Chapter 400 Beating (+5 updates for the boss ‘HugoBoss88’)
曼哈顿的一栋红砖大楼内，科尼利厄斯·范德比尔特，人称船长的71岁老人，正坐在他那张巨大的桃花心木办公桌后。
他夹着一支雪茄，双眼正透过烟雾盯着坐在对面的年轻人。
房间里很安静，只有墙上的挂钟发出沉闷的滴答声。
“年轻人，听说你在克利夫兰搞出了不小的动静？”
范德比尔特终于开口了，声音洪亮而粗鲁，带着浓重的港口口音。
“只是正常的商业整合罢了，船长先生。”艾伦坐在椅子上，神态轻松。
“整合？”
范德比尔特冷哼一声，狠狠地吸了一口雪茄。
“威廉姆斯先生，别跟我玩那些该死的文字游戏。我看了报表。过去一个月，纽约中央铁路从克利夫兰运出来的油，少了整整三成。而伊利铁路和宾夕法尼亚铁路的运量却在暴涨。”
老头子站起身，像一头被激怒的狮子在笼子里踱步。
“有人告诉我，你们签了什么秘密协议。回扣？还是抽成？不管叫什么，你在用我的竞争对手来压我的价。要知道当初不是我帮着牵扯，你得不到宾夕法尼亚铁路公司。”
艾伦矢口否认。
“范德比尔特先生，哪只是市场经济如此，我并没有针对的含义。”
“谁的价格低，服务好，我就用谁，之前我找过你儿子一次，可惜他没有同意，所以这并不怪我。而且标准石油公司每天产出至少几千桶油，需要精打细算。”
“放屁！”
范德比尔特猛地拍了一下桌子，震得烟灰缸都跳了起来。
“别以为我真的老糊涂了，威廉姆斯，你是在玩火。以为控制了炼油厂就能跟我叫板？我拥有纽约中央铁路和哈德逊河铁路，还控制着通往纽约港的咽喉。”
他走到艾伦面前，居高临下地俯视着他。
范德比尔特混迹商界几十年了，可不会相信这种说辞。
在他心里，艾伦就是想要对他联邦商界第一人的身份地位发起冲击，所以不管是不是误会，他都不允许。
“信不信我明天就宣布，拒绝运输任何印着‘标准石油’字样的油罐车？让你那蓝色的铁罐子堆在新泽西和克利夫兰生锈。”
面对这位商业巨擘的咆哮，艾伦只是掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
“您当然可以这么做，船长。”艾伦抬起头，眼神平静得像一潭深水，“那是您的公司，您说了算。”
“但是如果您拒绝运输，那我就把所有的运量都给伊利铁路和宾夕法尼亚铁路。我想，他们会很高兴吃下这块肥肉。”
“而且，您不仅会失去石油的运费。大都会贸易公司的牛肉、谷物，先锋公司的机器，莱克斯钢铁的钢轨……这些东西，以后可能都要绕道走了。”
“你是在威胁我？”范德比尔特眯起了眼睛。
“不，我在帮您算账。”艾伦站起身，毫不示弱地与他对视。
“船长，时代变了。以前是铁路控制货主，因为路只有一条。但现在，路有三条。”
“您可以封锁我，但我也可以饿死您的铁路。没有货物的铁路，就是一堆废铁。”
范德比尔特沉默了。他盯着艾伦看了许久，那种压迫感足以让普通的商人窒息。
但艾伦依然稳稳地站着。
突然，老头子爆发出一阵大笑。
“哈哈哈哈……好小子！”范德比尔特把雪茄按灭在烟灰缸里。
“够种，比那帮只会在背后搞小动作的华尔街蛀虫强多了。”
他重新坐回椅子上，态度缓和了一些，但这并不代表放弃了进攻。
“好吧，威廉姆斯。既然大家都是明白人，那就打开天窗说亮话。”
范德比尔特从抽屉里拿出一份地图，指着纽约州北部的一条线路。
“伊利铁路。”
范德比尔特从嘴里吐出了这个名字。
“那帮经营伊利铁路的混蛋，一直在纽约到五大湖的线路上跟我打价格战，搞得纽约中央铁路公司在华尔街的股票都在跌。”
“你想怎么样？”艾伦问道，尽管他心中早有预感。
“我要买下它，然后和我的纽约中央铁路合并。”范德比尔特毫不掩饰自己的野心。
艾伦的瞳孔微微收缩。
如果范德比尔特成功了，那就意味着从纽约市通往西部的两条北部干线将全部归于一人之手。
“船长先生，您这胃口可真是不小。”艾伦淡淡地说道，“如果你拿下了伊利，就相当于垄断了纽约通往五大湖的所有铁路。”
“没错。”范德比尔特傲慢地转过身。
“到时候，你想把克利夫兰的油运进纽约，要么走我的路，接受我的价格；要么……你就只能把油拉回费城去卖。”
这正是艾伦担心的。费城虽然也是大港，但纽约才是联邦金融和贸易的中心。
如果失去纽约的铁路竞争，标准石油在东海岸的物流成本将由范德比尔特说了算。
“威廉姆斯，我今天叫你来，不是为了吵架。而是给你一个警告，也是一个机会。”
范德比尔特盯着他。
“当我对伊利铁路动手的时候，你的爱国者投资公司要保持中立。不要给伊利的那帮人输血。我知道你和古尔德那小子因为重建南方的事情有点交情，但在绝对的资本面前，他就是只蚂蚁。”
范德比尔特也明白，光是嘴上警告没用，还得有利益，于是抛出了诱饵。
“只要你不管，等我统一了纽约的铁路网，就会给你旗下所有公司一个‘合理’的运价。虽然不会像现在这么低，但至少比其他人便宜。”
这是一个威胁。
如果艾伦插手，那就是全面开战，现在还不够保险。
但不插手，以后艾伦想要把货物运到欧洲贩卖，就得看其脸色。
于是沉默了片刻，艾伦拿起帽子站起身。
“我会考虑的，船长。”艾伦微笑着说道，“毕竟，没人愿意得罪您。”
范德比尔特挥了挥手，示意送客，“去吧，别做傻事。”