Chapter 379 Pulling aboard
新泽西州，纽瓦克湾。
威廉·科尔曼站在二号轧钢车间的悬空走廊上。
脚下的铁格栅传来阵阵颤动，那是一台两千马力的蒸汽机正在驱动飞轮时发出的脉搏。
“哈斯……”
科尔曼不得不提高声音，甚至是用吼的，才能盖过下方那种金属撕裂金属的巨响。
“这一批钢轨的冷却速度是不是太快了？我看表面的氧化层颜色不对。”
哈斯此刻正趴在栏杆上，手里拿着一块怀表和一本沾满油污的笔记本。
他伸出手指，指了指下方那条通红的生产线。
“不，科尔曼。‘莱克斯二号钢’的含锰量比一号钢高了百分之零点五。这种钢需要更快的淬火，否则晶体结构会变粗。”
他收起怀表，转身看着科尔曼。
“相信我。这种钢轨，哪怕铺在西伯利亚的冻土上，被五十吨的火车头碾过也不会崩裂。”
科尔曼点点头。
虽然他不懂冶金原理，但他相信哈斯。
自从那台高速可逆式轧机投产以来，莱克斯钢铁的产品质量已经成了业界的标杆。
两人走下楼梯，来到车间地面。
热浪扑面而来。
工人们赤裸着上身，挥舞着长柄铁钳，像是在与火龙搏斗。
一条长达三十英尺、通体赤红的钢轨从轧辊中吐出，滑向冷却床。
“呲……”
巨大的水蒸气腾空而起，白雾瞬间吞没了半个车间。
艾伦站在冷却床的尽头外。
他穿着一件灰色的亚麻衬衫，袖口卷起，手里拿着一根手杖。弗罗斯特站在他身后。
“老板。”科尔曼和哈斯走了过去。
“这一炉怎么样？”
艾伦用手杖，虚空点了点那根刚刚冷却下来呈现出深灰色的钢轨。
“完美。”哈斯抢先回答。
“每码重六十五磅，这是目前世界上最重的量产钢轨。我保证铁路公司的人会爱死它的。”
“产量呢？”
“三号平炉昨天点火了。”科尔曼汇报道。
“米勒先生从宾夕法尼亚运来的焦煤质量极好。我们现在的日产量已经突破了三百吨。如果那台新的鼓风机能按时安装，下个月能到四百吨。”
“不够。”艾伦有些不满意。
科尔曼和哈斯对视一眼。四百吨，这已经是克虏伯工厂产量的两倍了。
“老板，我们的工人已经在两班倒了。”科尔曼解释道，“再加压，机器受得了，人受不了。”
“那就三班倒。”艾伦的声音毫无波澜。
“去招人。三叶草计划的船不是刚到了一艘吗？把那些人拉过来。让他们吃好喝好，把力气都卖给我。”
艾伦走到车间门口，看着外面那条繁忙的专用铁路线。
一列满载着矿石的火车刚刚进站，另一列装满钢轨的火车正准备出发。
“联合太平洋铁路正在向怀俄明推进。”艾伦指着西方。
“昨天发来电报，他们要在大雪封山前，把铁路修到夏延。所以需要在三个月内，提供两百英里长的铁轨。”
“两百英里？”哈斯在心里算了一下。
“那就是两万吨钢。上帝啊，他们是想把铁轨铺到月球上去吗？”
“不仅是他们。”艾伦继续说道。
“南方重建委员会也批准了，我们要修复从里士满到亚特兰大的所有铁路。那些被谢尔曼将军拧成麻花的铁轨，统统都要换成我们的。”
“这是个无底洞。”
艾伦转过身，看着这两位工程师。
“但也是个金矿。只要我们的炉火不灭，每一根运出去的铁轨，就是一枚印着我们名字的金币。”
艾伦想起了什么，“还有‘结构钢’怎么样了？”
“正在试制。”科尔曼回答。
“按照您的要求，我们调整了轧辊的形状。不再是‘工’字形，而是那种……像盒子一样的矩形梁。还有那种H型钢。”
“那就好。”艾伦点头。
“纽约的建筑师们已经等不及了。他们想在曼哈顿盖那种十层高的大楼。砖石结构撑不住那么高，他们需要钢做的骨头。”
“把最好的钢留给他们。告诉销售部，如果是用来盖楼的钢材，价格就上浮百分之二十。”
“为什么？”科尔曼不解，“那成本和铁轨差不多。”
“因为那是‘摩天大楼’。”艾伦笑了笑，“能住在云端的人，不在乎这点钱。”
几人走出了车间，来到了相对安静的办公区。
空气稍微清新了一些，但依旧带着硫磺味。
“对了，还有一件事。”
艾伦停下脚步，神情变得严肃了一些。
“关于阿勒格尼山区的矿。”
“米勒先生那边出问题了？”科尔曼问道。
“不是矿本身。”艾伦拿出一份电报。
“是运力，宾夕法尼亚铁路公司的运力已经饱和了。虽然贝克尔主席是我的人，但卡萨特总经理说，那条单线铁路根本跑不开那么多车。我们的矿石堆在山脚下，运不出来。”
“这会饿死高炉的。”哈斯急了，“没有矿石，我的炉子就得停。”
“所以我们需要自己的路。”艾伦说道，“我打算在阿勒格尼山区，再修一条复线。不是给客运的，是专门用来运煤和铁的。”
“可这需要州议会的批准。”科尔曼提醒道，“上次那条支线已经让很多运河商不满了。”
“那就让他们更不满一点。”艾伦冷笑一声，“这次不找议会，去找基石桥梁公司。”
“卡内基？”科尔曼愣了一下。
“对。”艾伦说道。
“他最近在匹兹堡混得不错。铁桥卖得很好。告诉他，我有一笔大生意给他。我要他在萨斯奎哈纳河上给我架一座桥。一座能跑重载列车的双线钢桥。”
“但他得用我们的钢。”艾伦补充道，“而且造桥的钱，我不付现金。用运费抵扣。”
“运费？”
“是的。”艾伦眼中闪过一丝精光。
“告诉他，只要桥修好了，以后凡是通过这座桥运往匹兹堡的煤炭，我都给他每吨五美分的抽成。让他变成我的合伙人。”
科尔曼倒吸了一口凉气。
这招绝了。
不仅解决了运输瓶颈，还把潜在的竞争对手绑在了自己的战车上。
卡内基那个苏格兰人，绝对拒绝不了这种诱惑。
“我去办。”科尔曼点头，“我会亲自去匹兹堡找他。”
“很好。”
艾伦看了一眼手表。
“爱德华，备车。我们得回纽约了。”
“这么急？”科尔曼问道，“食堂今晚炖了牛肉。”
“留给工人们吃吧。”艾伦整理了一下衣领，“我晚上还有一个会，和几位来自宾夕法尼亚的朋友。”