Chapter 569 Track Gauge
马里兰州，巴尔的摩。
这座港口城市笼罩在冬雨中。切萨皮克湾的海风带着咸腥味，吹打着巴尔的摩与俄亥俄铁路公司总部的红砖大楼。
约翰·加勒特坐在他那间宽大的办公室里，面前的桃花心木桌子上堆满了文件。
作为B&O铁路的总裁，加勒特是个老派的绅士。他留着修剪整齐的灰白胡须，穿着讲究的三件套西装，手里总是拿着只银质的鼻烟壶。
他管理这家公司已经十几年了，把它从破产的边缘拉回来，变成了东海岸最强大的铁路帝国之一。
但他此刻的手因为愤怒在发抖。
“这是宣战。”
加勒特把一份刚刚从华盛顿送来的文件摔在桌子上。
纸张飞散，落得满地都是。
那是《铁路安全与标准化法案》的草案副本。
站在他对面的是公司的首席法律顾问，哈里斯。
“哈里斯，你读过这狗屎一样的东西了吗？”
加勒特指着地上的文件，声音因为激动而破音。
“‘出于国防安全与州际贸易效率的考虑，所有联邦特许的跨州铁路，必须在1872年1月1日前，将轨距统一为标准轨（4英尺8.5英寸）。’”
“这就是冲着我们来的！”加勒特咆哮道。
“只有我们！只有B&O铁路和伊利铁路的一部分还在用宽轨（6英尺）！其他的早就换了。”
“这不公平！”
哈里斯弯腰捡起文件，无奈地推了推眼镜。
“总裁先生，这份法案的提案人是俄亥俄州的巴克利众议员。他是威廉姆斯的人。我们在国会的朋友说，这份提案背后有强大的推手。战争部也表态支持，理由是内战期间因为轨距不统一导致过物资滞留。”
“那是借口！”
加勒特狠狠地吸了一口鼻烟，打了个喷嚏。
“内战都结束五年了，当时怎么不说？现在提出来，就是为了那个该死的艾伦·威廉姆斯！还是因为卡内基钢铁的事情。”
加勒特走到窗前，看着下面繁忙的车站。
B&O铁路的机车比别的公司都要宽大、沉重。
宽轨带来了更稳的重心和更大的载重，这是加勒特一直引以为豪的优势。
“如果要换轨……”加勒特喃喃自语。
“我们需要把所有的路基重铺，所有的枕木都要换。两百台机车的轮对要重新铸造。五千节车皮要改造。”
“哈里斯，你算过账吗？”
“算过了，相当于重建一条铁路。”哈里斯脸色苍白。
“大约需要……一千五百万美元。这会耗尽我们所有的现金储备，还要背负巨额债务。”
“一千五百万。”加勒特感到一阵眩晕。
这不仅仅是钱的问题。
在这个过程中，铁路运力会下降一半。这对于正在和宾夕法尼亚铁路竞争的B&O来说，是致命的。
“威廉姆斯想干什么？”
加勒特转过身，眼神凶狠。
“是想买铁路？还是想毁了？”
“我想……”哈里斯犹豫了一下。
“他是想让您切断和卡内基的联系。”
加勒特沉默了。
确实。
卡内基的钢厂虽然还没投产，但如果投产了，B&O就是唯一的运输线。
威廉姆斯不想看到那条线通车。
“可是卡内基给了我股份。”加勒特咬着牙。
“那个苏格兰人很有潜力。他的新钢厂一旦开工，每年能给我带来两百万的运费收入。”
哈里斯闻言有些无奈的回道。
“可是现在，为了这两百万的未来，您要搭上一千五百万的现在吗？”
加勒特陷入了挣扎。
这是一个残酷的选择题。
是坚持原则保护盟友，然后被那个法案拖垮？
还是向威廉姆斯低头，背叛卡内基，换取生存？
“不。”加勒特猛地一拍桌子。
“我绝不低头。B&O铁路是美国第一条铁路！我们在查尔斯·卡罗尔（独立宣言签署者）铲下第一锹土的时候，威廉姆斯的爷爷还在爱尔兰挖土豆呢！”
“哈里斯，备车！我要去华盛顿！”
“我们要反击。这已经不是正常的商业竞争，这是宪法问题。联邦政府无权干涉私营企业的技术标准！”
“联系马里兰州的所有参议员，还有弗吉尼亚州的！告诉他们，如果这个法案通过，B&O铁路就会破产，这几个州的经济就会崩溃。让他们在国会给我挡住！”
“还有！”加勒特眼中闪过一丝狡黠。
“联系报纸，不是那种被威廉姆斯收买的大报。找那些地方报纸。告诉公众，宽轨更安全，更平稳。告诉他们，威廉姆斯想把大家都塞进狭窄的‘标准轨’罐头里，是为了省钱，是为了把铁路变成他自家的后院！”
“我们要把水搅浑。”
哈里斯看着老板坚决的态度，点了点头。
“明白了，总裁。但是……威廉姆斯控制了众议院的铁路委员会。我们在那里的胜算很小。”
“那就去参议院！”加勒特吼道。
“参议院的老家伙们还在乎州权，他们不喜欢纽约的暴发户指手画脚。”
“还有，给卡内基发电报。”
加勒特停顿了一下。
“告诉他，我还在坚持。但是让他也动动脑子。德雷塞尔在费城也有些人脉，让他把那些银行家都动员起来。”
“如果这一仗输了，大家一起死。”
……
三个小时后，华盛顿特区。
威拉德酒店的大堂，这里是华盛顿真正的权力交易中心。
加勒特的说客们正在四处活动，手里塞满了装着现金的信封。
而在酒店的二楼套房里，安娜正抱着凯撒，听着手下的汇报。
“加勒特疯了。”手下说。
“他在向参议员们许诺，如果法案被否决，B&O铁路将为他们的选区修建免费的支线。”
安娜逗弄着怀里的婴儿，凯撒抓着母亲的手指，咯咯直笑。
“他在垂死挣扎。”安娜淡淡地说。
“免费支线？那是空头支票。等他真的把钱花在游说上，他就没钱修路了。”
“不过，参议院确实是个麻烦。那些南方议员一直对联邦权力的扩张很警惕。”
安娜抬起头，眼神变得锐利。
“把消息放出去。”
“什么消息？”
“关于B&O铁路的一起事故。”
安娜轻声说，像是在讲睡前故事。
“找几个目击者编一个故事。就说上周在马里兰州，一列B&O的宽轨火车因为轮距过宽，在转弯时发生了脱轨。虽然没死人，但是……可以说死了几头牛。或者把一车牛奶洒了。”
“重点报道宽轨不稳定，宽轨是落后的技术，会杀人。”
“让福勒的报纸明天就登出来。”
“还有。”
安娜把凯撒交给保姆，站起身整理了一下裙摆。
“我要去见见战争部的斯坦顿部长。关于那份‘国防安全报告’我想还需要加一
点料。”
“加什么？”
“加上一条：如果再次发生叛乱，不同轨距的铁路将导致联邦军队无法快速集结。这是一次‘爱国主义’的表决。谁反对标准轨，谁就是潜在的叛国者。”
安娜走到镜子前，看着自己恢复得依然姣好的面容，眼中闪过一丝属于克拉克家族的狠辣。
“加勒特想玩政治？那我就让他看看，什么叫真正的政治。”
“在华盛顿，真理不重要。重要的是谁的声音更大，谁的帽子扣得更重。”