Loading…
9月8日新泽西州，泽西市。
哈德逊河的雾气隔绝了对岸曼哈顿的喧嚣，也将泰勒酒店变成了一座孤岛。
酒店大门口，十二名身穿深蓝色制服、背着先锋1864式步枪的安保人员正在巡逻。他们的袖口上有银色的飞翼标志，那代表了先锋公司的安保部。
这里是伊利铁路公司的“流亡总部”。
二楼最大的套房内，吉姆·菲斯克坐在窗台边，手里端着一盘生蚝。天鹅绒的马甲上沾了些酱汁，但他毫不在意。依旧在一边大口吞咽着滑腻的软体动物，一边通过望远镜观察着河对岸。
“嘿，杰伊。”菲斯克嘴里含糊不清地说道。
“你看那边，范德比尔特的人又在码头上转悠了。他们想过河。”
杰伊·古尔德坐在房间中央的一张临时办公桌后。脸色有些疲惫，眼圈也有些发黑。
他在一张张支票上签着字，那是用来支付律师费、安保费和法官贿赂金的。
“想看就让他们看吧。”古尔德头也不抬。
“反正这里是新泽西，纽约的逮捕令在这里就是废纸。只要他们敢踏上泽西的码头，先锋公司的人就会好好教育他们。”
“我喜欢这种感觉。”
菲斯克把一个空壳扔在地板上，发出脆响。
“这比在百老汇演戏刺激多了。拿着几百万美元躲在堡垒里，对抗全美利坚最有钱的老头子。报纸上都叫我们‘强盗男爵’。哦man～听听，这多威风。”
古尔德停下笔，冷冷地看了合伙人一眼。
“别高兴得太早，吉姆。我们虽然有钱，但那是卖股票换来的现金。范德比尔特在法院冻结了我们在纽约的所有资产。伊利铁路的列车虽然还在跑，但如果在纽约卸货，收入就会被扣押。”
“现在只有这些可以用了。”古尔德指了指桌上的账本，“但这几百万撑不了多久。我们需要流动资金，更需要有人支援。”
房门被敲响了。
一名安保队员推门进来：“各位，我们老板来了。”
古尔德猛地站起来，整理了一下皱巴巴的衬衫。
菲斯克也放下了生蚝盘子，擦了擦嘴。
艾伦穿着一件羊毛大衣缓缓的走了进来，身后跟着弗罗斯特和两名提着公文包的秘书。
“看来你们过得还不错。”
艾伦环视了一圈这间充满异味的房间。
古尔德拉过一把干净的椅子。
“托上帝和您的福音，威廉姆斯先生。如果没有先锋公司的保护，我们现在大概已经被装在麻袋里扔进哈德逊河了。”
艾伦顺势坐下，“不用客气，那些安保费用会记在账上。”
“当然，这是应该的。”古尔德点头，“但我想，您今天亲自过河肯定不是为了来收这点小钱。”
“聪明。”
艾伦示意弗罗斯特打开公文包，拿出一份合同。
“我知道你们现在的困境。”艾伦直奔主题。
“目前你们有现金，但那是死钱。虽然铁路还在运转，但收入被纽约法院卡住了。所以需要合法、且不受纽约管辖的现金流。”
“您有办法？”菲斯克凑了过来。
“当然，我说过的。”
“我在俄亥俄那边的炼油厂每天产大量煤油。还有大都会贸易公司的数百吨牛肉和小麦。这些货物需要运往东海岸的各个城市，不只是纽约，还有波士顿、费城，以及南方和西部”
艾伦手指在桌面上敲击。
“我可以把这笔巨大的运量交给伊利铁路。运费直接在泽西市或者费城结算，避开纽约的管辖。这不仅能给你们带来现金流，还能证明伊利铁路依然在正常运营，给那些还在观望的股东信心。”
古尔德的眼睛亮了。
“条件呢？”
“运费。纽约中央铁路现在的报价是每桶原油1.5美元。我要你们给的价格是……”
艾伦伸出一根手指，弯了弯。
“80美分。”
“什么？！”菲斯克叫了起来，“那怎么行，这个费用连煤钱都不够。”
“是吗？那就别运。”艾伦站起身，作势要走。
“反正范德比尔特现在为了整死你们，肯定愿意给我更低的价格。如果我把这批货给了他，他就有更多的钱来请律师告你们。”
古尔德一把按住了菲斯克。
他看着艾伦，脑子里飞快地计算着。
80美分确实是亏本。但如果不接这单生意，伊利铁路的货运量就会归零。列车空跑也是亏，还要维护路权。
更重要的是，如果失去了艾伦这个盟友的支持，他们在这座孤岛上坚持不了多久。
这不仅是生意，这是政治站队。
哪怕他很明白艾伦不可能会放弃他们，但这种事情不能赌，毕竟没有他们，艾伦也可以从董事会里找其他人来做。
想清楚后古尔德咬着牙说道，“80美分可以，我会说服董事会。但是要签长期合同，至少一年。”
“半年。”艾伦砍了一刀，“半年后，看市场情况再定。”
古尔德沉默了两秒钟，最终点了点头。
“好，半年。”
艾伦露出了微笑重新坐下，拿出了签字笔。
“明智的选择，杰伊。有了这批货，你们就有了和老狮子耗下去的资本。”
签字完成后，艾伦继续说道。
“还有个消息，免费送给你们。范德比尔特已经有些沉不住气了。他发现在法律上奈何不了你们，股市上也买不到控股权。所以准备在另一个战场动手。”
“哪个战场？”
“价格战。”艾伦转过身看着三人。
“他准备把纽约中央铁路的所有运费下调50%。不仅是石油，还有牲畜、谷物。他想把伊利铁路的客户全部抢光，把你们饿死。”
“这个老疯子……”菲斯克骂了一句。
“所以我并不算占便宜，不过你们得做好准备。这段时间会很艰难。但只要撑住，等到标准石油把那些小炼油厂都吃干净……那时候，规则就由我们来定了。”
艾伦带着人离开了。
古尔德看着那份刚刚签署的低价合同，又看了看窗外。
“杰伊，咱们是不是被他趁火打劫了？”菲斯克嘟囔道。
“是。”古尔德承认得很干脆，“但如果没有他，我们早就成了灰烬。现在，至少我们还是这盘棋上的棋子。”
“给董事会发电报，全线降价。不管范德比尔特降多少，我们都比他低一美分。就算是赔钱，也要把车厢装满。”