Chapter 597 Territory Sunset
艾伦当然明白凯瑟琳的用心，这也是他们之间的默契。
自己负责在泥潭里挥舞屠刀，她负责在教堂里分发面包。
一个唱红脸，一个唱白脸。
“基金会下个月的预算是多少？”艾伦问。
“十五万美元，主要用于在波士顿新建两所劳工子弟学校。”
“这样吗，我会让海耶斯往账户里打三十万。”
艾伦将那个刻着凯瑟琳和凯伦声音的锡箔圆筒小心翼翼地取下来，放进一个铺着天鹅绒的木盒子里。
“多建几所医院，用我们自己生产的钢材。将来照明全部采用通用电气的设备。让那些穷人看看，依附于我们，不仅能活下去，还能活在光亮里。”
艾伦合上木盒的盖子，锁上锁扣。
“走吧，阳光不错。叫上马车夫，我们去马厩看看那些新送来的马驹。”
庄园后方的马厩是一座采用红砖和实木混合结构的庞大建筑。
内部空间宽敞，顶部开有通风的天窗。
地面铺设着干燥的干草，空气中混杂着马粪、皮革和燕麦的独特气味。
马厩主管科布先生正在给一匹黑色的纯血马梳理鬃毛。
他是个身材干瘦的爱尔兰同胞，两条腿呈现出常年骑马形成的罗圈状。
看到艾伦一家走进来，科布立刻放下手中的马刷，摘下旧鸭舌帽。
“下午好，威廉姆斯先生。夫人，凯伦少爷。”科布鞠了一躬。
“今天的天气很适合散步。”
“把那匹设特兰矮种马牵出来，科布。”
艾伦脱下外套，递给身后的仆人。
“凯伦该练习他的平衡感了。”
科布快步走向最里侧的马栏。
片刻后，他牵出了一匹毛发呈棕白相间、体型只比大型犬大不了多少的矮种马。这匹马的背上已经配好了特制的微型马鞍。
凯伦欢呼一声，跑了过去。
“它叫‘花生’对吗，科布先生？”
凯伦高兴的摸着矮种马鼻子。
“是的，凯伦少爷。它脾气很温顺。”
科布托住凯伦的腋下，将他举起，稳稳地放在马鞍上。
“踩住马镫，腰挺直。双手握住缰绳，不要拽得太紧。”
艾伦走到马匹前方，牵住引马索。
“我们在庄园的环形车道上走一圈。凯瑟琳，你要骑一匹吗？”
凯瑟琳摇了摇头，拒绝了邀请。
“我穿了束腰和长裙，不方便跨骑。我走在旁边看着你们就好。”
一家人走出马厩。
冬日的阳光虽然缺乏温度，但照在身上依然驱散了些许寒意。
沿着铺满碎石的车道，矮种马迈着细碎的步子缓慢前行。
小凯伦在马背上兴奋地东张西望。
威廉姆斯庄园的占地面积超过了五百英亩。车道两侧栽种着整齐的法国梧桐。
不远处，是一大片被木栅栏围起来的牧场。几座用来培育越冬蔬菜的玻璃温室在阳光下闪闪发光。
“底盘要稳。”
艾伦边牵着马，边纠正儿子的坐姿。
虽然他以前很少骑马，但是在庄园建成之后经常骑马打猎，也算一个老炮了。
“用你的大腿内侧夹住马腹。随着它的步伐起伏，不要对抗它，要顺应它。”
凯伦咬着嘴唇，努力调整着姿势。
“爸爸，如果‘花生’突然跑起来怎么办？”
“它不会跑，因为缰绳在我的手里。”艾伦平静地回答。
“如果有天，你骑的是匹没有人牵着的烈马，那要确保你手里的马鞭比它的脾气更硬。”
凯瑟琳走在艾伦身侧，看着这幅父子同游的画面。
“艾伦，你的要求太严苛了，凯伦连字母表都还没认全。”
“他不一定非要认识所有的字母，但必须认识权力。”
艾伦放慢脚步，指着庄园四周那一眼望不到头的树林和草坪。
“凯瑟琳，看看这片土地。在曼哈顿，每一寸土地都沾满了血腥味。但在长岛，这里是我的避风港。是用那些血腥味换来了这里的宁静。”
“但宁静是昂贵的，需要庞大的壁垒来守护。”
艾伦停下脚步。
矮种马也乖巧地停了下来，低头啃食着路边残留的干草。
“之前在华盛顿，格兰特和欧洲资本达成了妥协。我买下了铁路，卡内基拿到了资金。暂时的平衡形成了。”
艾伦看着远处庄园铁门处的哨岗，那里站着十几名配备步枪的安保队员。
“你清楚的，老摩根不会死心。他把钱砸给卡内基，就是想在钢铁这个基础产业上拖垮我。接下来的几个月，甚至几年，我们会在每一吨钢材的价格上，在每个城市的竞标中展开厮杀。”
凯瑟琳上前一步，与艾伦并肩而立。
“安布雷拉公司的账面上还有上百万美元的机动资金。如果需要……”
“不需要，目前资金不缺。”艾伦打断了她。
“而且，我还没沦落到要动用医院和孤儿院的钱去打价格战。让安布雷拉保持干净，那是我们的退路之一。”
他转过头，看着凯瑟琳。
“我今天留在家里，不是为了逃避。是为了提醒我自己，我到底在为什么而战。”
艾伦伸出手，揽住凯瑟琳的肩膀。
“如果我不把那些对手彻底踩进泥里。如果不把美利坚的经济命脉死死捏在手心。等我们老了，等凯伦和伊丽莎白长大。那些被我击败的人，那些欧洲的老财阀，就会像饿狼一样扑上来，把庄园撕碎，把我们的孩子变成他们的奴隶。”
“我不会让这种事情发生。”
太阳开始西沉。
大西洋的海风掠过树梢，发出沙沙的声响。
夕阳的余晖将庄园主楼那白色的花岗岩墙壁染成了一片血红色。
凯伦在马背上打了个哈欠，揉了揉眼睛。
“爸爸，我饿了。”
艾伦收回目光，松开揽着妻子的手。
“好，我们回去。晚餐吃烤羊排。”
他重新牵起引马索，调转方向，朝着主楼走去。
“明天一早，我要回帝国大厦那边。还有很多事情等我去处理。”
“我知道的，不过在你走之前，或许我们要好好谈谈关于凯伦的教育问题。毕竟凯伦已经四岁了，是该到了接受教育的时候。”