Chapter 542 Castle of Light
26日，傍晚。
通往长岛北岸的道路变成了一条流动的金河。
数百辆马车首尾相接，马蹄声和车轮碾过碎石的声音汇成了一首宏大的交响乐。马车灯的微光在暮色中闪烁，像是一条蜿蜒的火龙。
这不是普通的马车。
这里有范德比尔特家族镀金的四轮马车，拉车的是四匹纯种的阿拉伯马。
有阿斯特家族沉稳的黑色厢式马车，车夫穿着笔挺的制服。
甚至还有几辆挂着外交牌照的马车，里面坐着普鲁士、英国和法国的公使。
但在庄园的三英里外，所有车辆都停下了。
这里设了一个检查站。
并不是警察在检查，而是身穿深蓝色制服、胸前佩戴着银色徽章的私人武装人员“先锋安保”。
他们手里拿着的不是警棍，而是那种在南方战场上令人闻风丧胆的先锋65式步枪。虽然枪口朝下，但那种杀气是藏不住的。
“请出示请柬。”
安保队长拦住了第一辆马车，那是纽约市长奥基·霍尔的座驾。也是特威德的傀儡。
“我是市长！”
霍尔从车窗里探出头，有些不满。
“这就是威廉姆斯先生接待客人的规矩吗？”
“这是规矩，市长先生。”
队长面无表情，甚至没有敬礼。
“为了总统先生和大家的安全，请出示请柬。”
霍尔嘟囔了句，还是老老实实地递出了那张烫金卡片。
队长接过卡片，交给旁边的助手。
助手只是看了眼，而后拿出了厚厚的名册进行核对。
“霍尔市长。您携带的随行人员是您的夫人，以及……”
助手看了眼车厢里另外两个打扮妖艳的女人。
“那是我的……侄女。”霍尔有些尴尬。
“登记完毕，放行。”
栏杆抬起。
这一幕让后面排队的人都吸了口凉气。
连市长都要被盘查，甚至被记录下随行人员的身份。这意味着在这个庄园里，威廉姆斯的规矩高于法律。
在队伍的中间，一辆普通的出租马车里。
安德鲁·卡内基正坐在里面，他的弟弟汤姆坐在旁边。
“安德鲁，我们真的要进去吗？”汤姆有些紧张。
“我们拿的是莱克斯钢铁给供应商的副卡。”
“当然要进。”
卡内基整理了一下领结，他的眼中闪烁着复杂的神色，既有羡慕也有野心。
“我要看看威廉姆斯的城堡有多高。”
“别忘了，我们口袋里装着摩根先生的支票。平炉厂已经在建了。总有一天，我会在这里建一座比这更大的城堡。”
“到了里面少说话，多看。”卡内基叮嘱道，“特别是看看那些铁路大亨们在跟谁聊天。”
……
晚上七点。
天色彻底黑了下来。
马车队终于抵达了庄园的主楼广场。
客人们走下马车，整理着礼服和裙摆。
阿斯特夫人挽着丈夫的手，抬起头，准备用挑剔的眼光审视这座华丽庞大的城堡。
就在这一刻。
“合闸。”
地下室里，格里菲斯下达了指令。
巨大的蒸汽机发出一声咆哮。
广场四周，五十根高耸的铁杆顶端同时爆发出耀眼的白光。
那不是昏黄的煤气灯，也不是摇曳的蜡烛。那是电弧光。
刺眼，明亮，如同白昼。
人群中发出了一阵惊呼。女人们下意识地捂住了眼睛，马匹受惊地嘶鸣。
光芒照亮了广场上的每一个角落，连阿斯特夫人裙子上的每一颗钻石都被照得反光。白色的花岗岩墙壁在强光下显得圣洁而威严。
“上帝啊……”
沃德·麦卡利斯特站在阿斯特夫人身后，嘴巴张得老大。
“这是什么魔法？”
“这是科学。”
艾伦的声音从台阶上传来。
他穿着一身剪裁完美的黑色燕尾服，并没有佩戴多余的珠宝，只在领口别了一枚小小的金色鹰徽。
