而来。
酒馆里光线昏暗，几个满脸横肉的码头工人正在为了几美分的台球赌注大声咒骂。
科布径直走到吧台前，扔下一枚银币。
“给我倒杯能烧穿喉咙的玩意儿。然后去告诉加里克，就说带来好运的财神爷到了。”
酒保抬起头，那只瞎了的左眼看了科布一眼，默默地收起银币，倒了杯浑浊的威士忌，然后转身走进了酒馆后方的暗门。
没过多久，暗门被推开。
一个身材如同棕熊般魁梧、留着浓密胡子的男人走了出来。
他就是加里克，旧金山意大利码头工会的头目，也是控制着这片街区地下秩序的地头蛇。
加里克大步走到科布面前，拉开椅子重重地坐下，震得桌子上的酒杯叮当作响。
“我听伙计们说，有个穿得像个华尔街吸血鬼的家伙在找我。”
加里克用粗壮的手指敲击着桌面。
“我不认识你，陌生人。沙滩区不欢迎外人，尤其是你们这种看起来就满肚子坏水的外乡人。”
科布慢条斯理地喝了口威士忌，将酒杯放下。
“加里克先生，在这个世界上，能让意大利人闭嘴并且认真听话的只有两样东西。第一是枪子，第二是真金白银。可我今天没带枪。”
科布将那个沉重的牛皮手提箱放在桌子上，解开搭扣。
“咔哒。”
箱子被掀开了一条缝。
里面整整齐齐地码放着一叠叠由富国银行开具的无记名本票，以及十几根散发着诱人光泽的金条。
加里克的眼睛瞬间瞪圆了，他的呼吸变得粗重，下意识地想要伸手去摸。
“砰！”
科布猛地合上箱子，将加里克的手挡在外面。
“这只是见面礼。只要你按我说的做，后面的钱会像太平洋的海水一样源源不断地涌进你的口袋。”
科布靠在椅背上，眼神冰冷。
加里克咽了口唾沫，强迫自己把目光从箱子上移开。
“说吧，你到底想要什么？杀人？还是烧仓库？只要价钱合适，在旧金山没有我们兄弟干不成的事。”
“我要你让整个港口停摆。”
科布一字一顿地说道。
加里克愣住了，随即爆发出粗野的大笑。
“伙计，你脑子坏掉了吧？让港口停摆？你知道港口现在是谁在管吗？是大都会贸易公司！是威廉姆斯家族！那帮家伙不仅有钱，手底下还有群不要命的私人武装。市长见到他们当地的主管都得低头哈腰。你让我去挑衅他们？你这箱子里的钱不够买我手下兄弟们的命！”
“加里克，收起你那套把戏。”科布冷冷地看着他。
“我在来之前做过调查。你们意大利工会最近的日子可不好过，对吧？”
加里克的笑声戛然而止，脸色变得阴沉起来。
“威廉姆斯家族为了压缩西海岸的运输成本，正在大量雇佣那些爱尔兰人，以及之前从清国运来的劳工。”
科布身体前倾，声音里充满了蛊惑。
“那些华工和爱尔兰裔吃得少，干得多，甚至不需要休息日。大都会贸易公司把码头上绝大部分的装卸业务都包给了他们。你们意大利人的饭碗正在被一点点砸碎。难道你打算看着你的兄弟们在冬天里饿死吗？”
这句话精准地刺中了加里克的软肋，整个沙滩区的怨气已经积攒到了极点。
“那个威廉姆斯就是个婊子养的吸血鬼！”加里克咬牙切齿地骂道。
“宁愿把工钱发给那些拖着辫子的黄皮猴子和他那些土豆同胞，也不愿意雇佣我们这些真正的美利坚公民。我们早就想给那个公司一点颜色看看了！”
“哇欧～这不就结了。”科布拍了拍手提箱。
“我代表的是东部的一些大人物，他们对威廉姆斯家族的扩张也非常不满。我们提供资金，你们提供愤怒。完美的买卖。”
“你想怎么做？”
加里克压低了声音，眼中闪烁着贪婪与凶狠。
“明天一早，我要你以工会的名义宣布全面罢工。理由就是抗议大都会贸易公司不公平的雇佣政策。”科布下达了指令。
“不光是你们自己停工，还要带人去封锁栈桥。任何敢去给威廉姆斯家族卸货的人，不管是爱尔兰人还是华工，只要靠近踏板就给我把腿打断。”
加里克犹豫了一下。
“动静闹得这么大，警察肯定会介入的。威廉姆斯家族在市政厅可是花了大价钱的。而且他们人多……”
“警察如果来抓人，你就让他们抓。每个被关进去的兄弟，我按每天十美元的补贴发给他们的家属。所有的保释金我全包了。只有人多……人多要是有用，那还用武器干什么。”
科布再次打开手提箱，将金币推到加里克面前。
“只要能让威廉姆斯的远洋货轮在港口里多趴一天，他的损失就是几万美元。相比之下，这点封口费算得了什么？我要让他的货物在码头上堆积如山，烂在仓库里！”
加里克看着那些金币，内心的天平终于彻底倾斜了。
“成交！”
加里克一把将金币扫进自己的口袋。
“明天太阳升起的时候，我保证旧金山港口连一个木箱子都运不上去！”
……
当天夜里，沙滩区的廉价公寓里。
一个名叫奥莱利的年轻码头工人正坐在破旧的床铺上，借着微弱的烛光修补着自己的帆布手套。
他已经连续三天没有接到活儿了。
码头上的工头更愿意雇佣爱尔兰裔和那些要价只有他一半的华工。
他的妻子玛丽端着碗稀薄的土豆汤走了进来。
“奥莱利，隔壁的加里克让人传话，说今晚工会要开紧急会议。所有兄弟都必须去。”玛丽的语气里带着担忧。
奥莱利放下手套，接过土豆汤大口喝了下去。
“肯定是说活儿的事情。再这样下去，房租都交不起了。”奥莱利用手背擦了擦嘴。
“我去看看。加里克虽然是个混蛋，但他从来不让人白跑腿。”
半个小时后，奥莱利挤在上百名愤怒的码头工人中间，听着加里克在台上声嘶力竭地演讲。
“兄弟们，那些该死的资本家把我们的饭碗扔给了别人！我们在码头上流血流汗，却换不来一块黑面包！明天，我们要让那些高高在上的老爷们看看我们的力量。不涨工钱，不辞退那些廉价劳工，整个港口就别想运转！”
台下爆发出了震耳欲聋的呼喊声。
奥莱利也跟着挥舞起了拳头，那是被贫穷和饥饿逼出来的原始怒火。
在工人们狂热的喧闹中，没有人注意到，站在二楼阴影里的纳撒尼尔·科布正冷眼旁观着这一切。
他的嘴角勾起一丝嘲弄的微笑。
在资本的棋盘上，这些愤怒的工人不过是最廉价的消耗品。
只要那笔来自加拿大的神秘汇票能源源不断地兑现，他就能用这些人的血肉，在西海岸铸成一道阻断威廉姆斯家族咽喉的铁壁。
明天，好戏就要开场了。