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3月20日，纽约，华尔街。
这一天是星期五，通常是交易最疯狂的日子。
位于威廉街和交易广场交汇处的黄金交易所，俗称“金屋”此刻正像一口煮沸的大锅。
这里没有窗户，通风极差。
几百盏煤气灯散发着热量和臭味，混合着几百个男人身上的汗味、烟草味和古龙水味，形成了令人窒息的空气。
交易池中央，是一圈铁栏杆围起来的圆形区域。
那是持牌经纪人的战场。
他们挥舞着手臂，脸红脖子粗地嘶吼着报价。
“买入！142！两千盎司！”
“卖出！谁要？142.5！”
在交易池外围，几十个穿着破旧马甲的年轻人在人群中钻来钻去。
他们被称为“跑单员”。
一旦里面的老板成交，他们就要拿着写着价格的小纸条，像兔子般冲出去，穿过拥挤的街道，把成交单送到各个券商的办公室。
速度就是金钱。
为了抢先一分钟送到消息，这些跑单员经常在楼梯上摔断腿，或者在街上被马车撞倒。
但今天，交易大厅的一角出现了一个奇怪的摊位。
那里摆着一张铺着红色丝绒布的长桌，与周围脏兮兮的环境格格不入。
桌上放着五台金光闪闪的圆柱形机器，机器上方扣着精致的玻璃罩，下面连着黑色的电缆。
那是标准商业公司刚下线的第一批标准股票报价机。
肖尔斯穿着身笔挺的深蓝色西装，头发梳得一丝不苟。
他正拿着一块白手帕，仔细擦拭着玻璃罩上并不存在的灰尘。作为完美主义者，他容不得自己的作品有瑕疵。
而在他旁边，汤姆·海耶斯则像个等待猎物的猎人，随从手里拿着一叠精美的宣传单。
“那是谁？海耶斯？”
几个路过的资深经纪人认出了这个最近几年在华尔街声名鹊起的“爱国者投资公司”掌门人。
“他在卖什么？新款的咖啡机吗？”有人嘲笑道。
“或者是某种榨汁机？那是用来榨干我们钱包的吗？”
周围响起了一阵哄笑声。
海耶斯并没有生气。他拍了拍手，声音洪亮，透着一股自信。
“先生们！请允许我耽误大家一分钟。我知道你们的时间每秒钟都值几百美元。但我保证，这一分钟会让你们在未来赚到更多，或者说，少亏很多。”
“这是什么？”
一个满脸横肉、咬着雪茄的交易员挤了过来。
“别卖关子了，海耶斯。黄金正在涨，我没空看戏。”
“这是‘标准报价机’。”海耶斯指了指那台机器。
“肖尔斯先生，演示一下。”
肖尔斯点了点头，按下了连接在另一端的发报键盘。那个键盘连接着交易所内部的记录台，那是艾伦特意安排的。
“哒哒哒哒……”
五台机器同时发出了清脆的节奏声。
那声音在嘈杂的大厅里显得格外独特。它不像人的吼叫那么混乱，而是带着一种机械的冷酷和精准。
纸带像舌头一样吐了出来，上面清晰地印着一行字：
“GLD 142.25 +0.50”
那个满脸横肉的交易员愣了一下。
他抓起纸带，看了看上面的价格，又抬头看了看交易池中央刚刚挂出来的大黑板。
一模一样。
“这……这是刚才的成交价？”他有些不敢相信。
“完全正确。”海耶斯微笑着说道。
“这台机器直接连接着交易所的记录员。只要这里产生一笔交易，数据就会变成电信号，顺着电线，瞬间传输到这台机器上。”
“瞬间？”有人怀疑。
“比我的跑单员还快？我的跑单员可是以前的短跑冠军。”
“你的跑单员能跑过闪电吗？”海耶斯反问，指了指那一排机器，语气变得诱惑。
“而且无论你的办公室是在隔壁的威廉街，还是在两英里外的百老汇，甚至是布鲁克林。只要拉一根线，价格就会同时出现。”
“你不需要再养十个跑单员了。也不需要担心他们在路上偷懒、喝酒，或者把单子弄丢。只需要坐在办公室里，喝着咖啡，看着这条纸带，就能知道市场的每一次心跳。”
现场安静了几秒钟。
所有人都意识到了这东西的价值。
在这个信息不对称的市场里，谁先知道价格，谁就是上帝。
“多少钱？”
一个穿着考究的老绅士问道。
他是纽约最大的券商之一，范·戴克先生。
“只租不卖。”海耶斯伸出三根手指。
“每年租金三百美元，包含机器维护和数据接入费。”
“三百？你疯了？”有人叫道。
“我雇个跑单员一个月才二十美元，这简直是抢劫！”
“跑单员会累，会生病，会把142写成124。”海耶斯冷冷地说道，“这台机器不会。”
这时，肖尔斯开口了。声中带着一种工程师的权威。
“先生们，这台机器内部使用了标准商业公司特制的渗碳钢齿轮，以及我们拥有专利的同步电机。我们可以保证，它连续运转72小时不会发热，误差率低于十万分之一。”
“如果机器坏了，我们的维修团队会在半小时内赶到。如果修不好，我们直接换一台新的。这是写在合同里的。”
海耶斯也抛出了杀手锏。
“而且帝国银行、爱国者投资公司，都已经装上了。如果你没有……”
海耶斯耸了耸肩，露出一丝同情的表情。
“当大崩盘或者大牛市来临的时候，当别人已经下单卖出的时候，你们的跑单员可能还在楼梯上喘气。那时候，你们损失的就不止是三百美元了，可能是三万、三十万。”
这句话像把刀子，插进了每个人的心里。
“给我来一台！”
范·戴克先生第一个掏出了支票本。
“不，来三台。我要在每个合伙人的桌子上都放一台。”
“我也要，给我两台！”
“别挤！我也要！”
刚才还嘲笑的人群瞬间变成了抢购的疯子。他们挥舞着支票，就像挥舞着救命稻草。
肖尔斯手忙脚乱地登记着名字，他的手在发抖，但这次是因为兴奋。
“海耶斯先生，我们第一批只有一百台存货……”肖尔斯小声提醒道，“这里的人太多了。”
“那就让他们排队。”
海耶斯低声回答，脸上挂着职业的微笑。
“告诉他们下个月才有货。越是买不到，他们越想要。”
二楼的贵宾包厢里。
艾伦正站在阴影中，看着下面那群疯狂的人群。
“听到了吗，弗林？”
艾伦对身后的情报主管说道。
“那个哒哒声就是华尔街的心跳。从今天起，这个心跳的频率由我来控制。”
“老板，西部联合那边发来消息。”弗林汇报道。
“他们已经准备好了铺设线路的工程队。只要合同一签，明天就可以动工。”
“嗯。”艾伦点点头。
“告诉肖尔斯，工厂要三班倒。我要在半年内，让这根铜线爬满曼哈顿的每一栋写字楼。”
“既然纽约已经拿下了。”
艾伦转过身，目光投向了墙上的世界地图。
“下个目标，是伦敦。”