Chapter 672 The Burning Square
晚七点四十分。
匹兹堡，市场广场。
初冬的寒风在广场的鹅卵石地面上打着转。天空中飘着细碎的冻雨。
尽管天气恶劣，广场上依然挤满了看热闹的市民、记者和小商人。
在没有娱乐活动的年代，任何新奇的科学展示都能吸引大批的人群。
广场中央，搭起了一个巨大的木制台子。
台子四周竖立着十根高大的木杆。
每一根木杆的顶端，都悬挂着盏粗大的碳弧灯。
这种灯不是密封在玻璃泡里的白炽灯。
它是通过两根碳棒在空气中接触并拉开距离，产生强烈的电弧来发光。亮度极其刺眼，但发热量巨大，而且会发出令人烦躁的“嘶嘶”声。
降压变压器被隐藏在木台的下方，外面罩着一层铁皮网。
从五英里外的阿勒格尼河畔延伸过来的两根粗大高压线，顺着广场边缘的电线杆，接入了变压器的初级线圈。
卡内基穿着厚重的大衣，站在木台的边缘。他的脸色潮红，显得极度兴奋。
今晚过后，如果交流电能够证实其长距离传输的能力，他就能彻底摆脱威廉姆斯的能源压榨。
市长贾里德·梅隆带着几名警长站在距离木台不远的前排。
不过他脸色有点苍白，一只手紧紧捏着大衣口袋里的钢笔。眼睛不停地在电线和木台之间扫视，心跳如鼓。
也不知道是不是真的会出事。
距离广场三百码外的一栋三层旅馆的二楼。
艾伦坐在靠窗的阴影里。
手端着一杯威士忌，透过玻璃窗冷漠地注视着下方熙熙攘攘的广场。
弗罗斯特和蒂米站在他身后。
“五英里外，发电机房。”艾伦看了一眼怀表，“还有五分钟。”
阿勒格尼河畔，西屋电气工厂。
蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣，皮带带动着那台巨大的交流发电机飞速旋转。
托马斯·爱迪生双手放在那个带有绝缘手柄的巨大黄铜闸刀上。他咬着牙，额头上青筋暴起。
乔治·西屋紧紧盯着仪表盘上的指针。
“转速达到额定值，输出电压两千伏特！”西屋大吼。
克莱夫·卡文迪许站在一旁，手里握着怀表。
“时间到了，爱迪生先生。摩根先生在伦敦等着我们的好消息，合闸吧。”
爱迪生深吸了一口气，猛地发力将黄铜闸刀重重地推入卡槽。
“咔哒！”
电流瞬间涌出。
巨大的电磁力量让发电机发出沉闷的低吼。
两千伏特的高压电，顺着那条用手工涂抹沥青、包裹着棉布的导线，以光速冲向五英里外的市场广场。
市场广场上。
卡内基正举着怀表倒数。
突然……
一阵极度尖锐、刺耳的“嘶嘶”声划破了寒风。
悬挂在十根木杆上的碳弧灯，两根碳棒之间的间隙瞬间被强电流击穿。
“唰！”
一道道惨白、刺眼到让人无法直视的强光在广场上空爆开。
那光芒好似比中午的太阳还要猛烈十倍。
整个广场被照得如同白昼，连地面上鹅卵石的纹理都清晰可见。
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“亮了！上帝啊，真的亮了！”
“太亮了！我的眼睛都睁不开了！”
卡内基兴奋地挥舞着拳头。
他转身冲着市长大喊。
“看到了吗，市长先生！这就是西屋电气的力量。交流电可以跨越五英里，我们不再需要纽约人的施舍！”
贾里德市长被强光刺得眯起了眼睛。
他看着那些稳定燃烧的碳弧灯，心里突然涌起一阵恐慌。
