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10月中旬。
威廉姆斯庄园的西翼书房内，空气中弥漫着高级信纸和墨水的味道。
巨大的橡木桌上堆满了金边卡片。
这些卡片由哈珀出版社最好的工匠手工制作，每张的成本都抵得上普通工人一周的薪水。
凯瑟琳·奥布莱恩坐在桌边，手里拿着支羽毛笔在亲手书写。
虽然她的腹部已经微微隆起，但这丝毫没有影响她作为女主人的干练。
“不得不说这份名单太长了，艾伦。”
凯瑟琳皱着眉头，指着那份写满名字的长卷。
“五百人？你是打算把整个纽约和华盛顿的上流搬空吗？”
艾伦正站在地图前，手里拿着一杯威士忌。他转过身，笑了笑。
“这可不是普通的聚会，凯瑟琳。这可以算得上是一次阅兵。只不过我们展示的不是士兵，是影响力。”
他走到桌边，拿起那份名单。
“看看这些名字。”
“尤利西斯·S·格兰特总统不用多说，作为铁杆盟友必须邀请来。他是我们在这个国家的政治基石。而且我已经让安娜的人在华盛顿那边确认过了，总统已经答应会带着第一夫人出席。”
听到安娜的名字，凯瑟琳的笔尖停顿了一下，但很快又恢复了流畅。
作为这个庞大商业帝国的女主人，她很清楚有些事情不需要说破。
安娜在华盛顿的作用无可替代，那是另一条战线。
“还有这个。”艾伦指着另一个名字。
“威廉·特威德，纽约的地下市长。”
“让那个贪污犯进我们的家？”凯瑟琳有些嫌弃。
“他虽然脏，但他管用。毕竟我们之前还合作过几次，不是吗？”艾伦淡淡地说。
“再说，现在总统竞选已经完毕。可以继续合作将更多的爱尔兰裔送进市政府和州政府做事，能更好的扩大爱尔兰裔的影响力。”
“好吧，我被你说服了。可那些欧洲人呢？”凯瑟琳指着另一栏。
“普鲁士驻美公使，英国巴林银行的代表，甚至还有一位正在美国游历的俄国大公，有必要吗？我记得我们的产品很少进入俄国。”
“那是给华尔街看的。”艾伦摊了下手解释道。
“我得让所有投资人知道，威廉姆斯家族的信用是全球性的。普鲁士人要买我们的火炮，英国人要买我们的铁路债券。他们必须看到我们的实力。”
“好吧。”凯瑟琳叹了口气，放下了笔。
“那就几百人。但是，厨房怎么办？你要喂饱近千个挑剔的胃。”
“这个问题交给了琼斯（威廉姆斯食品公司总裁）。”艾伦笑得有些狡黠。
“这也将是一次绝佳的产品展示会。”
“你是说……”凯瑟琳瞪大了眼睛，“你要给总统吃罐头？”
“当然不是直接吃罐头。”艾伦摆摆手，“琼斯雇佣了二十个法国大厨。他们会用威廉姆斯食品公司提供的原材料，最好的牛肉、顶级的面粉、还有从南方运来的新鲜水果蔬菜制作出法式大餐。”
“我们要证明，工业化生产的食品，同样可以登上大雅之堂。大都会贸易公司的比尔会负责把芝加哥最好的肉运过来。”
这时，管家轻轻敲门走了进来。
“先生，夫人。关于舞会的安保问题，弗罗斯特先生在外面等候。”
“让他进来。”
弗罗斯特走了进来，手里拿着一份布防图。
“老板，所有的安保措施已经就位。”
“为了应对这么大规模的人流，我们从行动部调来了两百名全副武装的警卫。他们将换上礼宾制服，混在人群中。”
“另外，为了防止有刺客混入，弗林的情报部门会提前对每一个持邀请函的人进行背景核查。”
“你安排的不错。”艾伦点点头。
“但是记住要隐蔽，我可不希望客人们觉得他们是在监狱里跳舞。”
“您放心。”
处理完安保，艾伦把话题转回了最棘手的部分。
“名单上还有一类人。”
艾伦的手指划过那几个显赫的姓氏——阿斯特、范德比尔特、洛厄尔、亚当斯。
“这些所谓的‘老钱’。”
“范德比尔特肯定会来。”凯瑟琳说道，“他现在和你是一条船上的人。虽然输给了你，但他是个识时务的商人。”
“但是这一位……”凯瑟琳的手指停在了卡罗琳·阿斯特夫人的名字上。
“她之前可是纽约社交圈的女皇。听说她有一份‘四百人名单’。只有在这份名单上的人，才被她认为是真正的上流社会。而我们之前……并不在那里面。”
“我知道，她觉得我们是暴发户。”艾伦冷笑一声。
“因为我们的钱有煤灰味，有火药味。而她的钱……哼，那是靠剥削租客和祖上的皮毛生意赚来的。”
“如果她拒绝出席，那这场舞会的含金量可能就会稍微打点折扣。”凯瑟琳有些担忧。
“在纽约，如果没有阿斯特夫人的认可，你就很难被那个圈子真正接纳。”
“那是之前，以后是我们说了算。再说她会来的。”
艾伦拿起那张烫金的请柬，眼神变得锐利。
“因为她没得选。”
“之前我就让海耶斯已经查过了，阿斯特家族的主要资产是曼哈顿的房地产。而他们的大部分土地抵押贷款，现在都在银行手里，我们已经把那些抵押贷款单收购过来了。”
“而且……”
艾伦走到窗边，看着正在布置花园的工人们。
“我已经给格兰特总统发了私信。总统明确表示，他期待在舞会上见到阿斯特夫人，聊聊关于纽约市政规划的问题。”
“这就是权力的游戏，凯瑟琳。”
艾伦转过身，看着自己的妻子。
“在这个自由的资本国家，没有所谓的皇室。如果非要有，那就一定是我们威廉姆斯家族。”
“所以这张请柬不是请求，是传唤。”
“发出去吧。明天早上，全纽约都会因为这张纸而发抖。”
凯瑟琳情意绵绵的看着艾伦。
在这个瞬间，她再次确认这个男人已经不仅仅是单纯的商人。
他正在构建一个属于自己的王朝。
她拿起那张请柬，在那上面盖上了威廉姆斯家族的火漆印章。
那是鹰的图案。
这一刻，纽约的社交版图即将重写。