Chapter 493 Christmas Season
大雪已经断断续续下了两天，曼哈顿的街道被铺上了一层厚厚的白色绒毯。
按照往年的习惯，这样的天气里，除了去教堂祈祷或者必须要去码头讨生活的苦力，很少有人会在街上闲逛。
但今年的第五大道34街是个例外。
下午四点，天色刚开始变暗，万国百货公司那巨大的六层建筑突然“亮”了起来。
数千盏经过改良的煤气灯同时点亮。通过安装在玻璃灯罩内的反光镜，光线被成倍放大，将整栋大楼照得如同白昼。
巨大的落地橱窗里，布置成了传说中北极的景象：棉花做的雪堆、木头雕刻的驯鹿，还有一个穿着红白相间衣服、有着大白胡子的胖老头蜡像。
“看啊！那是圣诞老人！”
一个穿着厚棉袄的小男孩趴在橱窗玻璃上，哈出的热气在玻璃上结成了一层薄雾。他兴奋地指着那个红衣老头，转头对身后的母亲喊道。
“报纸上说的是真的，圣诞老人就在万国百货。”
身后是穿着朴素羊毛大衣的母亲，她紧了紧头上的围巾，脸上带着无奈又宠溺的笑容。
“好吧吉米。但我们要先说好，只能买一样玩具。”
“不要呀，妈妈。《每日真理报》上说，只有买够五美元，圣诞老人还会送一包糖果！”吉米大声反驳。
这就是文森特·福勒的杰作。
在过去的两个月里，威廉姆斯旗下的所有报纸都在连载关于“圣诞老人”的故事。福勒雇佣了著名的插画师托马斯·纳斯特，重新定义了这个原本只是宗教传说的人物形象。
胖、红衣、白胡子、住在北极、喜欢送礼物。
最关键的是，报纸上暗示：圣诞老人的礼物仓库，其实就是万国百货的仓库。
推开厚重的红木大门，一股暖流夹杂着松木和香水的味道扑面而来。
大厅里人山人海。
“借过，借过！”
几名身穿制服的店员推着装满货物的推车，艰难地在人群中穿行。推车上堆满了精美的礼盒。
查理·盖博正站在二楼的栏杆旁，俯瞰着下面疯狂的人群。他那件燕尾服的领结有些歪了，额头上全是汗珠，但眼睛亮得吓人。
“老板，这简直是疯了。”
盖博对身边的艾伦喊道，因为周围的嘈杂声实在太大，他不得不提高音量。
“库存的玩具昨天就卖空了，我们不得不紧急让新泽西的木工厂连夜赶工。还有那些来自南方的棉布裙子，本来是为明年春天准备的，结果刚才半小时就被抢光了。”
艾伦穿着件深灰色的羊绒大衣，手里拿着根手杖，神情淡然地看着这一切。
“销售额多少了？”艾伦问。
“到目前为止，今天的流水已经超过五万美元。”盖博吞了口唾沫。
“这比夏天开业那天的记录还要高出一倍。”
盖博指了指三楼的女士专区，“而且那个新玩意儿……卖得最好。”
艾伦顺着他的手指看去。
在三楼的一个显眼柜台前，围满了一群衣着华丽的贵妇人。她们并不是在看珠宝，也不是在看丝绸。
她们在看枪。
那是拉夫林-杜邦化工公司旗下的联合弹药工厂特制的一款产品“女卫士”。
这是一款极其小巧的德林加手枪。象牙握把，枪身镀银，还雕刻着精美的玫瑰花纹。它只有手掌大小，可以轻松放进女士的手包或者袖子里。
“这把枪真的安全吗？”
一位戴着天鹅绒帽子的夫人拿起一把手枪，有些畏惧又有些好奇地问柜台后的售货员。
“绝对安全，夫人。”
售货员是名经过专门培训的英俊男士。他微笑着接过枪，熟练地演示了一下。
“这是使用了最新式火药的定装子弹。没有烟，后坐力很小。而且我们设计了双重保险。只有当您真的遇到危险，用力扣动扳机时，它才会响。”
“现在的纽约治安不太好，到处都是流浪汉。”
售货员压低声音，语气里带着一种恰到好处的关切。
“当您的丈夫不在身边时，这就是您最好的守护者。而且您看这个做工，它和您的珍珠项链多配啊。”
那位夫人看着手里精致得像个首饰盒一样的杀人武器，心动了。
“多少钱？”
“二十美元，夫人。附赠一盒镀银子弹和一个丝绒枪套。”
“包起来。”夫人毫不犹豫地掏出了钱夹。
站在楼上的艾伦看着这一幕，嘴角勾起一丝微笑。
“把恐惧包装成时尚，这就是生意的最高境界。”艾伦对盖博说道，“告诉拉莫特，让他联合先锋公司再设计一款男士用的。名字就叫‘绅士之怒’，枪管可以加长点，卖三十美元。”
“好的，老板。”盖博拿着手帕擦了擦汗。
“对了，还有一件事。阿斯特夫人……那位卡罗琳·阿斯特，刚才派管家来了。”
“哦？”艾伦挑了挑眉有些好笑。
“我记得她不是说阿斯特家族的人从不进商店吗？”
“管家是走后门进来的。”盖博脸上露出一丝狡黠的笑。
“他订购了一整套的塞夫勒瓷器，还有那个最大的圣诞老人玩偶。说是给她的孙子买的。但他特别嘱咐，要把万国百货的标签撕掉，换上一个普通的礼盒。”
“那就满足她。”艾伦笑出了声。
“死要面子的老钱。只要她肯掏钱，哪怕她要把标签换成她自己的名字，我也没意见。”
就在这时，大厅中央的巨大挂钟敲响了五下。
那是“惊喜时刻”。
大厅顶部的巨大圣诞树上，突然飘落下来无数张彩色的小纸片。
“是代金券！”
“抢啊！那是五美分的折扣券！”
人群沸腾了。
原本还算矜持的绅士们也伸出了手，孩子们在地上欢快地奔跑。
艾伦看着这狂欢的一幕。
在这个寒冷的冬夜，上帝似乎退居二线了。取而代之的，是一尊名为“消费”的金牛犊。而万国百货，就是这座新宗教的圣殿。
“盖博。”艾伦转过身，向办公室走去。
“明年，我要在费城和芝加哥看到同样的景象。让那个福勒多写点故事。如果没有故事，商品就只是商品。有了故事，商品就是梦想。”
“明白，老板。”
盖博看着艾伦的背影，又看了看下面那群为了抢一张折扣券而挤破头的人群，心里不禁感叹。
艾伦贩卖的哪里是货物，分明是欲望。