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聘书静静地躺在深色的胡桃木桌面上。
纸张很厚，是最高级的棉浆纸，上面用漂亮的花体字印着威廉姆斯家族的徽章，那只抓着麦穗和闪电的白头鹰。
林肯并没有立刻伸手去拿。只是盯着那张纸，就像盯着一份复杂的停战协议。
“首席顾问？”林肯咀嚼着这个词。
“这是个什么职位？帮你的公司打官司吗？”
“当然不是，亚伯。那种琐事有汉密尔顿他们去做。”
艾伦身体后仰，双手交叉放在膝盖上，展现出一种商业领袖的从容。
“那时候你的工作很简单。每年出席两次家族年会，给我们讲讲宪法精神，或者在我们在战略方向上迷茫时给点建议。除此之外，你依然自由。”
“当然，如果你愿意，也可以在某些场合，作为威廉姆斯慈善基金会的代表，去大学里做做演讲。”
艾伦伸出一根手指，轻轻点了点那份聘书。
“年薪两万美元。按季度支付。如果你需要在纽约或者芝加哥居住，公司提供住房和马车。”
两万美元。
林肯的瞳孔微微收缩了一下。
要知道他现在的总统年薪是两万五千美元（当时为了应对通胀刚涨的）。但这笔钱要维持白宫身边人的开销，要应付各种社交，还要填补玛丽购物的大坑，根本剩不下多少。
而艾伦给出的，是一份几乎不用干活就能拿到相当于总统薪水的收入。
“这太多了。”
林肯摇了摇头，把目光移开。
“艾伦，你这个行为看起来像是在收买一个前总统的名声。”
“那重要吗？要知道名声也是很重要的资产，亚伯拉罕。”艾伦直言不讳。
“我并不会否认，当你的名字挂在委员会的顾问名单上时能让家族生意少很多麻烦，也能让那些想找茬的政客闭嘴。这叫品牌溢价。”
“但是，这也是你应得的。”
“不是吗？亚伯。”
艾伦的声音变得诚恳。
“你为这个国家奉献了一切。甚至拯救了要分裂的联邦。难道这个国家就应该看着你晚年为了生计发愁吗？既然国会那些吝啬鬼不肯给你退休金，那就让我这个作为朋友的资本家来给。”
“这并不是白给的，而是合法的劳动所得，毕竟顾问也是一种脑力劳动。”
林肯沉默，心里也非常欣慰。
不管艾伦怎么说，都让自己每年可以很简单的就获得两万美元薪水，这是不会改变的。
这让他不由得想起了在斯普林菲尔德的那栋破旧的老房子，也想起了玛丽前几天还在抱怨想去欧洲旅行但没钱。
他是个有原则的人，但再怎样也是个合格的丈夫和父亲。
“而且……”
艾伦看出了他的动摇，立刻抛出了第二个筹码。
“这只是第一份合同，还有第二份。”
艾伦又拿出一份文件。
“或许你听到过消息，哈珀出版社现在归新闻传媒公司管。在之前他们就想邀请你写一本书。”
“书？”
林肯的思绪被打断，有些意外。
“我可不是作家，能写什么？法律论文吗？”
“不不不，是写回忆录。”
艾伦眼中露出商人的算计。
“就写一本《亚伯拉罕·林肯回忆录：那是如何被拯救的联邦》。书中可以写你在白宫的八年。写内战的决策，写《解放黑奴宣言》背后的故事，写你在那些不眠之夜里的思考，这些都可以嘛。”
“亚伯拉罕，你应该知道历史是由胜利者书写的。但如果你不写，就会有别人替你乱写。甚至会有无数的小人为了赚钱，编造关于你的谎言。”
“所以你需要掌握话语权，把你真实的思想留给后人。”
“所以哈珀出版社愿意支付五万美元的预付版税。并且承诺这将是精装版，会放进每一所学校的图书馆。”
五万美元。
加上顾问费，这就是七万美元。
在这个时代，这是一笔巨款。足够林肯家族过上富足的生活。
林肯拿起那份出版合同。他的手有些粗糙，那是早年劈柴留下的痕迹。
“回忆录……”林肯低声念道。
这比钱更打动他。
正如艾伦所说，他可不想让后人通过别人的嘴来了解他。君不见就连国父华盛顿死后都有好多人在造他的谣。
所以林肯想自己说话。
“你可是个魔鬼，艾伦。”
林肯抬起头，脸上露出了复杂的笑容。
“总是知道怎么击中一个人的软肋。”
艾伦也跟着笑了。
“我只是在做生意，毕竟一本好书和一个好顾问值这个价。”
“可以，但我有个条件。”林肯突然收起笑容。
“你说。”
“顾问的工作我只提供建议，不参与具体的商业决策。甚至如果你的公司做了违法或者违背道德的事，我有权辞职，并且不需要退还薪水。”
“当然没问题，这个可以写进合同里。”
艾伦答应得很痛快。
他要的就是林肯这尊大佛供在那儿，至于具体的脏活，自然有弗林和米勒去干，不需要林肯知道。
“至于回忆录……”林肯看着窗外的天空。
“这个我当然会写的，但这需要时间。也许要写很久。”
“这个没关系，哈珀出版社等得起。”
林肯深吸了口气，拿起桌上的钢笔。
那是支普通的蘸水钢笔，但在这一刻，它似乎有千钧之重。
他在两份合同上签下了名字。
笔尖划过纸面沙沙作响。
随着最后一笔落下，亚伯拉罕·林肯，这位美利坚历史上最伟大的总统之一，在他卸任前夕，完成了从政治家到“威廉姆斯家族顾问”的身份转换。
“欢迎加入，未来的林肯顾问。”
艾伦站起身，伸出手。
这一次，握手的感觉不同了。
不再是金主和政客的关系，而是老板和高级合伙人的朋友关系。
“希望你的那些牛肉罐头真的像你说的那么好。”林肯开了个玩笑，收起合同，“不然我这个顾问可要提意见了。”
“放心，那是给上帝吃的牛肉。”
艾伦心情大好。
搞定了林肯，就等于给威廉姆斯帝国镀上了一层最耀眼的金身。以后不管谁当总统，都要给这位前总统几分面子，自然也要给威廉姆斯家族几分面子。
“噢……对了，亚伯拉罕。”
临走前，艾伦想起了什么。
“既然你决定不连任了，那我建议你在下周的党内会议上早点透个风。让格兰特将军有个准备。”
“我会的。”林肯点点头。
“格兰特是个好人，虽然他有时候喝得太多。”
“只要他不把国家喝醉就行。”
艾伦戴上帽子向这位老朋友致意，然后转身走出了白宫。
外面的阳光依然灿烂，照在泥泞的宾夕法尼亚大道上。
艾伦坐进马车，透过车窗看着那座白色的房子。
他虽然没有当总统的想法，但在刚刚买下了总统的未来。
“走吧。”艾伦对安保说道。
“还有很多事要做……”