Chapter 640 Smilian’s Bells
马车车轮陷入泥坑，发出沉闷的黏滞声。
蒂米推开车门，踩进没过脚踝的烂泥里。他竖起大衣衣领，挡住巴尔干半岛特有的湿冷山风。
这里是奥匈帝国利卡省的斯米连村。没有纽约那种直插云霄的砖石建筑，只有低矮的木屋、散发着牲畜粪便气味的泥土路，以及远处高耸的东正教教堂尖顶。
维也纳分部的负责人克劳斯跟着跳下马车。他手里提着个沉重的牛皮手提箱。
“就是前面那座教堂，蒂米先生。”克劳斯指着前方。
“米卢廷牧师一家就住在教堂后面的木房里。”
蒂米拔出深陷在泥里的皮靴，向前走去。
“规矩记清楚，克劳斯。”
蒂米一边走一边交代。
“我们是威廉姆斯慈善基金会的代表。来寻找有天赋的孩童。不要提军火和华尔街，或者提任何关于电气垄断的字眼。这些神职人员对商人的防备心很重。”
克劳斯点头，他心里很清楚。
两人穿过教堂前空旷的墓地，来到后方的木屋前。
克劳斯走上前，用手背敲击木门。
三声过后，没多久门开了。
一个身材高大、留着浓密花白胡须的男人站在门口。
他穿着件洗得发旧的黑色东正教长袍，胸前挂着十字架。眼神带着审视的目光扫过两个陌生人。
“迷路的旅人？”
米卢廷牧师用带有浓重塞尔维亚口音的德语开口。
克劳斯摘下帽子，微微欠身。
“米卢廷神父，我们不是迷路。是专程为您而来。”
克劳斯侧开身，让出蒂米。
“这位是蒂米先生。来自美利坚合众国，纽约。代表威廉姆斯家族慈善基金会。”
米卢廷的眉头皱起。
他不认识什么威廉姆斯，美利坚对他来说更是遥远得像是在另一个星球。
“我不接受美利坚的传教赞助。这里是东正教的教区。”米卢廷准备关门。
蒂米伸出手撑住门框。他的动作不快，但力量极大。
“我们不是来谈神学的，神父。”
蒂米切换成流利的德语，这是他在情报部强制要求下掌握的语言。
“尼古拉·特斯拉，我为他而来。”
听到儿子的名字，米卢廷的眼神瞬间变得警惕。
“你们找尼古拉干什么？”
“放心，是让他接受这个世界上最好的教育。”
蒂米放下手，退后半步，保持一个没有攻击性的安全距离。
“神父。我们不进去谈谈吗？外面的风对您的关节不好。”
米卢廷沉默了片刻。
他看了看蒂米那身剪裁考究的西装，以及克劳斯手里那个做工精良的皮箱。最终侧开身，让出一条通道。
木屋里的光线很暗。，陈设简陋但干净。
一名穿着粗布裙子的女人正在火炉旁煮汤。那是尼古拉的母亲，杜卡。
“坐。”
米卢廷指着餐桌旁的两条长木凳。
蒂米和克劳斯坐下。
杜卡端来两杯热水，放在他们面前，随后退到炉火旁，警惕地看着他们。
“说吧，美国人。”
米卢廷在主位坐下，双手交叉放在桌面上。
“神父，我们的基金会致力于在全球范围内寻找拥有极高数理天赋的少年。”蒂米直奔主题。
“我们通过维也纳的学术关系网，得知了尼古拉在文理中学的表现。他能在脑子里直接推演出复杂的微积分公式，这是一种极其罕见的天赋。”
米卢廷的脸上闪过骄傲，但很快被固执的严肃取代。
“尼古拉确实聪明，但他不需要你们的赞助。”米卢廷断然拒绝。
“丹尼尔死后，他就是家里的长子。我已经安排好了他的未来。中学毕业后会进入神学院成为牧师，像我一样把一生奉献给上帝。”
蒂米端起水杯，暖了暖手。
“抱歉……神父。让一个能够用数学公式解释宇宙规律的大脑，去背诵几百年前的经文。这是对天赋的谋杀。”
“注意你的言辞！年轻人！”
米卢廷猛地拍了一下桌子，声音在木屋里回荡。
“你这是对上帝的亵渎！”
“我只陈述事实。”
蒂米放下水杯，目光直视这位愤怒的父亲
“神父。您在村子里布道，能拯救多少人的灵魂？一百个？两百个？”
蒂米指着门外的方向。
“在纽约，我的老板正在用铜线把电送到千家万户。他让夜晚变得像白天一样明亮。他让工厂里的工人不用再被沉重的机器压断骨头。他的工厂救活了几万人。而这些，靠的是物理和数学。不是经文。”
杜卡在炉火旁停下了手里的动作。
她是个没有上过学的女人，但拥有极高的记忆力和手工天赋。她打断了丈夫的怒火。
“你们想带他去哪里？”杜卡问。
“欧洲最好的理工院校。”
蒂米转头看向这位母亲。
“格拉茨理工学院或者布拉格大学，随他挑选。我们的基金会承担所有的学费、住宿费。每月提供一笔丰厚的生活津贴。毕业后，威廉姆斯家族在纽约有全美最大的中央实验室为他敞开大门。合同里写得清清楚楚。”
米卢廷摇了摇头。
“我不信，商人的钱从来不是白给的。你们到底想要什么？”
蒂米打了个手势，克劳斯将那个牛皮手提箱放在餐桌上。
拨开锁扣，箱盖弹开。
里面是一根根码放整齐的实物金条，以及成捆的奥匈帝国克朗。
金光在昏暗的木屋里显得极为刺眼。
米卢廷和杜卡的呼吸同时停滞了一秒，他们这辈子都没见过这么多钱。
“这是五千克朗现金，外加两百盎司黄金。”蒂米将皮箱推向米卢廷。
“这是赞助尼古拉学业的‘保证金’。神父，我知道你们家庭的经济状况。这笔钱足够你们翻修教堂，杜卡夫人也能买最好的布料，足够你们安度晚年。”
蒂米看着米卢廷。
“至于我的老板想要什么？他想要在十年后，尼古拉学成归来时，第一个雇主名字，是威廉姆斯。这叫前期投资。”
米卢廷盯着那些金条。
他虽是个虔诚的牧师，但也是个需要养家糊口的男人。
教堂的屋顶漏水已经两年了，他四处化缘也凑不够修缮的钱。
就在米卢廷内心的天平开始倾斜时，木屋的后门被推开了。