Chapter 518 Ohio Unification
老约翰逊的子弹打在塞拉斯马前的泥土里。
但压根没有吓到塞拉斯等人。
下一秒，密集的枪声响起。
那是来自工厂周围的树林里埋伏好的神枪手。
老约翰逊手里的枪被打飞了，两个儿子也被打中了腿，惨叫着倒在地上。
几个火瓶在空中划过弧线，落进了油桶堆放区。
“轰！”
火光冲天而起。劣质的木桶瞬间爆裂，流淌的火油像岩浆一样吞噬了厂房。
塞拉斯看着那熊熊大火，从怀里掏出一根雪茄，就着飘过来的火星点燃。
“看，我就说有隐患。”塞拉斯转过马头，“走吧。明天让普拉特先生来谈地皮收购的事。我想现在的价格会便宜很多。”
老约翰逊跪在地上，看着自己一辈子的心血化为灰烬，绝望地嚎叫。
而在亚特兰大的办公室里，普拉特正在地图上，把“南方之星”那个红圈，换成了一个黑色的叉。
这就是标准石油在南方的扩张方式。
铁轨为锁，火焰为刀。
……
6月，俄亥俄州，克利夫兰。
与南方的燥热和血腥不同，这里是中西部的工业心脏，空气中总是弥漫着煤烟和机油的味道，以及一种近乎刻板的秩序感。
在凯霍加河畔的一栋灰扑扑的三层小楼里，约翰·D·洛克菲勒正坐在他的办公室里。
他今年刚满30岁，穿着一件洗得发白但熨烫得极其平整的黑色西装，那张苍白消瘦的脸上没有任何表情，只有那双眼睛像两潭深不见底的湖水，透着冷静与计算。
此时的他正坐在餐桌前，桌角摆放着两块苏打饼干和一杯牛奶。
但没空吃。
他的全部注意力都在面前那本厚厚的账簿上。
“约翰。”
他的合伙人亨利·弗拉格勒推门进来，手里拿着一份报表。
“彼得·詹金斯从纽约发来的电报。总公司批准了我们要并购俄亥俄那三家竞争对手的计划。资金已经通过帝国银行克利夫兰分行划拨过来了。”
洛克菲勒并没有立刻抬头，他的手指依然在账簿的一行数字上滑动。
“等等，亨利。”
洛克菲勒的声音很轻，却带着一股的威严。
“我看了一下上个月的炼油损耗。为什么我们的硫酸回收率下降了0.5%？”
“约翰，那是几美元的事……”弗拉格勒有些无奈。
“我们现在谈的是几十万美元的并购。”
“不是那么回事，亨利。”
洛克菲勒抬起头，眼神严肃。
“那不是几美元，而是属于上帝的钱。浪费任何一分钱，都是对上帝的不敬。”
他拿起钢笔，在那行数字上重重地画了个圈。
“去查清楚。到底是工人的操作问题还是设备的密封性问题。如果是工人偷懒，就开除他。如果是设备问题，就修好它。在我们吞并别人之前，必须保证自己的胃是健康的。”
弗拉格勒叹了口气，点头记下。
他知道洛克菲勒的偏执，也正是这种对成本控制到极点的偏执，让俄亥俄标准石油的成本比任何对手都低一半。
处理完琐事，洛克菲勒才拿起那份来自纽约的电报。
看着上面那个数字，他的嘴角终于露出一丝极淡的微笑。
“威廉姆斯先生是个慷慨的老板。”洛克菲勒说道，“但同时也是个精明的人，他知道这时候把钱投给我们分公司是回报率最高的。”
他拿出一张信纸，开始给艾伦回信。字迹工整得像印刷体。
“亲爱的老板：”
“感谢您的信任与资金支持。在这个混乱的市场中，我看到了太多的无序与浪费。那些小炼油厂，他们把原油洒在地上，为了抢夺市场恶意降价，最后破产，导致资本的毁灭。这是一种罪恶。”
“我正在做的事，不仅仅是赚钱，而是在建立秩序。我们要把那些无能的管理者清理出去，把资源集中在最有效率的人手中。这符合商业的逻辑，也符合上帝的旨意。”
“关于中西部的扩张，我已经和伊利铁路的代表谈过了。结合您在东部对铁路的控制力，我们在俄亥俄将拥有绝对的运价优势。我预计在今年年底之前，俄亥俄将只剩下一个名字，那就是标准石油。”
“另外，我在教堂祈祷时，常常感谢您给予的平台。我只是上帝金钱的管家，而您是那个提供金库的人。”
“您忠诚的，约翰。”
写完信，洛克菲勒把信纸折叠好放入信封。
“亨利。”他叫住正要出门的合伙人。
“去告诉那三家炼油厂的老板，下午两点来这里一下，我有事找他们。”
“如果他们不来呢？”
“会来的。”
洛克菲勒拿起那杯牛奶喝了一口。
“告诉他们，要么接受股票和现金，要么看着他们的工厂破产。之前在东部怎么做的，我们在西部就怎么做。只不过……”
洛克菲勒顿了顿。
“要更仁慈点，给他们留点尊严。毕竟我不喜欢暴力，更喜欢用账本击败对方。”
下午两点。
三个满脸愁容的炼油厂老板坐在洛克菲勒的对面。
洛克菲勒没有废话，直接打开了他的账本。
“先生们，这是你们的成本，这是我的成本。”洛克菲勒指着两行数字。
“我每加仑油的成本比你们低三美分。我有铁路回扣，我有更先进的裂解技术，甚至连油桶上的胶水都比你们便宜。”
“现在你们在流血。”
洛克菲勒看着他们，眼神里甚至带着一丝悲悯。
“再过三个月，你们的资金链就会断裂。那时候你们的工厂只值废铁价。”
“现在，我给你们一个机会。按照现在的资产评估价，把工厂卖给我。你们可以拿现金走人，或者换成俄亥俄标准石油的股票。”
“洛克菲勒，你这是在逼我们！”
一个老板愤怒地拍桌子。
这个洛克菲勒，都快把俄亥俄的其他炼油厂都灭完了。
“我是在救你们。”
洛克菲勒合上账本，声音平静得像在布道。
“这是个注定要发生的过程。在这个行业里，只有第一名能活下来。而我，注定是第一名。”
那三个老板看着眼前这个瘦弱的年轻人，感到了深深的恐惧。
那不是面对暴徒的恐惧，而是面对某种不可抗拒的自然规律的恐惧。
更何况，眼下很明显，他们就算联合到一起，也根本不是标准石油这个庞然大物的对手。
更何况对方还背靠威廉姆斯家族。
半小时后，三份收购合同签好了。
洛克菲勒站在窗前，看着那三个老板落寞的背影。
“在这个世界上，只有一种东西能带来真正的和平与秩序。那就是垄断。”
他转过身，继续拿起那块还没吃完的苏打饼干，开始核对下一笔账目。
在他的身后，俄亥俄州的炼油厂烟囱冒出的黑烟，正在汇聚成一条黑色的巨龙，准备吞噬整个中西部。