Chapter 646 Telephone Bureau
纽约，帝国大厦地下金库。
厚重的防爆门敞开，刺眼的金色光芒将整个金库照得通明。
汤姆·海耶斯和乔治·坦普顿站在一排排刚刚开启的木箱前。
木箱上还残留着海水的咸腥味和货船底舱的霉味。
“六百万美元的实物金条。”
海耶斯拿起一块沉甸甸的金砖，看着上面普鲁士皇家造币厂的雄鹰印记。
“连我们在伦敦抛售法国国债换来的现金，也一分不少地变成了这些硬通货。”
坦普顿推了推金丝眼镜，手里拿着一本造册登记簿。
“可不止这些，汤姆。大西洋动力公司的‘海神号’已经在公海上完成了交接。法国人的尾款虽然没有全额给黄金，但他们抵押了卢浮宫的油画和法兰西中央银行在伦敦的外汇储备。”
坦普顿指着金库另一侧堆放的几个巨大的防震油布包。
“评估师已经核算过了。只要拿破仑三世战败倒台，我们就可以拿着这些抵押单去伦敦法庭申请强制执行。这又是一笔天文数字的利润。”
海耶斯将金砖放回木箱，不由得有些咂舌。
“老板的嗅觉太可怕了，居然在欧洲战场上两头下注。普鲁士人赢了，我们赚军火钱和债券钱。法国人输了，我们吞他们的抵押物。”
“那不是更好吗？锁好金库。”坦普顿合上登记簿，“把账目做平。老板现在不在大厦，他去新泽西了。”
……
新泽西州，中央实验室附属声学通讯所。
一栋独立的两层红砖楼处，外围有全副武装的安保队员巡逻。
艾伦推开二楼实验室的门。
接替爱迪生那家伙的理查德·科尔顿教授正站在一台庞大的机械装置前。
这台装置看起来像是一个放大了几十倍的木制更衣柜。
正面布满了密密麻麻的黄铜插孔。
背面则是成百上千根缠绕得如同蜘蛛网般的细铜线，连接着一排排的电磁继电器。
海因里希·怀特站在科尔顿教授身旁，手里拿着一份测试报告。
“老板，您来了。”
怀特看到艾伦进来，立刻迎上前。
艾伦走到那台庞大的机器前。
“嗯哼～这就是电话交换机？”
艾伦打量着那些黄铜插孔，有些好奇。
毕竟说实话他以前也没见过这玩意儿，只是听说过。
科尔顿教授摘下老花镜，转过身。
他来到这里虽然还不到一个月，但脸色红润，显然充裕的研发经费让他极度亢奋。
“是的没错，威廉姆斯先生。这就是第一代人工电话交换机模型。”
科尔顿教授自豪的拍了拍那台木制机柜。
“那个爱迪生之前的设计陷入了死胡同。他想用复杂的黄铜齿轮和铁质弹簧来做自动切换。这会导致极大的电流串扰。几根电话线只要同时通电，听筒里就全是杂音。”
科尔顿从桌上拿起一个细小的银色部件，递给艾伦。
“而我把所有的接触点，全部换成了纯银触点。白银的导电性极佳，而且抗氧化。当话务员在正面将插头插入插孔时，背面的银触点闭合，完成物理级别的线路连接。串扰的问题彻底解决了。”
艾伦捏着那个银触点，若有所思。
“这台机器能接入多少条线？”
“这个嘛……我想目前这个模型可以接入五十门电话的话，没什么问题。如果放大机柜尺寸，最多可以扩展到两百门。超过两百门，就需要几台机柜并联，由多名话务员同时操作转接。”
科尔顿摸了摸下巴，想了会儿回答。
艾伦将银触点放回桌上。
“没关系，这就足够了。第一步，我们不需要把电话装进普通平民的家里。毕竟我想他们也掏不起这个钱。”
艾伦转头看向怀特。
“海因里希，让通用电气的木工厂开始量产这种机柜。第一批的话，就造二十台好了。”
怀特拿出笔记本开始记录。
“那老板。设备造出来后我们怎么铺设线路？和电灯一样，包月收费吗？”
“当然不。电话的商业模式和电灯完全不同。”
艾伦走到实验室的黑板前，拿起粉笔。
“电灯消耗的是能源，电话消耗的是信息渠道。我们不卖电话机。电话机、线路、交换机，所有设备的所有权全部归通用电气。”
艾伦在黑板上写下两个词：初装费、通话费。
“想用电话的工厂主和华尔街经纪人，必须先缴纳一笔高昂的‘初装费’。这笔钱用来覆盖我们拉线和安装设备的成本。”
艾伦用粉笔重重地点在黑板上。
这点很重要！
“然后，我们在纽约找一栋大楼。成立‘纽约中央话务局’。把所有的交换机机柜搬进去。雇佣年轻的女性来做话务员。女性的声音更柔和，而且人工成本低。每一个安装了电话的客户，只要摇动摇把，线路就会接通中央话务局。”
“话务员问他要找谁，然后把插头插进对应的插孔。线路接通。他们开始讲话。”
“我们在话务局里安装计时器。每一次通话，按照分钟计费。他们说得越多，交的钱就越多。月底结账。不交钱，直接在交换机上拔掉他的插头。他的电话就成了一块废木头。”
科尔顿教授听得目瞪口呆。
还能这么玩儿？
他在大学里研究了一辈子声学，从来没想过这项技术可以变成如此精密且恐怖的敛财机器。
“威廉姆斯先生。这……这等于掐住了整个纽约商界的喉咙。”
科尔顿咽了口唾沫，嘴角扯了扯。
“如果他们都在用电话谈生意。一旦拔掉插头，他们连门都出不去。”
“这正是我的目的，教授。”
艾伦扔掉粉笔，拍了拍手上的灰尘。
“继续完善你的交换机吧，把它做得更稳定。至于怎么收钱，那是法务部和销售部的事情。”
看完交换机之后，艾伦心情大好的走出声学通讯所。
门外，阳光有些刺眼。
想到波士顿的贝尔还在为了通话距离而挣扎。
而自己已经构建好了一张覆盖整座城市的信息蛛网。
只要把电话线铺开，在这个没有反垄断法的年代，整个美利坚的商业通讯，都将向威廉姆斯家族缴纳什一税。