Chapter 544 Day of Reckoning
阳光穿过落地窗，照在橡木地板上。
空气中还残留着昨夜的烟草味和酒精味。威廉姆斯堡的佣人们正在大厅里忙碌。
他们把破碎的玻璃杯扫进铁桶，发出刺耳的撞击声。
地毯上不仅有红酒渍，还有被踩烂的花瓣。
艾伦坐在餐厅的主位上。
他的面前放着杯红茶，旁边放着一份报纸和账簿。
凯瑟琳坐在他对面看着窗外的草坪，工人们正在拆除那几十根高耸的电灯杆。
“花费多少？”凯瑟琳问。
“不多，也就九万三千美元。”艾伦翻了一页账簿。
“当然，这只是酒水和食材，如果不算那些临时搭建的发电设备。”
“值得吗？”
“我想这得看结果，至少它更有说服力。”艾伦拿起咖啡喝了一口，“弗罗斯特。”
爱德华·弗罗斯特出现在门口。
“老板。”
“说说昨晚客人们的反应。”
弗罗斯特走到桌边，把文件分类摊开。
“好的老板，第一类是铁路商。他们被吓坏了。范德比尔特先生离开时，脸色有点难看。但他接受了我们要他在下个月一号前签署‘运费互保协议’的要求。”
“还有那些银行家，他们对庄园的造价很感兴趣。今天早上，帝国银行收到了三笔来自波士顿财团的存款申请，总额超过一百万。”
“最后一类是政客。”弗罗斯特推了推眼镜。
“他们基本都拿走了所有的礼品，包括那些镶金边的雪茄剪。格兰特总统的秘书私下问我，能否能弄一套电灯设备装在白宫的草坪上。”
艾伦嘴角勾了起来。
“告诉他没问题，但白宫的线路需要改造。让中央实验室的负责人怀特去报价，费用走财政部的公共工程款。”
“明白，还有件事。是关于卡内基先生的。”弗罗斯特抽出最后一张纸。
艾伦惬意的品了口红茶。
“说。”
“昨晚他试图贿赂二楼的守卫想上去，失败后在楼下喝了很多酒。有人听到他对弟弟说，要在匹兹堡建个比这更大的城堡。”
“另外，他们今天早上六点就坐火车回匹兹堡去了。”
艾伦用手指敲着桌面。
“看来卡内基急了。”
“当然急。”凯瑟琳插话道。
“他不是拿着英国人的钱，每天都是利息。”
艾伦站起身，走到窗前。
“通知马修·贝克尔（宾夕法尼亚铁路负责人）。启动B计划。”
“是。”
“还有，叫杰伊·古尔德来见我。现在。”
……
一小时后，书房。
杰伊·古尔德坐在皮沙发上。
他的腿已经完全好了，但走路还是习惯性地带着点跛。
这让他看起来更像某种狡猾的动物。
“威廉姆斯先生。”
古尔德手里拿着一根没点燃的雪茄。
“伊利铁路的报表我看过了。”
艾伦坐在宽大的红木办公桌后，没有抬头。
“听汤姆说，你好像在做假账。”
古尔德的手抖了一下。
“那是为了……为了让股票看起来更好看。我想在伦敦再发一笔债券。”
“我不反对骗英国人。”
艾伦抬起头，眼神带着冷意。
“但我反对你骗我，有些维护费用被你夸大了两倍。剩下的钱去哪了？”
古尔德咽了口唾沫。
“我……我买了一些皮革厂的股份，在纽约上州。”
“卖掉。”艾伦说。
“把钱吐出来，存进帝国银行的监管账户。”
“是。”古尔德不敢反驳。
“听着，杰伊。我知道你想干什么。你想攒钱然后再次崛起，然后脱离我的控制。”
艾伦站起来，绕过桌子，走到古尔德面前。他比古尔德高半个头，阴影笼罩着这个昔日的华尔街大鳄。
“记住，如果你是我的敌人，那不会好受。但你现在是我的合伙人，所以我愿意给你机会。”
“从今天起，伊利铁路要并入‘东部铁路联盟’。你要配合范德比尔特的纽约中央铁路，统一调度。”
“统一调度？”古尔德瞪大了眼睛。
“那意味着我们要放弃布法罗以西的客运争夺？”
“对你没听错，我们要把运力集中在货运上。特别是煤炭和石油。”
艾伦从桌上拿起份文件，拍在古尔德胸口。
“这是新的运费标准，针对特定客户。”
古尔德翻开文件。扫了一眼，瞳孔瞬间收缩。
“匹兹堡……针对‘非联盟成员’的钢铁厂……运费上浮150%？”
古尔德抬起头，看着艾伦。
“您这是要……”
“记住，这是生意。”艾伦转身走回座位。
“好好执行吧。如果有人问起，就说是铁路维护成本上升和车皮紧缺。”
古尔德拿着文件，感觉那几张纸有千斤重。他知道艾伦要对付谁。
哪怕这会让威廉姆斯家族威望和实力大涨，他也没办法反抗。
“我明白了。”
古尔德弯下腰退了出去。
艾伦按了桌上的铃。
门开了，这次进来的是大都会贸易公司的总裁，比尔·卡特。
不过此刻的他看起来有些疲惫，昨晚他在厨房盯了一整夜。
“老板。”比尔把帽子放在膝盖上。
“看来你没休息好啊，剩下的食材处理了吗？”
“放心，处理好了。牛肉和海鲜送去了我们在布鲁克林的食品加工厂。会做成罐头或者作为员工餐。”
“那就好，我不喜欢浪费。”
“老板，关于南方。”比尔犹豫了一下。
“塞拉斯之前发来电报，我们在佐治亚州的种植园遇到了一点麻烦。”
“什么麻烦？”
“有些黑人劳工……他们想离开。因为北方有些工厂在招人，工资比我们高。还有些人想自己种地。”
艾伦眯起眼睛。
“他们欠债吗？”
“欠。很多人都欠我们在‘公司商店’里的钱。食物、衣服、工具，都是赊账。”
“既然欠债了，那就不能走。”艾伦的声音没有任何波澜，“这是法律。”
“让塞拉斯去找当地的警长，把那些试图逃跑的人抓回来。罪名是诈骗和违约。如果监狱装不下，就让他们在我们的棉田里服刑。”
“还有。”艾伦补充道。
“把公司商店里的物价再提高10%。特别是鞋子和药。”
“可是……”比尔有些不忍，“他们有些人已经还不起了。”
“so？还不起来最好。”
艾伦拿起笔，开始在文件上签字。
“还不清，他们就永远属于公司的‘契约劳工’。我们是文明人，比尔。讲究契约。”
比尔低下头，算了，反正也只是一些不重要的人。
“好吧好吧，老板。”
门关上了。
艾伦放下笔。
他感到有些疲惫，同时也有难以言喻的充实感。
整个帝国的齿轮正在咬合。
从纽约的宴会厅，到匹兹堡的铁路，再到佐治亚的棉田。
每颗螺丝钉都在他的控制之下。
除了那个人。
他拿起桌角的一份电报。是从伦敦发来的。没有署名，只有一行字。
“狮子老了，但牙齿还在。小心。”
艾伦划着根火柴，把电报点燃。看着它在烟灰缸里化为灰烬。
“来吧，摩根。”