Chapter 361 There is a problem
威廉姆斯联合工业区。
标准商业公司的工厂大门外，排起了一条罕见的长龙。
以往排队的通常是寻求工作的爱尔兰移民，但今天，站在这里的却是穿着体面西装、戴着高礼帽的办事员、律师助理，甚至还有几位从华尔街亲自赶来的银行经理。
他们手里挥舞着支票簿，眼神中透着一种只有在交易所崩盘前夕才会出现的焦躁。
“还要等多久？”
一位律师事务所的合伙人，不耐烦地敲打着紧闭的铁门。
“我们要的那五台机器，上周就该交货了！”
“先生，请稍安勿躁。”
工厂的保安，一名身强力壮的先锋公司退伍老兵，面无表情地拦住了他。
“肖尔斯先生正在亲自监督最后调试。没有经过质检的机器，老板不允许出厂。”
“我不管什么质检。”
另一个胖胖的贸易商挤了上来。
“给我几台零件也行，我自己找人装！该死的，昨天我的竞争对手用那玩意儿给客户发了一份报价单，那个整洁度……我的客户差点以为那是《圣经》的一页，我不能落后。”
大门终于打开了一条缝。
克里斯托弗·肖尔斯手里拿着一张清单，看着外面那群挥舞着钞票的人，感觉自己像是个欠了巨款的赌徒。
“只有五十台！”他沙哑着嗓子喊道。
“今天的产量只有五十台。按照订单顺序哈珀事务所两台。第一国家银行三台……”
人群瞬间沸腾了，抱怨声响成一片。
……
与此同时，曼哈顿，第五大道宅邸。
书房内，那台特制的象牙白打字机正发出悦耳的敲击声。
弗罗斯特坐在桌前，手指熟练地在键盘上飞舞，将关于莱克斯钢铁公司二期扩建的备忘录，变成一行行清晰的铅字。
艾伦坐在沙发上，对面坐着两位特殊的客人。
伦敦巴林银行的代表亨利·阿什沃斯，以及巴黎罗斯柴尔德家族的埃米尔·勒鲁瓦。
这两位原本是来同艾伦商讨关于第二期债券在欧洲发行的细节。
但从进门开始，他们的目光就总是忍不住往弗罗斯特手下那台机器上飘。
“难以置信。”
阿什沃斯终于忍不住了，他放下了手中的茶杯，那双眼里此刻充满了好奇。
“威廉姆斯先生，虽然我在之前的报告里见过这东西的描述，但亲眼看到它的效率……还是让人震惊。刚才那份五百字的备忘录，只用了……六分钟？”
“差不多吧。”艾伦脸上带着淡淡的微笑。
“爱德华是最熟练的操作员之一。”
“六分钟……”阿什沃斯叹了口气。
“我的那些抄写员至少需要半个小时，还得祈祷墨水不会洇开。”
“效率就是金钱，阿什沃斯先生。”艾伦说道。
“在华尔街，这已经成了共识。现在，如果你递给客户一份手写的合同，他们会觉得你不专业。”
旁边的勒鲁瓦则关注着另一个方面。
他站起身，走到打字机旁，用戴着白手套的手指轻轻抚摸着那黑色的漆面和金色的商标。
“非常精美的工艺。”这位法国人赞叹道。
“在巴黎，我们会把它视为一种时尚。这不仅仅是工具，还是一种现代性的象征。我想象不出，哪位香榭丽舍大道上的律师或者作家，能拒绝在这样的机器上敲打出他们的思想。”
他转过身看着艾伦，眼神变得热切。
“艾伦，我们是朋友，也是盟友。你在纽约卖得这么火爆，是不是也该考虑一下大洋彼岸的朋友？”
阿什沃斯也接过了话头，“我听说你的‘凯尔特之星号’下周就要启航去利物浦。我想知道那艘船的货仓里，有没有给巴林银行预留的位置？”
艾伦看着这两位掌控着欧洲资本流动的银行家，就像看着两条已经咬钩的大鱼。
“原本是没有的。”艾伦坦诚地说道。
“你们也看到了，纽约的订单已经排到了明年。战争部、铁路公司、甚至市政厅都在抢货。我的工厂已经在连轴转了。”
两位银行家的脸上露出了失望的神色。
“但是，”艾伦话锋一转，“既然是盟友，自然有特殊的安排。”
“凯尔特之星号的底舱，确实还有一点空间。原本是打算多装一些去程的压舱石。”
“我们可以买下那些空间！”勒鲁瓦立刻说道，“无论多少运费。”
“不，不需要运费。”艾伦摇了摇头。
“那是我们‘三叶草计划’的一部分。我愿意从纽约的配额里，挤出五百台机器。三百台给伦敦，两百台给巴黎。”
“五百台？”阿什沃斯虽然觉得少，但也知道这是极限了，“价格呢？”
“美国本土售价是一百二十五美元。出口欧洲，算上关税和维护成本……两百美元一台（约合40英镑）。而且，必须用黄金结算。”
这个价格几乎翻了一倍。
但在座的两位都是人精，他们知道这东西在欧洲能卖出什么价。
在那个崇尚精密机械和新奇事物的旧大陆，这台机器就是身份的象征。
“成交。”阿什沃斯没有任何犹豫，“巴林银行全包了。”
“嘿，亨利！”勒鲁瓦抗议道，“你不能独吞。巴黎至少要一半！欧仁妮皇后（拿破仑三世的妻子）对这种新奇玩意儿最感兴趣。如果我能送进宫廷一台……”
“那就各凭本事。”
艾伦笑着打断了他们的争执。
“五百台下周装船。至于到了欧洲怎么分，那是你们的事。我只负责收到十万美元的黄金汇票。”
这笔生意，在几分钟内就敲定了。
勒鲁瓦突然想到了什么，眉头微微皱起。
“艾伦，你的打字机有问题……”