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纽约，曼哈顿下城。
艾伦坐在一家俱乐部包厢内。
在他周围，坐着几个神情紧张的男人。
他们就是那群控制着石油溪地区马车运输的工头。
“威廉姆斯先生。”
为首的一个男人叫麦克格雷格，是泰特斯维尔最大的马车行老板。
“我们……我们听说了您的规矩。”麦克格雷格的声音有些紧张。
“您准备在石油溪铺了管子。那些钻井的人，都准备把油往您的管子里灌。我们的马车已经空跑了一个星期了。”
“那是生意，麦克格雷格先生。”
艾伦靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。
“管道的运费是每桶五美分。你们的马车要收三美元。如果是你，你会选谁？”
另一个代表忍不住喊道，“可您这是在砸我们的饭碗！那几千个车夫会……”
“会怎么样？”
站在阴影里的人影往前走了一步，手按在了枪柄上。
那个代表立刻闭上了嘴，额头上渗出了冷汗。
他听说过内布拉斯加的事情。
“别紧张。”
艾伦摆了摆手，示意人影退后。
“今天请你们来，就是给你们一条活路的。”
“活路？”麦克格雷格抬起头。
艾伦指了指地图。
“我的管道只能通到铁路转运站，但从井口到管道站还有一段距离。而且有些偏远的井，管道还没铺过去。”
“所以需要人去收集那些散油。”艾伦说道，“我打算成立一家运输公司，收购你们所有的马车和驳船。”
“收购？”
“对。”艾伦开出了价码。
“按现在的市价。而且，所有的车夫都可以留下来继续干活。只不过，从今以后你们只为标准石油拉货，领我的工资。”
几个代表面面相觑。
这是一笔交易，也是一种吞并。
“如果我们……不卖呢？”麦克格雷格试探着问道。
“那也可以。”艾伦笑了笑，端起酒杯。
“那是你们的自由。不过，我得提醒你们。下个月，我的铁路支线就会通到油田中心。到时候不仅仅是管道，连火车都会直接开到井架下面。”
“那时，你们的马车连烧火都嫌占地方。”
房间里一片死寂。
这是赤裸裸的威胁，但也是最冰冷的现实。工业的滚轮碾压过来时，手工业者没有任何还手之力。
“我们……卖。”麦克格雷格最终低下了头，“但是，您得保证不裁人。”
“只要他们守规矩不偷油，不闹事。”艾伦点头，“我保证你们有饭吃。”
……
送走这群垂头丧气的运输商后，房间的侧门打开了。
彼得·詹金斯和凯勒布走了进来。
“老板，搞定了？”詹金斯问道。
他现在是标准石油的总经理，身上多了一股洗练的气质。
“搞定了。”艾伦喝了一口酒。
“这是第一步。控制了毛细血管，才能控制主动脉。”
“主动脉那边呢？”凯勒布问道，他指的是铁路。
“把斯科特叫进来。”艾伦吩咐道。
片刻后，一位穿着考究的中年人走进了包间。汤姆·斯科特，宾夕法尼亚铁路公司的第一副总裁，也是贝克尔名义下的实际运营操盘手。
不同于刚才那群马车夫的惶恐，斯科特一进门就毕恭毕敬地脱帽行礼。
他很清楚，眼前这个年轻人不仅仅是标准石油的老板，更是宾夕法尼亚铁路公司持有52%股份的绝对主人。
“老板。”斯科特站在桌前，“贝克尔主席说您有新的指示。”
“坐，汤姆。”艾伦指了指椅子，语气随意。
“我让你准备的运输方案，做好了吗？”
“做好了。”
斯科特从公文包里拿出一份文件。
“为了配合标准石油的产能，我们已经在石油溪支线增加了五十节专用的油罐车皮。只要您的炼油厂开工，我们保证每天能运出五千桶。”
“不是运力，我说的是运费。”
