Chapter 938 Undercurrent in the Snow and Wind
那是电弧灯发出的光芒。
通用电气公司在拿下了华盛顿特区的市政电网竞标后，并没有停止在新技术上的野心。
在艾伦的授意下，利用电厂的发电机组，几台最新改良的碳极电弧灯被安装在了大厦外围和华尔街的十字路口。
虽然这种电光依然伴随着轻微的嘶嘶声，光线也略显刺眼，但对于习惯了在煤烟和昏暗中摸索的19世纪纽约人来说，简直就和去年那次在上城区富人街区点亮的路灯般又一场降临在人间的神迹。
艾伦在华盛顿所言大半个纽约市都将进入电气时代的豪言，也彻底在这个圣诞节前夜实现了大多数街道电灯的自由。
托马斯·米勒紧紧牵着妻子萨拉的手，带着两个孩子站在人群中。
作为通用电气公司发电机组的维护工人，托马斯比任何人都清楚这些光芒是如何产生的。
但他依然忍不住内心的激动。
“看啊，萨拉，看那上面的灯。那可是之前只有有钱人家庭才装的起的东西。”
托马斯指着大厦高处那一团团如同小太阳般的光辉，声音里带着无法掩饰的骄傲。
“也是我们在地下室里烧着煤、守着那些巨大的机器日夜不停运转才发出来的光。老板说得对，我们正在点亮这个城市。”
萨拉将孩子的围巾裹得更紧了些，仰起头看着那些光芒，眼中闪烁着泪花。
“托马斯，这真是太不可思议了。这光亮得让人害怕，它可比煤油灯亮多了，而且我又觉得它更温暖。”
“不用害怕，亲爱的。这光就是我们饭桌上的面包，是我们这身抵御寒风的衣服。”
托马斯用力握了握妻子的手。
在加入威廉姆斯家族的公司之前，托马斯一家挤在五点区没有窗户的地下室里。
那个时候，冬天对他们来说就是一道催命符。
但现在，他们住进了公司在布鲁克林建造的红砖公寓。公寓里有干净的自来水，有可以烧煤的独立壁炉。
“走吧，外面太冷了。我们去对面的商店买只烤鹅，今晚我们要过一个真正的圣诞节。”
托马斯抱起小儿子，大步向着被电光照亮的街道走去。
在这个风雪交加的傍晚，整个纽约州仿佛被割裂成了两个世界。
一边是那些在黑暗和寒冷中挣扎、被旧时代死死咬住的角落。
另一个，则是被威廉姆斯家族的工业体系笼罩着、被电光照亮且充满了轰鸣机器声的未来都市。
而无数像托马斯、像克拉拉、像阿瑟一样的普通人，正在不知不觉中被这个庞大的资本帝国彻底同化，成为它最坚定的拥护者。
这一切，就是艾伦构筑的防御。
他不需要靠政治演讲去拉拢人心，反而用面包、用医药、用工作和光明，将数以十万计的民众和威廉姆斯家族绑定在了一起。
只要他还站着，这些人就会替他去撕咬任何敢于挑战这个帝国的敌人。
而此时，在长岛威廉姆斯庄园。
那份属于家庭的温馨宁静，终于还是被打破了。
壁炉里的火依然在燃烧。
凯瑟琳已经带着两个孩子去二楼的卧室准备休息了。
艾伦独自坐在起居室的沙发上，手里拿着刚刚点燃的古巴雪茄。
在对面的阴影里，站着刚刚冒着大雪赶来的爱德华·弗罗斯特。
弗罗斯特的大衣上落满了积雪，他甚至来不及脱下外套，就将用红色火漆封口的信封递到了艾伦的面前。
“老板，很抱歉打扰了您的圣诞前夜。但这封电报刚刚从旧金山加密传回总部。马克认为必须立刻交到您的手上。”
弗罗斯特的语气极其凝重，甚至带着罕见的焦虑。
艾伦接过信封，修长的手指干净利落地撕开火漆抽出了里面的电报纸。
电报上的文字不多，只有寥寥几行。
但当艾伦的目光扫过那些字母时，他身上原本柔和的气息瞬间消散得无影无踪，取而代之的，是令人窒息的暴戾和冰冷。
房间里的温度仿佛都随着他眼神的改变而下降了几度。
“旧金山港口的码头工会突然发起全面罢工，拒绝装卸所有印有大都会贸易公司标志的货物。”
艾伦看着电报，声音低沉得像是在自言自语，却又清晰地传到了弗罗斯特的耳朵里。
“是的，老板。不仅如此。”
弗罗斯特咽了口唾沫。
“联合太平洋铁路在内华达州的几个主要加水站，昨晚遭到了不明身份的武装人员袭击，供水设施被炸毁。三列满载着东部物资准备发往西海岸的货运列车，被迫停在了荒野上。西海岸的物流网，正在面临瘫痪的危险。”
艾伦嗤笑，将电报纸扔进了旁边的壁炉里。火焰瞬间吞噬了纸张，化作黑色的灰烬。
“罢工，炸毁铁路。手段这么粗糙，却又如此致命。这不是普通的商业竞争，这是有人在血管上动刀子。”
艾伦站起身，走到窗前。
风雪依旧肆虐，但他那双漆黑的眼睛却似乎穿透了这场暴风雪，看到了横跨整个北美大陆的另一端。
“看来是巴林银行在远东等不到我们的船，终于按捺不住，把手伸向了我们在太平洋的后院吗？”
艾伦深深地吸了口雪茄，吐出团浓重的青白色烟雾。
“根据情报部初步分析，这背后是股庞大的匿名资金在操纵。”弗罗斯特汇报道。
“对方对西海岸的地下规则很了解，他们用重金买通了意大利帮派，煽动了罢工，甚至可能雇佣了西部的亡命徒来对付我们的铁路。”
“在美利坚的土地上，居然想用金钱和暴力来挑战威廉姆斯家族……”
艾伦转过身，嘴角勾起残忍的弧度。
“弗罗斯特，给旧金山发最高级别的红色命令。”
艾伦的眼中燃烧着比壁炉里的火还要炽热的杀意。
“既然他们想玩西部的规矩，那就陪他们玩到底。通知驻扎在内华达的私人安保部队，全副武装上火车。对于任何敢靠近铁路设施的破坏者，不需要警告直接开枪射杀。”
艾伦走到弗罗斯特面前，拍了拍他沾满雪花的肩膀。
“还有那个在背后撒钱的幽灵。告诉旧金山的情报网，我要知道那些资金是哪家银行流出来的。一旦查清楚谁是代理人……”
艾伦的声音在宽敞的起居室里回荡，带着不容置疑的死亡气息。
“就把他的头颅砍下来，装在木盒子里，用特快列车寄给伦敦的巴林银行。这就是威廉姆斯家族给大英帝国老爷们的圣诞礼物！”