Chapter 598 Family Dinner
餐厅的墙壁由深色胡桃木护墙板拼接而成。黄铜枝形吊灯悬挂在天花板中央，碳丝灯泡散发着恒定的光线，将长达二十英尺的橡木餐桌照得纤毫毕现。
中年女管家艾莲娜站在餐桌侧后方。
她穿着一件剪裁严丝合缝的黑色高领长裙，领口和袖口缝着白色的蕾丝硬领。头发一丝不苟地盘在脑后，没有碎发。
艾莲娜从围裙口袋里掏出块银质怀表，看了眼表盘，随后对着站在角落里的四名女仆做了一个手势。
晚餐准时开始。
女仆们端着纯银托盘鱼贯而入，托盘上放置着带有家族徽章的白瓷餐盘。
第一道菜是清炖牛肉清汤。
艾伦坐在餐桌的主位。
他换下了白天的粗花呢晨袍，穿了件深色的丝绒便装。凯瑟琳坐在他的对面。五岁的凯伦坐在艾伦右侧的一张垫高餐椅上。
艾莲娜亲自走上前，用戴着白色棉质手套的双手揭开凯伦面前的银质保温罩。
蒸汽升腾。
“谢谢你，艾莲娜。”
凯瑟琳拿起餐巾，铺在膝盖上。
“这是我的职责，夫人。”
艾莲娜微微欠身，声音平稳。
她后退两步，重新回到那个能够统观全局的位置。
艾伦拿起银汤匙，舀了一口清汤送入口中。
“厨房换了香料供应商？”
艾伦放下汤匙，看向艾莲娜。
“是的，先生。”艾莲娜回答。
“上周大都会贸易公司送来了一批来自锡兰的白胡椒。厨师长认为这种胡椒的辛辣度更低，更适合小少爷的肠胃。”
艾伦点了点头，没有多说。
旁边的凯伦抓起汤匙，在瓷盘里用力搅拌。汤水溅出边缘，落在雪白的爱尔兰亚麻桌布上，形成几个油污斑点。
“砰。”
凯伦用汤匙敲击着盘子边缘，发出清脆的响声。
“凯伦。”
凯瑟琳放下手中的餐具，目光落在儿子身上。
“停止敲击，那不是餐具的用途。”
凯伦停下手里的动作，但嘴巴嘟了起来。
“妈妈，这汤没有味道。我想吃烤肉。兰博叔叔昨天带我在营地里烤了鹿肉，那上面有很多盐。”
艾伦拿起餐巾，擦了擦嘴角。
“兰博是一名战士，战士在野外需要盐分来保持体力。”艾伦看着儿子。
“但你现在坐在威廉姆斯家族的餐桌旁。在这里，你要遵守这里的进食程序。把汤喝完，烤羊排在第二道菜。”
凯伦不情愿地拿起汤匙，大口吞咽。
凯瑟琳看着儿子的举动，眉头微微皱起。随后看向艾伦。
“艾伦，看看他拿汤匙的姿势。整个手掌握着手柄，像是在握一把匕首。他跟着那些安保队员在马厩和靶场待的时间太长了。”
艾伦靠在椅背上。
女仆上前撤走汤盘，换上主菜。
“这没什么，他需要强壮的体魄。”
艾伦看着女仆将切好的烤羊排放在自己面前。
“如果他连马都骑不稳，以后怎么掌控那些桀骜不驯的工厂经理？”
“强壮是一回事，教养是另一回事。”
凯瑟琳拿起刀叉，切开羊排。
“他下个月就满五岁了。在波士顿，这个年纪的男孩已经开始学习拉丁语字母和基础的算术。而我们的儿子，目前掌握最多的词汇是安保队里的那些粗话。”
凯伦正用手抓起一块带骨的羊肉准备啃咬。
“放下。”
艾伦的声音不大，但带着不容抗拒的威严。
凯伦的手停在半空。
他看了看父亲的眼睛，慢慢把羊肉放回盘子里，拿起旁边的纯银刀叉。
虽然动作笨拙，但他开始尝试切割。
“你说的对，凯瑟琳。”
艾伦收回目光。
“五岁是一个界限，他不能在庄园里乱跑了。威廉姆斯家族的继承人，大脑里的东西必须比他手里的枪更致命。”
“所以我打算为他挑选几名家庭教师。”
凯瑟琳将一块切好的羊肉送入口中。
“我之前给波士顿的几位熟人写了信，他们推荐了几个曾在哈佛担任过讲师的人选。”
艾伦摇了摇头。
“哈佛的讲师？那些只会照本宣科、讨论神学和古代哲学的书呆子？那不行。”
“为什么不行？”
凯瑟琳放下刀叉，面带不解。
“那些人懂得修辞学，懂得如何在一个体面的沙龙里发表演讲。这些是进入上流社会的敲门砖。”
“但上流社会是靠钱和权力砸开的，不是靠修辞学。”
艾伦切下一块肉，咀嚼吞咽。
“我要他学的，不是怎么迎合那些旧贵族。而是学的是如何管理他们。”
艾伦看向站在一旁的管家。
“艾莲娜。”
“先生。”艾莲娜走上前。
“上周我吩咐你整理的人员名册，进度如何？”
“已经整理完毕，先生。”
艾莲娜双手交叠在身前。
“按照您的要求，我筛除了所有带有牧师背景、以及仅仅教授文学的申请者。保留了九份档案。都在书房的保险柜里。”
凯瑟琳看着艾伦。
“你让管家去筛选家庭教师的名单？”
“艾莲娜的眼光比那些大学校长要毒辣得多。”艾伦端起红酒杯。
“她在来我们家之前，曾在英国的宫廷担任过职务。她清楚什么样的教师能教出实干家，什么样的教师只会教出废物。”
艾伦抿了一口红酒。
“最关键的是威廉姆斯家族不需要外人来指手画脚。所有教授凯伦的人，都必须签署极其严格的保密协议。他们不仅是教师，更是家族执行委员会未来的雇员。所以背景必须经得起情报部的审查。”
晚餐在刀叉与瓷盘的轻微碰撞声中继续。
凯伦在一旁努力与那块羊排搏斗，额头上渗出了汗水。
“吃完这顿饭，凯伦。”艾伦看着儿子，“你无忧无虑的日子结束了。准备好迎接你的课本吧。”