“运费？”斯科特愣了一下。
“按照公司章程，大客户可以享受最高百分之二十的折扣。如果您觉得不够，我可以向董事会申请……”
“不，汤姆。你没明白我的意思。”艾伦打断了他，声音变得低沉，“这不仅仅是折扣的问题。”
他走到地图前，手指在从宾夕法尼亚通往纽约的那条铁路线上划过。
“铁路公司是我的，标准石油也是我的。”艾伦缓缓说道，“我左口袋里的钱给右口袋，没有意义。”
“我要用这条铁路，去杀死竞争对手。”
斯科特的心猛地一跳。
“老板，您的意思是……”
“我要制定一个新的规则。”
艾伦转过身，眼中闪烁着寒光。
“从下个月开始，宾夕法尼亚铁路对外公布的石油运费，每桶涨价一倍。”
“涨价？”斯科特大吃一惊，“那其他的炼油厂会疯的！他们会去走伊利运河，或者去找范德比尔特的纽约中央铁路！”
“他们走不了。”艾伦冷笑一声。
“伊利运河冬天会结冰，至於范德比尔特……我会去和他谈。但在那之前，我要你在宾夕法尼亚铁路内部，执行一个秘密协议。”
“什么协议？”
“南方改良公司。”艾伦吐出了这个名字，“标准石油将作为这家公司的唯一股东。”
“第一，标准石油支付给宾夕法尼亚铁路的运费，虽然名义上和其他人一样涨价了，但你们必须在私底下，以‘回扣’的形式，返还百分之五十。”
斯科特咽了口唾沫。
这在铁路行业虽然常见，但百分之五十的比例简直闻所未闻。
“第二……”
艾伦伸出第二根手指，这才是真正的杀招。
“其他所有石油运输商，也就是那些独立炼油厂和钻井公司，他们必须全额支付那翻倍的运费。”
“而且，他们付的这笔高额运费里，有百分之五十，要作为‘抽成’秘密地转给标准石油。”
房间里瞬间安静得连针掉在地上都能听见。
斯科特瞪大了眼睛，满脸的不可置信。
这已经不是商业竞争了。
这是……这是吸血。
这意味着，艾伦的竞争对手每运一桶油，不仅要付高价，还要把这笔钱的一半，交给艾伦这个死敌。
这等于是在用竞争对手的钱，来补贴标准石油，帮助标准石油去消灭他们自己。
“这……老板……”
斯科特擦了擦额头上的冷汗，声音有些发涩。
“这也太……狠了。如果传出去，那些宾夕法尼亚的油商会暴动的。甚至州议会……”
“你是我的副总裁，汤姆。”
艾伦看着他，语气平静却充满了压迫感。
“我不是在和你商量。而是在告诉你，该怎么做。”
“至于暴动？”艾伦笑了笑。
“让他们去闹。等他们破产了，自然就安静了。”
“还有，作为交换，标准石油承诺每天至少保证两千桶的运量，全部走宾夕法尼亚铁路。这会保证你们的车皮永远不空。这对铁路公司的报表来说，是一笔稳定的收入。其他的董事不会有意见的。”
斯科特看着眼前这个年轻的老板，心中涌起一股深深的敬畏。
他终于明白，为什么连汤姆森那样的人物都会败在这个人手里。
不仅仅是资本。
还有对规则的彻底蔑视和重塑。
“我明白了，老板。”斯科特低下了头，“我会立刻去安排。设立专门的秘密账户，处理这笔抽成。”
艾伦满意地点点头。
……
送走斯科特后，一直没说话的凯勒布忍不住开口。
“老板，这招简直是绝了。那些独立炼油厂，如果不加入我们，运费成本就是我们的两倍以上。他们每卖一桶油，都是在替我们赚钱。”
“这就是垄断的艺术，凯勒布。”艾伦淡淡地说道。
“等这个协议开始执行，那几千家小炼油厂，就会一片片地死掉。”
“到时候，你只需要拿着支票簿，去接收他们的尸体就行了。”
“用废铁的价格。”
詹金斯推了推眼镜，眼中闪过一丝狂热。
“我会准备好收购合同的，老板。”