Chapter 503 Chaos
第二天清晨，如同艾伦所料，白房子传出的消息像一颗重磅炸弹，炸翻了整个华盛顿。
《华盛顿晚星报》的头版标题只有一个巨大的单词：告别。
共和党总部乱成了一锅粥。
各州的代表、参议员、州长们开始疯狂地串联。威拉德酒店的每一个房间都被订满了，走廊里充斥着密谋的低语。
众议院议长斯凯勒·科尔法克斯第一时间发表了演讲，声称要“继承林肯的遗志”。
激进派领袖本杰明·韦德在参议院高呼“彻底的重建”。
首席大法官萨蒙·蔡斯则在家里举办了豪华的晚宴，邀请了纽约的银行家。
每个人都觉得自己有机会。每个人都觉得自己是天选之子。
而在陆军总部的办公室里，尤利西斯·S·格兰特将军正烦躁地在那张巨大的地图前踱步。
他咬着雪茄，眉头紧锁。
“这群政客就像苍蝇。”格兰特对副官抱怨道。
“今天早上我已经拒绝了三拨来劝进的人了。我只想带兵，或者回加利纳去经营我的皮革店。”
“可是将军，如果不选出一个强有力的人，民主党那边那个西摩可能会上台。”副官提醒道。
“要知道如果民主党上台，他们可能会推翻我们在南方的所有军事管制。”
格兰特停下脚步，这是他的死穴。
他绝不允许麾下士兵的血白流。
就在这时，门卫报告：
“将军，内政部长克拉克先生来了。”
格兰特叹了口气，把雪茄扔进烟灰缸。
“请他进来吧，至少他不是那些只会空谈的议员。”
几分钟后，克拉克走了进来直接关上了门。
“尤利西斯，我不是来劝你的。我是来告诉你一个事实。”
克拉克看着这位昔日的战友。
“如果你不站出来，科尔法克斯就会当选。或者更糟，蔡斯。你知道那些人。他们会把国家变成他们的私产。而你，将会被一个新的、不懂军事的战争部长指挥。”
“你想向一个没上过战场的政客敬礼吗？”
格兰特沉默，那个画面让他感到恶心。
克拉克又压低声音。
“而且我已经和那边谈好了。如果你参选，资金、报纸、甚至南方的选票，都不是问题。”
“谁？”格兰特问。
“艾伦·威廉姆斯。”
听到这个名字，格兰特那双总是半眯着的眼睛睁开了一些。
他知道这个名字。
那个提供最好的罐头、最好的步枪与药品、还有修铁路的年轻人。
见他迟疑，克拉克连忙说道。
“他想见你，就在今晚。”
……
华盛顿的夜晚总是带着一种潮湿的雾气，波托马克河的水汽在这个季节肆无忌惮地侵入城市的每个角落。
陆军总部附近的一处僻静公园里，一辆没有挂任何徽章的黑色马车静静地停在树荫下。
格兰特将军穿着便服，戴着一顶宽檐帽，压低帽檐遮住了大半张脸。他不喜欢这种偷偷摸摸的感觉，像个逃兵或者小偷。
但他必须来，克拉克的话像根刺扎在他的心里。
他拉开车门，钻了进去。
车厢里很宽敞，并未点灯，只有街角的煤气路灯透过窗帘投进点昏黄的光晕。
艾伦坐在对面。
他穿着考究的晚礼服，手里拿着一根没有点燃的雪茄，神态轻松得就像是刚参加完一场舞会。
“晚上好，将军。”
艾伦平稳低沉的声音响起。
“这里有酒，还有刚到的哈瓦那雪茄。我知道你好这口。”
格兰特看了眼旁边小桌上的威士忌和雪茄盒，那是顶级货。
“威廉姆斯先生。”
格兰特没有动那些东西，他坐直了身体，保持着军人的姿态。
“老实说我不喜欢绕弯子，克拉克说你能让我当上总统。但我还没决定要不要干这个苦差事。”
“那是你的谦虚，将军。”艾伦笑了笑。
“或者是你的犹豫。正因为你是个正直的人，所以才会讨厌华盛顿这个粪坑。这点我很钦佩。”
“所以既然讨厌，那我为什么要跳进去？”格兰特反问。
“因为如果狮子不跳进去，粪坑就会被老鼠占领。”
艾伦身体前倾，那双在暗处显得格外明亮的眼睛盯着格兰特。
“将军，你看看现在的局面。科尔法克斯是个笑面虎，他只会讨好选民。蔡斯是个自大狂，他只想把宪法改成他的家谱。如果这些人掌握了权力，你觉得联邦的未来会怎样？”
“我也许不懂政治，但我懂利益。”艾伦继续说道。
“工业需要稳定，铁路需要保护，南方需要秩序。而这些，只有你能提供。”
“因为在这个国家，只有你的名字能让北方工人和南方农民同时闭嘴听话。”
格兰特沉默，从口袋里掏出自己的劣质雪茄咬了一口，没点火。
“你知道我缺什么。”格兰特终于开口了。
“我不缺名声，但没有钱。竞选需要很多钱。而且我也不懂怎么在报纸上说话，甚至不懂怎么去讨好那些该死的党代表。”
“那就是我的工作。”
艾伦打了个响指。
“钱，不是问题。威廉姆斯家族基金会可以提供竞选资金。这足够你在每个州的每一根电线杆上都贴满海报。”
“报纸也不是问题。福勒的新闻传媒公司控制着东海岸和中西部最大的十几家报纸。从明天开始，你就可以是‘联邦的保护神’与‘和平的缔造者’。我们会把你的每一场战役都写成史诗。”
“至于党代表……”艾伦露出了自信的微笑。
“我想克拉克部长会搞定他们。那些人也是要吃饭的，也是要修铁路的。只要我给他们承诺，他们就会像绵羊一样跟着你走。”
格兰特听着这些话。
这是一种赤裸裸的交易，但他并不反感。
因为在军队里，这也是常态。后勤官提供弹药，将军负责打仗。
“那么作为交换，你又需要什么呢？威廉姆斯先生。”
格兰特问出了最关键的问题。
“很简单。”艾伦伸出两根手指。
“第一，我希望克拉克成为你的竞选搭档，也就是副总统。他懂那些政治规则，可以帮你处理那些烦人的文书工作。”
“第二，关于战争部长的人选。我希望斯坦顿留任。如果他身体不行了，我希望接替他的是卡特将军。”
格兰特愣了一下。
“就这些？你不要内阁职位或者大使头衔吗？”