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作为曾经的首都，费城有着比纽约更浓厚的历史沉淀，也有一群更加固执的保守派。栗树街两侧的报馆林立，这里是费城舆论的战场。
身为新闻公司经理的文森特·福勒此刻正坐在《费城晚间公报》的主编办公室里。
这家报纸在上个月刚刚被新闻公司全资收购。
福勒的手指被雪茄熏得发黄，他正拿着一份刚出版的竞争对手报纸《费城调查者报》。
报纸的头版标题很刺眼：《廉价的陷阱：万国百货正在用劣质商品摧毁费城的手工业》。
文章里详细描述了一位名叫史密斯的鞋匠的控诉。
史密斯声称，万国百货出售的机器制鞋，鞋底是用纸板做的，穿两天就烂。而且因为万国百货的低价倾销，费城的上百家老字号鞋店即将倒闭。
“写得真感人。”
福勒把报纸扔在桌子上，发出“啪”的一声脆响。
他对面坐着的是《晚间公报》的新任主编，一个叫道格拉斯的年轻人。道格拉斯有些紧张地擦着眼镜。
“福勒先生，这篇报道的反响很大。今天早上，有几个鞋匠工会的人去我们在市场街的新店门口抗议了。还砸了一块玻璃。”
“砸玻璃？”福勒冷笑一声，吐出口浓烟，“很好。我就怕他们不砸。”
福勒站起身，走到满是灰尘的窗前，看着外面阴沉的天空。
“那个写文章的编辑叫什么？”
“哈丁。他是《调查者报》的头牌笔杆子，以抨击大企业闻名。据说他和当地的几个行会主席关系很铁。”
“哈丁。”福勒念叨着这个名字，“查过他的底细吗？”
“查了。”道格拉斯翻开笔记本。
“他表面上是个正人君子，经常去教堂。但是……我们的线人发现，他每周五晚上都会去南区的一家地下赌档。而且，他还欠了一笔不小的赌债。”
“这就够了。”福勒转过身，眼神阴冷。
“但这还不是致命的。赌博只是私德。我们要打掉的是他的公信力，以及《调查者报》的信息渠道。”
福勒走到办公桌后的电报机旁。这台机器直接连接着西部联合电报公司的费城枢纽。
“给西部联合的主管发个指令。”福勒命令道。
“从今天下午开始，所有发给《调查者报》的国际新闻电讯，延迟两小时传输。理由嘛……就说是线路检修，或者信号干扰。”
道格拉斯愣了一下：“两小时？那他们的新闻就全是旧闻了。”
“对。新闻就是易碎品，过了时效就是废纸。”福勒露出了残忍的微笑。
“当读者发现《晚间公报》已经登出了伦敦的大火，而《调查者报》还在报道昨天的天气时，他们会选谁？”
“还有，”福勒指了指那份《调查者报》。
“既然他们说我们的鞋底是纸做的。那我们就让他们看看什么是真正的‘纸’。”
“明天头版，我要看到这个标题：《谁在撒谎？揭秘哈丁编辑与皮鞋行会主席的‘深夜交易’》。文章里要暗示，那篇攻击万国百货的文章，是行会主席帮哈丁还赌债的交换条件。”
“这……这有证据吗？”道格拉斯有些犹豫。
“证据？”
福勒走到道格拉斯面前，拍了拍他的脸。
“道格拉斯，记住。在报纸上，只要加上一个问号，任何谎言都是合法的质疑。”
“而且，你可以去找那个地下赌档的老板。给他一百美元，让他出来作证，说哈丁确实欠了钱。再找个妓女，说哈丁在床上跟她吹嘘过这笔交易。”
道格拉斯咽了口唾沫。
他以前只觉得福勒是个厉害的主编，现在看来这就是个流氓啊。
“去办吧。”
福勒坐回椅子上，重新点燃了雪茄。
“老板说了，费城是万国百货扩张的关键一站。任何挡路的人，不管是鞋匠还是报纸，都要清理干净。”
接下来的三天，费城的新闻界爆发了一场腥风血雨。
《晚间公报》凭借西部联合电报公司的“优先权”，总是能抢先报道最新的欧洲局势和华盛顿动态。
而《调查者报》的消息总是慢半拍，甚至出现错误。
与此同时，关于名笔哈丁的“赌债丑闻”和“受贿传闻”铺天盖地。福勒甚至雇佣了几个流浪汉，天天在《调查者报》门口大声朗读那些关于哈丁的“黑料”。
公众的注意力迅速从“鞋底质量”转移到了“编辑的人品”上。
12月28日。
《调查者报》的老板终于扛不住了。
因为销量暴跌，加上广告商（受到威廉姆斯旗下大都会贸易公司的施压）纷纷撤资，报社的资金链断了。
这天下午，福勒的办公室门被敲响了。
进来的是名满脸憔悴的中年人，正是《调查者报》的老板。
“福勒先生。”
那个老板手里拿着帽子，腰弯得很低。
“关于那篇鞋子的报道……我们愿意刊登道歉声明。”
“道歉？”
福勒翘着脚，手里拿着一杯威士忌。
“晚了。现在的读者不需要道歉，他们需要的是新的刺激。”
“那您想怎么样？”
“收购。”
福勒放下酒杯，拿出一份早就准备好的合同。
“新闻传媒公司愿意出资三万美元，收购《调查者报》51%的股份。哈丁必须被开除。而且，以后的社论版面要由我们派去的人审核。”
“三万？这……这只有市价的一半啊！”老板惊呼道。
“你可以拒绝。”福勒耸耸肩。
“但我想提醒你，你的印刷机贷款下周就要到期了。而且，听说哈丁编辑因为‘受到诽谤’正准备起诉你没有保护好员工？”
“签了吧。”福勒把钢笔扔在桌上。
“签了它，你还能拿着三万美元去养老。不签，你就等着破产清算。”
那老板颤抖着手，看着那份如同卖身契一样的合同。
窗外，传来了报童的叫卖声：
“《晚间公报》最新消息！万国百货鞋类大促销！买一送一！还有哈丁编辑赌博欠债的最新内幕！”
那个老板闭上了眼睛，签下了名字。
福勒拿起合同，吹干了墨迹。
“合作愉快。”
他走到窗前看着费城的街道。
在这里，墨水比子弹更致命。而控制了墨水的人，就控制了这座城市的思想。
“给老板发电报。”福勒对秘书说道。
“费城已拿下，这里只有一种声音了。”