Chapter 399 Round Table Princes
1865年9月初，纽约，华尔街。
帝国银行大厦顶层会议室。
里面有张足以容纳三十几人的椭圆形长桌。
这是艾伦整个商业帝国的神经中枢，威廉姆斯执行委员会的所在地。
空气中弥漫着古巴雪茄和浓咖啡的味道。虽然窗外的纽约正处于夏末的闷热中，但房间里的气氛却并不燥热。
艾伦坐在长桌的首位。
他静静地翻看着手里的一份加急电报。
长桌两侧，坐着掌控着这个体系经济命脉的“诸侯”们。
他们每一位单拎出去，都是足以让纽约或各州震动的人物，但此刻，他们都只是这个委员会的一员。
“说说克利夫兰的情况吧。”
艾伦放下了电报，看向左手边的第一位。
那里坐着汤姆·海耶斯，爱国者投资公司的总裁，也是这个庞大体系的扩充者。
海耶斯推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气中带着一丝难以掩饰的兴奋。
“主席先生，那条来自俄亥俄的小鳄鱼……比我们预想的还要凶猛。”
“截止到昨天，8月30日。”海耶斯拿出了一份清单。
“洛克菲勒已经完成了对克利夫兰地区二十二家炼油厂的收购谈判。其中十八家已经签署了资产转让协议，另外四家……因为‘意外的’设备故障和原材料短缺，不得不宣布破产清算。”
海耶斯感叹道，“仅仅半个月，他就把克利夫兰变成了一张干净的白纸。现在，俄亥俄标准石油公司控制了当地90%的炼油产能。”
“这就是我们要的效率。”
艾伦点了点头，目光转向长桌的另一侧。
“科尔曼，莱克斯钢铁那边的配合怎么样？”
威廉·科尔曼，现在是莱克斯钢铁公司的总裁，看起来比几个月前更壮实了。
他手里拿着一支粗大的铅笔，在写着什么，听到艾伦问话，马上停了下来。
“没问题，主席。为了配合洛克菲勒的整顿，我们不仅优先供应了油罐车，还向克利夫兰派驻了一支工程队。”
“目前正在帮他拆除那些收购来的破旧小厂。哈斯先生说，那些废旧的蒸馏釜简直是垃圾。我们打算把它们熔了，用来造新的输油管。”
“这就是体系的优势。”艾伦评价道。
他看向密西西比及东部铁路公司的总裁，查尔斯·里夫斯。
“查尔斯，运输线这边怎么样了？”
“已经打通了。”
里夫斯回答，他的手指在地图上划过。
“通过与伊利铁路的联运协议，再加上我们自己的支线，洛克菲勒生产出来的每一桶煤油，现在都能以最低的成本运往东海岸，或者……通过芝加哥运往西部。”
“说到西部。”比尔·卡特，大都会贸易公司的总裁，那个曾经的屠夫，现在穿着一身略显紧绷的高档西装插话道。
“主席，我在芝加哥的仓库已经腾空了。只要洛克菲勒的油一到，我的销售网就能把它铺进每一个农场主的杂货铺里。”
艾伦环视着长桌。
这就是他构建的执行委员会。
这些公司，包括安布雷拉、先锋、莱克斯、标准商业、大都会贸易、帝国银行……它们在法律上是独立的，有自己的财务报表。
但是，在这个房间里它们互为手足，相互弥补对方缺陷。
钢铁公司为石油公司造罐子，铁路公司为石油公司运油，贸易公司为石油公司卖油，投资公司投资补齐产业链。而银行……是这一切提供源源不断的弹药。
这是一种外人无法理解、也无法对抗的生态闭环。
“看来大家都干得不错。”艾伦的手指轻轻敲击着桌面。
“既然洛克菲勒已经证明了他的价值，那我们就兑现承诺。汤姆，批准爱国者投资公司对俄亥俄标准石油的注资方案。”
“明白。”
“还有，”艾伦看向角落里一直沉默不语的一个人——乔治·坦普顿，这个威廉姆斯帝国银行的行长。
“乔治，现金流怎么样？”
“非常健康，主席。”坦普顿微笑着回答。
“南方土地资产管理局的租金收益已经开始入账。另外……肖尔斯先生的标准商业公司（打字机）这个季度的利润简直是个奇迹。欧洲的订单让我们收到了大量的黄金。”
坐在末位的克里斯托弗·肖尔斯有些不好意思地摸了摸头。
“是产品好。而且……麦克雷戈先生的大西洋蒸汽动力公司帮了大忙，他们的船运得很准时。”
艾伦看着这群人。
这是一个完美的时刻。
所有的齿轮都在咬合，所有的活塞都在做功。
“先生们。”艾伦站起身，“克利夫兰只是个开始。洛克菲勒是一把好刀，但握刀的手始终在这个房间里。”
“接下来，我们的目标是纽约，是匹兹堡，是费城。”
“我要在今年圣诞节之前，让‘标准石油’这四个字，成为美利坚唯一的能源符号。”
“琼斯。”艾伦突然点名。
琼斯，威廉姆斯食品公司的总裁，也是最早跟随艾伦的老人，立刻坐直了身体。
“老板……哦不，主席。”
“食品公司最近在南方的业务要跟上。”艾伦吩咐道。
“那些通过‘先锋联合公司代金券’购买物资的黑人劳工，他们需要大量的咸肉和面粉。不要给我省钱，质量过得去就行。只有让他们吃饱了，才能有力气种出更多的棉花。”
“明白。”琼斯点头，“芝加哥的屠宰场已经在加班了。”
接下来的会议持续了两个小时。
当各项议程结束，众人准备散去时，艾伦看了眼安布雷拉医药公司的座位，眼神变得柔和。
凯瑟琳今天并没有出现在这间会议室里，因为她快生了。
“散会。”