他的身边是穿着一件深蓝色的丝绒长裙的凯瑟琳，那颜色和威廉姆斯家族的旗帜一样。虽然怀孕，但她的气场丝毫不减。
“欢迎来到不远的电气未来。”
艾伦微笑着，张开双臂。
这一刻，他是光的主人。
那些刚才还带着傲慢与偏见的“老钱”们，在这一瞬间感到了一种深深的无力感。
……
宴会厅。
三百英尺长的长桌上，摆满了珍馐美味。
但没有人急着吃东西。这里是战场。
格兰特总统正在和普鲁士公使阿尔文斯莱本交谈。
“总统先生。”公使举着香槟。
“这种光……如果是用在战场上的探照灯，将会改变夜战的规则。”
“也许吧。”
格兰特抽着雪茄，眼神有些迷离。他更感兴趣的是这里的威士忌。
“艾伦总是能搞出新花样。他说这叫‘电’。我不懂，但也知道这东西肯定很贵。”
不远处，杰伊·古尔德正独自一人站在角落里。
虽然被邀请了，但没人愿意理他。
因为他是那个输家，是那个被艾伦打断腿又接好的狗。
现在的他是伊利铁路名义上的总经理，实际上是艾伦的高级打工仔。
但古尔德不在乎的继续观察。
他看到范德比尔特正在和威廉·科尔曼（钢铁公司总裁）低声交谈。
看到卡内基正像个服务生一样，试图挤进铁路大亨的圈子，但被无视了。
甚至看到琼斯正在向一位英国银行家推销他的军用罐头。
“这不是舞会。”
古尔德喝了一口酒，自言自语。
“这是集市。这是整个美利坚的资源交易中心。”
这时，人群分开了一条路。
卡罗琳·阿斯特夫人走了进来。
她依然昂着头，但在那耀眼的电灯下，她脸上的粉底显得有些厚重，皱纹也无法遁形。
凯瑟琳迎了上去。
这是两个女人的第一次正面交锋。
“阿斯特夫人。”凯瑟琳微微点头，既不卑微，也不傲慢，“感谢您赏光。”
“威廉姆斯夫人。”
阿斯特夫人的目光扫过凯瑟琳的肚子，又看了看这奢华的大厅。
“你的家……很亮。亮得让人看不清星星。”
“星星是在天上的。”凯瑟琳微笑着回应。
“而在地上，我们需要自己照亮道路。”
阿斯特夫人愣了一下。
她看着眼前这个比自己年轻二十岁、却掌控着庞大医药帝国的女人，突然意识到，属于她的时代可能真的过去了。
“听说，这种灯是你丈夫的实验室做的？”
“是的。虽然还是实验室产品，无法大规模应用。但如果您喜欢，我们可以派人为阿斯特家族的宅邸安装。”
凯瑟琳抛出了橄榄枝。
阿斯特夫人闻言沉默了片刻。
如果她接受，就是承认了威廉姆斯的技术和地位。如果她拒绝，她就要继续在那昏暗的煤气灯下生活，而全纽约都会嘲笑她跟不上时代。
“也许……”阿斯特夫人终于松口了。
“也许可以在舞厅里装几盏。为了……方便看清客人的脸。”
这就是投降。
凯瑟琳笑了。
“您放心，我会安排的。”
此时，乐队奏响了华尔兹。
艾伦走到了大厅中央。所有的目光都集中在他身上。
没有致辞和长篇大论。
他只是举起酒杯，看向二楼的包厢。那里坐着家族的核心团队，海耶斯、弗罗斯特、米勒等人。
然后看向格兰特总统。
最后，他看向了全场。
“尽情享受吧各位。”艾伦说道，“今晚，这里是合众国的中心。”
随着音乐响起，无数对舞伴滑入舞池。
但在那欢快的旋律之下，真正的交易才刚刚开始。
艾伦放下酒杯，对身边的弗罗斯特使了个眼色。
“你去请范德比尔特、克拉克（副总统）、还有普鲁士代表去书房。”
“舞跳够了。”艾伦整理了一下袖口。
“该分蛋糕了。”