Chapter 901 Carnival and Panic
伦敦的天空总是被灰蒙蒙的雾气笼罩。泰晤士河上的汽笛声沉闷而悠长。
这里是舰队街，大英帝国新闻业的心脏。整条街道上弥漫着油墨和劣质咖啡的味道。
深夜，一家名为“十字记事”的二流报社后巷。
几个穿着呢子大衣的男人站在阴影里。其中一人递给报社主编个沉甸甸的皮袋子。
“这是定金。明天早上我要看到这篇稿子出现在头版。”
送钱的男人操着纯正的伦敦口音，但他的真实身份是威廉姆斯家族欧洲情报网的高级情报员。
主编打开袋子，借着微弱的路灯光芒看了一眼里面成捆的英镑，忍不住咽了咽口水。
“这……这上面的内容太惊人了。直接刊登朱尼厄斯·摩根是个疯子？这会惹来官司的。这有些过了吧。”主编有些犹豫。
“摩根银行在北美的资产已经被全部清算，他在伦敦的现金流也断了。他现在是个连律师费都付不起的穷光蛋。你怕什么？”特工冷冷地说。
“而且，不只是你们一家。明天早上，全伦敦一半的报纸都会刊登类似的消息。法不责众的道理你不懂吗？”
主编咬了咬牙，收起了钱袋。
在这条街上有足够的英镑，连女王的绯闻他们都敢印。
第二天清晨。
当送报童在伦敦的街头巷尾挥舞着报纸大声叫卖时，整个伦敦的金融界和上流社会彻底炸锅了。
《每日电讯报》副版：《跨国银行家的末路？摩根银行资金链濒临断裂！》
《晨星报》头版：《疯狂的复仇！美利坚总统遇刺案幕后黑手竟是伦敦富商！》
各种耸人听闻的标题充斥着人们的眼球。
报纸上的内容极其详实，不仅披露了老摩根在北美惨败、倾家荡产的现状，更是将他如何用几百万美元雇佣亡命徒，在纽约街头进行自动火力扫射，以及最后派人去刺杀格兰特总统的细节描述得栩栩如生。
情报部在新闻稿里运用了极其高超的话术。他们没有强调美利坚政府的要求，而是将重点放在了“老摩根的精神状态”上。
文章将老摩根塑造成了一个因为破产和绝后而彻底精神失常、仇视一切、随时可能在大街上杀人的疯子。
伦敦皇家交易所里。
穿着考究的股票经纪人和银行家们聚在一起低声交头接耳，恐慌的情绪像瘟疫一样蔓延。
而在交易所二楼的一间私人办公室里。
英国本土历史最悠久的银行家族之一，劳埃德家族的现任掌门人，理查德·劳埃德，正站在窗前看着下方混乱的人群。
“干得好，简直太完美了。”
理查德转过身，对坐在沙发上的几个合伙人说道。
“理查德，你真的相信报纸上说的，摩根先生去刺杀了美国总统？”一个合伙人皱着眉头问。
“他杀没杀美国总统关我们什么事？”理查德冷笑了一声。
“重要的是，报纸上说他破产了。我们核查过他在伦敦银行间同业拆借市场的账户，他的资金确实见底了。他为了报复那个叫威廉姆斯的美国人，抽干了最后一滴血。”
理查德的眼神里充满了鲨鱼闻到血腥味时的贪婪。
“摩根银行在伦敦还留有不少优质的抵押资产。只要他这个人彻底身败名裂。我们就可以联手压低价格，把这些资产全部吃下来。吩咐下去，让我们控制的报纸也加入这场狂欢。我要在三天内，让摩根的名字在伦敦变成过街老鼠！”
在商业利益的驱使下，劳埃德家族主动充当了艾伦这把火的助燃剂。
消息越传越广，越传越玄乎。
到了第四天，恐慌情绪已经不仅仅局限于金融街。而是直接蔓延到了伦敦那些极其注重安全的富豪区。
在著名的改革俱乐部里。
几个曾经在生意上和老摩根有过激烈冲突的富商贵族坐立不安。
“你们看报纸了吗？这个老疯子连保护严密的美国总统都敢杀。他还有什么不敢的？”一个胖乎乎的纺织业大亨擦着额头上的汗水。
“我听说他现在就躲在肯辛顿区的别墅里，连门都不出。谁知道他是不是在里面策划下一次暗杀？”另一个人附和道。
“我十年前在铁路股票上坑过他一笔，他要是记仇，雇几个爱尔兰流氓来我家里开枪怎么办？”
“不行！我们不能让这么一个极度危险的疯狗留在伦敦！”
“对！必须让他滚出英国！”
恐惧是最容易让人丧失理智的情绪。
当这些拥有巨大社会影响力的富豪们开始感到生命受到威胁时，他们爆发出的能量是极其惊人的。
不到半天时间。
几十封由伦敦顶级富商、贵族、甚至部分下议院议员联名签署的抗议信，如雪片般飞进了唐宁街十号的首相办公室。
格莱斯顿首相看着桌子上堆积如山的请愿书，脸色阴沉得可怕。
这几天伦敦街头的舆论风暴，他当然知道。但他原本以为这只是美国人搞的小动作，很快就会平息。
但他万万没有想到，老摩根平时在伦敦得罪的那些本土银行家（比如劳埃德家族）会趁机落井下石。
更没想到，那些怕死的富豪们会爆发出这么大的抗议声浪。
“首相阁下。”
外交大臣站在一旁，表情极其尴尬。
“现在不止是商界，连苏格兰场的警察局长都来找过我。他们说，民众对于一个刺杀过国家元首的恐怖分子居住在伦敦感到极度恐慌。有几个街区甚至发生了针对美国人的抗议游行。”
格莱斯顿捏了捏眉心。
他突然意识到自己手里握着的，根本不是一个可以用来向美国人拿捏外交姿态的筹码。
而是一个已经点燃引信，随时可能把他的内阁炸得灰头土脸的超级炸弹。
乔治·皮博迪的交情确实很值钱。
但是，为了一个已经失去利用价值、且引起全伦敦公愤的老摩根，去得罪国内这么多实权人物，真的值得吗？
“行吧，安排一下。”
格莱斯顿叹了口气，知道自己被那个从未谋面的威廉姆斯逼到了墙角。
“把之前压下来的那份美国人的引渡照会找出来。通知内政部，派人去一趟肯辛顿区。”