Chapter 504 Elephant Circus
见格兰特有些诧异且疑惑，艾伦开始向其解释。
“将军阁下。我只是个商人，而且并不需要那些虚名，只是想要一个友好的经商环境罢了。”
“当然，如果未来政府在铁路土地批复、或者关税政策上，能稍微倾听一下工业界的声音，那我就更感激了。”
格兰特看着眼前这个年轻人。
他突然觉得，这个人比那些满嘴“民主自由”的政客要可爱得多。
至少他诚实。
“克拉克是个能干的人。斯坦顿……虽然脾气臭，但他是个好管家。”格兰特点了点头。
“既然你对我有信心，好。如果党内提名我，我接受。”
格兰特伸出了手。
那是一只握过无数次军刀的手。
艾伦面带微笑的握住了它。
“那么合作愉快，未来的总统先生。”
就在这时，格兰特拿起了桌上那盒昂贵的雪茄，塞进了自己的口袋里。
“那作为合作伙伴，这个我就带走了。”
格兰特脸上露出一丝狡黠。
“反正你也是要送给我的，对吧？”
“哈……当然。”艾伦笑出了声。
马车门打开，格兰特跳下车消失在夜色中。
艾伦看着那道背影。
那是美利坚的剑。
而现在，这把剑的手柄握在了他手里。
……
三天后，消息传出。
格兰特将军在给朋友的一封公开信中，含蓄地表示：“如果人民需要，我将服从命令。”
这短短的一句话，像风暴一样席卷了共和党。
那些原本还在观望的中间派迅速倒向了格兰特。
因为谁都知道，没有哪个政客的声望能和战争英雄相比。
但这还不够。
为了在正式的全国代表大会之前锁定胜局，共和党全国委员会决定在华盛顿举办一场“内部初选辩论会”。
这是一场特殊的“选秀”。
没有普通选民，只有党内大佬、州长、议员，以及那些共和党的金主。
华盛顿国家剧院。
这座宏伟的剧院今晚没有上演歌剧，但上演的戏码比任何歌剧都要精彩。
剧院门口停满了豪华马车。
来自纽约、波士顿、芝加哥的富豪们穿着燕尾服，挽着戴着珠宝的夫人踩着红地毯走进大厅。
这不是为了艺术，是为了下注。
共和党的象征是大象。
而今晚，这里就是大象的马戏团。
艾伦坐在二楼视野最好的包厢里。身边坐着范德比尔特家族的代表（老船长没来，派了他儿子威廉），还有阿斯特家族的孩子（代表那位傲慢的夫人）。
“那是科尔法克斯。”
威廉·范德比尔特指着舞台左侧那个正在和人握手，满脸堆笑的男人。
“那个笑面虎。听说他承诺给西部的农民减税。哼，减税了谁来修铁路？”
“别担心。”艾伦淡淡地说道，“他笑不了多久了。”
舞台中央，灯光亮起。
共和党全国委员会主席走上台，敲了敲木槌。
“先生们！今晚，我们将聆听几位杰出的共和党人，关于这一伟大国家未来的构想！”
掌声雷动。
第一个上台的是斯凯勒·科尔法克斯。
他是个天生的演说家。声音洪亮，手势丰富。
“我们要继续革命！”
科尔法克斯激情的挥舞着拳头。
“我们要彻底铲除南方的叛乱根源！我们要给每一个获得自由的人土地！更要让联邦的旗帜插遍每一寸土地！”
他的演讲充满了激情，激进派的代表们则是在台下疯狂鼓掌。
但在二楼的包厢里，富豪们却皱起了眉头。
“太吵了。”一位银行家抱怨道。
“再搞革命，南方的棉花就种不出来了。我们需要的是恢复生产，不是要把南方烧成灰。”
接下来上台的是萨蒙·蔡斯。
他是那种典型的知识分子。戴着眼镜，拿着厚厚的讲稿。
“根据宪法第十四修正案的法理精神……”蔡斯开始长篇大论地分析法律条文，从罗马法讲到了联邦党人文集。
台下的听众开始打哈欠，有人甚至拿出了怀表。
“哈……他在上课吗？”艾伦嘲讽道，“总统是用来做决定的，可不是用来教书的。”
最后，轮到了格兰特。
当那个穿着便服、略显拘谨的矮个子男人走上台时，全场突然安静了下来。
格兰特手上并没有讲稿。他站在那里，像是在视察阵地。
沉默了几秒钟后他开口了。声音不大，但很沉稳。
“我想，我们打够了。”
只有这一句话，却像重锤一样击中了所有人的心。
“战争结束了。士兵们回家了。我们需要修房子，种庄子，修铁路。”
格兰特看着台下那些期待的眼睛。
“我们要和平。（Let us have peace.）”
这是他历史上最著名的竞选口号。
没有华丽的辞藻和复杂的法律条文，只有这几个字。
台下爆发出了雷鸣般的掌声。
不仅仅是激进派，连保守派、甚至那些富豪们都在鼓掌。
因为和平意味着生意。
意味着不再有破坏，只有建设。
“我决定就是他了。”
早有准备的艾伦在包厢里站起身，带头鼓掌。
周围的富豪们看到身为军工大亨的艾伦都这个态度，感觉格兰特说的没毛病，也都纷纷点头。
“和平好啊。”威廉·范德比尔特笑着说道。
“和平了，我们就都能发财了。”
演讲结束后，是一场奢华的酒会。
格兰特被人群包围着。但他看起来并不享受，只是机械地握手，脸上挂着僵硬的笑容。
艾伦端着酒杯并没有凑过去，而是站在外围看着被簇拥在中心的格兰特，以及站在格兰特身边、正在熟练地帮他挡驾、介绍金主的托马斯·克拉克。
“看。”艾伦对身边的弗罗斯特说道。
“舞台已经搭好，演员就位了。我想观众也该买票了。”
“接下来的半年，我们只需要看着这出戏演下去。把那些不和谐的声音，比如民主党那个西摩用报纸和金钱淹没掉。”
“老板，需要给科尔法克斯一点‘补偿’吗？毕竟他是议长，不能让他太难堪。”弗罗斯特问道。
“不用。”艾伦冷笑一声。
“动产信贷公司的那个丑闻……不是还在我们手里压着吗？如果他不听话，想捣乱，那就把那颗雷引爆。让他知道谁才是真正的主人。”
酒会进行到深夜。
当艾伦走出剧院时，华盛顿的空气似乎清新了一些。
他抬头看了看星空。
1868年的大选，在这一夜，实际上已经结束了。
接下来的程序，不过是把那个早已内定的名字，印在几百万张选票上而已。
而威廉姆斯家族，将随着这张选票登上合众国的权力巅峰。