威廉姆斯预测错了？
没有短路？没有火灾？
如果成功了，自己该怎么办？
然而，物理定律是残酷的。
在木台下方，那个罩着铁皮网的降压变压器里。
两千伏特的高压交变电流正在粗糙的铁芯中疯狂肆虐。
爱迪生手工切割的薄铁片之间，绝缘漆的涂抹并不均匀。
在极高的磁通密度下，涡流依然在局部形成了致命的热量。
沥青在低温下原本已经变得脆硬。
现在，内部的恐怖高温开始迅速将其融化。
仅仅过去了三分钟。
空气中开始弥漫起一股极其刺鼻的、类似燃烧旧轮胎的恶臭。
“什么味道？”
前排的几个市民捂住鼻子。
“看！台子下面冒烟了！”
有人指着木台下方惊呼。
卡内基脸上的笑容瞬间僵住了，他猛地低下头顺着缝隙往里看。
在变压器的初级线圈接头处。
那些在冷风中已经出现细微裂纹的沥青绝缘层，在高温和两千伏特电压的双重作用下，彻底崩溃了。
“啪！”
一道刺眼的蓝色电弧从绝缘层的裂缝中击穿而出，直接打在旁边潮湿的木制支撑架上。
强大的电流瞬间将木头引燃。
“短路了。断电！快断电！”
卡内基惊恐地大吼。
但他根本无法联系到五英里外的发电机房。
电流没有停止，它找到了新的释放路径。
变压器内部的短路导致电流剧增。
那些悬挂在半空的碳弧灯，原本稳定的电弧突然失控。
碳棒在超高电流的冲击下发生炸裂。
“砰！砰！砰！”
几盏碳弧灯接连爆炸。
燃烧的碳碎块和融化的金属如同流星雨一般落在广场密集的人群中。
“啊——！我的脸！”
一名妇女被燃烧的残渣砸中，发出凄厉的惨叫。
人群瞬间炸开了锅。
惊恐、推搡、踩踏。
整个广场从欢呼的庆典变成了人间地狱。
木台下方的变压器在连续的短路下，内部积聚的挥发性气体被电弧点燃。
“轰！”
一声沉闷的爆炸声响起。
铁皮网被炸开，一团巨大的橘红色火球冲天而起。
整个木台瞬间被烈火吞噬。
用来绝缘的煤焦油成了最好的助燃剂，黑色的浓烟滚滚升空。
“救人！快点灭火！”
卡内基被热浪掀翻在地，连滚带爬地逃离燃烧的木台。
他的大衣被烧穿了几个洞，眼神中只剩下彻底的绝望。
贾里德市长在保镖的护卫下退到了安全的街角。
他看着那冲天的大火，听着广场上凄厉的惨叫声和奔逃的脚步声。冷汗浸透了后背。
威廉姆斯是对的，这就是一场灾难。
市长哆嗦着从口袋里掏出钢笔，对着身边的市政秘书大吼。
“拿纸来，行政令！立刻起草紧急行政令！”
“西屋电气的高压交流电是极度危险的致命武器！从这一刻起，永久禁止在匹兹堡市区内进行任何交流电传输！把他们竖起来的那些木杆，明天早上全部给我砍倒！”
旅馆二楼。
艾伦平静地看着下方火光冲天的广场，火光映红了他的侧脸。
没有兴奋或狂怒。
爱迪生还是太急躁了啊……
他将手里的威士忌一饮而尽，将空酒杯放在窗台上。
“弗罗斯特。”艾伦转过身。
“在，老板。”
“去给纽约发电报。”
艾伦的声音平稳得没有起伏。
“告诉法务部的皮尔斯和新闻公司福勒。明天早上，我要看到全美东海岸所有的主流报纸头条，都是匹兹堡这场火灾的现场照片。”
“我要标题写着：《致命的交流电——西屋电气的死亡游戏》。”
艾伦拿起手杖，向着房门走去。
“既然老摩根想在我的地盘上点火。”
艾伦的皮靴踩在木地板上，发出沉重的声响。
“那我就连同他的野心，一起烧成灰烬。”