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夜色笼罩了华盛顿这座充满阴谋与交易的城市。
虽然已是深夜，但位于拉斐特广场的一栋红砖联排别墅内，书房的灯火依然通明。
这里是内政部长托马斯·克拉克的私人寓所。
离开白房子不久的艾伦坐在深绿色的皮沙发上，手里端着一杯没有加冰的威士忌。
对面坐着两名掌握着联邦巨大权力的男人：内政部长托马斯·克拉克，以及战争部长埃德温·斯坦顿。
房间里烟雾缭绕。
斯坦顿有着严重的哮喘，但他依然一根接一根地抽着雪茄，仿佛那辛辣的烟雾是他维持生命的燃料。
“所以，这就是结局。”
斯坦顿吐出一口烟圈，沙哑的声音中带着金属摩擦般的质感。
“艾伦，亚伯拉罕真的决定回伊利诺伊去种地了？在那种时候？南方还没完全驯服，那一帮以前的奴隶主正在密谋夺回权力。”
“这是他的决定，埃德温。”
艾伦饶有兴致的看着手中酒杯，语气十分平淡。
“而且他搬出了乔治·华盛顿。你知道的，那个理由无法反驳。没有任何人能在这个国家打破连任两届任期的传统，哪怕是林肯。”
克拉克部长转动着手中的酒杯，眼神在灯光下显得有些晦暗不明。作为安娜的父亲，他在政治上的嗅觉比另外两人都要敏锐。
“如果林肯不跑，那这就意味着牌桌被掀翻了。”克拉克分析道。
“之前大家都以为总统会连任，所以全都缩着头。现在这消息明天一传出去，共和党内部就会炸锅。那些想当总统的人，会像闻到血腥味的鲨鱼一样冲出来。”
“这也是我今晚来找你们的原因。”
艾伦放下了酒杯身体前倾，目光扫过两人的脸。
“总统换人是必然的，但我不希望生意受到影响。或者说，不希望威廉姆斯家族在政府里的朋友换人。”
“埃德温，你的打算呢？”艾伦看向战争部长。
斯坦顿咳嗽了两声，那张总是紧绷着的脸上露出一丝疲惫。
“你们都知道，我的身体不太好了。医生建议多休息。”
但他很快直起腰，眼中闪过那熟悉的斗牛犬般凶光。
“但我知道不能在这个时候走，重建法案还在执行关键期。如果换一个软弱的人上来，可能会把军队撤出南方。那样联邦流的血就白费了。”
“所以我想再干一届。”斯坦顿说道。
“只要新总统不是那个疯子约翰逊那种货色，在战争部我就能控制住局面。”
“不错的想法。”艾伦点头。
“我会尽力确保新总统需要你。你需要留在战争部，我需要军队的订单，也需要军队在西部和南方保驾护航。”
“不过埃德温，你需要帮手。”艾伦补充道，“毕竟你的身体是个隐患，所以我建议你把卡特提拔上来。”
“卡特？”斯坦顿挑了挑眉，“那个以前代表联邦和你做生意那个后勤处中校？噢，忘了他现在已经是少将了，驻扎在田纳西。”
“不仅是少将，说实话他还是我在军队里最信任的人。”
艾伦直言不讳，并不介意斯坦顿部长介意。
“把他调回华盛顿进战争部当你的副手吧。如果有天你真的撑不住了，或者想退休了，我不希望那个位置落到别人手里。”
斯坦顿沉默了几秒，然后点了点头。
“卡特是个好军人。虽然和你的关系太近了点，但他听话，而且狠。我同意。下个月我就发调令。”
搞定了军权，艾伦转向了克拉克。
“托马斯，你呢？内政部虽然是个好地方，但我知道你的野心不止于此。”
克拉克笑了，那是老练政客特有的笑容。
“当然，内政部的情况我已经全部弄清楚了。但土地、印第安人事务、专利局……这些琐事牵扯了太多精力。我已经安排好了接班人，是我的首席助理，那个年轻人很懂规矩，知道哪些地该批给谁。”
克拉克站起身，走到地图前手指在国会大厦的位置点了点。
“我想换个位置，那个能敲锤子的位置。”
“你是说副总统？”艾伦问道。
“是的，副总统兼参议院议长。”克拉克转过身。
“这可不是个虚职。在参议院，议长掌握着议程的设定权。我可以决定哪些法案能上会讨论，哪些法案会被扔进废纸篓。”
“而且，如果新总统是个不懂政治的‘外行’，那么副总统就是实际上的管家。”
艾伦听懂了暗示，克拉克是在为某种可能性做准备。
“看来我们想到一块去了。”艾伦重新拿起酒杯。
“如果按照林肯总统所言格兰特将军参选，那确实需要一个懂法律、懂政治、而且在国会有深厚根基的副手。”
“等等……你是认真的吗艾伦？格兰特？”斯坦顿皱眉。
“那个只会喝酒和冲锋的家伙，他懂什么治国？”
“正因为他不懂，所以才完美。”
艾伦脸上依旧挂着笑容。
“毕竟联邦需要的是一面旗帜，一个英雄。至于怎么运行这个国家，那是我们这些坐在幕后之人才该操心的事。”
“如果格兰特当总统，你当副总统。”艾伦指着克拉克，“那你就是影子总统，而埃德温控制军队。加上我在外面的资金和媒体。”
“这或许就是要组建的下一届政府。”
克拉克和斯坦顿对视了一眼，他们都看到了对方眼中的想法。
这是个完美的铁三角。
“那我们要怎么做？”克拉克问，“据我所知格兰特现在还不想参选，他那个臭脾气……”
“或许该有人去劝劝他参加竞选。”艾伦说道。
“对了托马斯，你不是他的老朋友吗，而且还是党内的大佬。你可以去劝劝她，要告诉他这是国家的召唤，是责任。军人最吃这一套。”
“然后，我会给他递上竞选资金和舆论。”
艾伦看着华盛顿漆黑的夜空。
“我想明天，林肯不想连任的消息就会传遍全城。混乱即将开始。”
“而在混乱中，我们要先把秩序建立起来。”