Chapter 516 Black Gold and White Cotton
佐治亚州，亚特兰大以南。
五月，闷热的空气像一条湿毛巾裹在身上。这里是威廉姆斯家族控制的“南方发展公司”的核心种植区。
一列挂着“威廉姆斯专列”标志的火车喷着黑烟，停在了刚刚修好的支线站台上。
塞拉斯穿着一身白色的亚麻西装，戴着巴拿马草帽在站台上。
此刻的他看起来像个地道的南方绅士，但他腰间鼓起的那一块暴露了他的本质。那里别着一把大口径先锋左轮。
“欢迎来到地狱的后花园，两位。”
塞拉斯对着刚下车的两个人咧嘴一笑。
那是查尔斯·普拉特和亨利·罗杰斯。他们是标准石油公司的小股东，也是被标准石油的总经理彼得·詹金斯派来的南下拓展者。
“噢我的上帝啊，这地方真热。”
罗杰斯擦了擦汗，看着周围红色的土地和远处连绵的棉花田。
“拜托，这地方全是蚊子和黑人。”普拉特也跟着抱怨道。
“要不是威廉姆斯先生要求必须要在这里建炼油分厂，我一分钟都不想多待。塞拉斯先生，您是怎么在这里一待就是几年的，真是难受。”
“嘿……别抱怨了伙计们，这可改变不了事实。。”
塞拉斯领着他们上了一辆马车。
“再说这里虽然热，但遍地都是黄金。或者说，白金。”
马车穿过一片巨大的棉花田。
此时正是除草的季节。数百名黑人劳工正在田里弯腰劳作。他们穿着统一的灰色工装，背上印着南方发展公司的字样。
监工不再是拿着鞭子的白人，而是骑着马、腰里别着警棍的黑人队长。
“那就是南方发展的自由劳工？”
罗杰斯看着那些人，发现没什么不一样。
“说实话，看起来和以前没什么两样。”
“谢特，区别大了。”
塞拉斯从车载冰桶里拿出一瓶威士忌。
“他们这些人以前那是奴隶，你要管他们吃喝，生病了还得花钱治，死了是财产损失。现在呢？”
塞拉斯指了指田边的一排木屋。
“看，那是公司宿舍，他们大多数都住那里要交房租。他们干活领工资去付钱。当然，不是美元，是公司代金券。只能在公司的商店里买东西。面粉、罐头、衣服，甚至棺木，都是我们卖的。”
“他们干一个月，有些人还要欠我们五美元。下个月为了还债，得干得更狠。”
“这就的老板说的‘债务锁链’。”塞拉斯得意地笑了。
“我得说不愧是老板，这可比鞭子管用。而且合法。”
罗杰斯和普拉特对视了一眼。
他们是搞石油的，心也够狠，但没想到南方搞棉花的更狠。
马车停在了一座庄园前。这里曾是一个叛乱将军的宅邸，现在归公司所有。
晚宴在凉亭里进行。
“谈谈正事吧。”
塞拉斯切着牛排开始说正事。
“詹金斯想在南方干什么？”
“当然是要市场。”普拉特拿出一张地图。
“南方虽然穷，但这里的夜晚太黑了。他们还在烧猪油或者是劣质的松脂。我们要把‘蓝罐’煤油卖到每个种植园，每一间黑人木屋。”
“但是呢。”罗杰斯补充道。
“这里的运输成本太高。而且有一些本地的小炼油厂在和我们抢生意。他们用田纳西的煤油，价格很低。”
“所以你们标准石油想建厂？”
“对，在亚特兰大建一个炼油中心。原油通过宾夕法尼亚铁路从北方运过来，或者从海路运到萨凡纳。我们在当地精炼，然后通过你们的销售网铺下去。”
“我们需要特权。”普拉特盯着塞拉斯。
“铁路运费的回扣。还有，我们要那些小炼油厂消失，詹金斯总经理说这需要南方发展公司配合。他说这件事在委员会上和你沟通过。”
塞拉斯喝了一口酒，放下刀叉。
“当然，这没问题。贝克尔（宾夕法尼亚铁路南方负责人）会给你们最低价。至于那些小厂……”
塞拉斯拍了拍手。
一个黑人仆人走过来，递给他份名单。
“亚特兰大周围有三家小炼油厂。老板是以前的邦联军官。他们很顽固。”
“那就让他们破产，看他们还怎么和我们竞争。”罗杰斯冷冷地说道。
“我们到时候会把价格降到每加仑五美分，看他们能撑多久。”
“噢伙计，五美分。那也太浪费时间了。”塞拉斯摇摇头。
他拿起一根牙签剔了剔牙，脸上挂着倜傥。
“在这片土地上，办事要直接点。最近治安不太好，听说有些‘流浪汉’喜欢在夜里玩火。”
“如果他们的仓库不小心烧了，或者他们的油桶在运输路上漏了……”
塞拉斯看着那两个文明的纽约商人，露出了狼一样的笑容。
“呐，这就是不可抗力。”
普拉特愣了一下，随即笑了。南方果然够直接的呀，居然还能这么做。
“看来威廉姆斯先生派您来这里是正确的。您很懂‘本地风俗’。”
“那就这么定了。”罗杰斯举起酒杯。
“标准石油负责生产，南方发展公司负责‘治安’和销售。我们要让南方的每一盏灯，都烧标准石油公司的油。”
“好说。”
三人碰杯。
就在这时，远处的棉花田里传来了一阵歌声。那是劳工们在收工时唱的灵歌，低沉而哀伤。
但在凉亭里，这歌声只成了金钱碰撞的伴奏。
夜幕降临，庄园里的煤气灯亮了起来。
塞拉斯看着那两个商人。
“明天带你们去看看我们的‘公司商店’。你们会喜欢的。那里的一罐牛肉卖得比纽约贵三倍，但他们不得不买。”
“也许之后炼油厂建立起来，我们可以把煤油也放进去？”
普拉特建议道。虽然之前也有标准石油的煤油，但只是小规模。
但是现在既然要在南方建立炼油厂，那商店内的煤油就没必要再上其他厂家的，内部消化不好吗？
“这点当然没问题，都是商量好了的事。或许可以第一桶免费。等他们习惯了那个亮光，第二桶就要用血汗来换了。”