Chapter 342 Black Artery
1864年2月，新泽西州，纽瓦克湾沿岸。
刺骨的海风卷着大西洋的湿气，毫无遮拦地扫过这片巨大的工地。
脚下的泥土因为反复的冻结和解冻，变成了一种深褐色的浆糊，那是每一个建筑工人的噩梦。
威廉·科尔曼穿着那双沾满泥浆的高筒皮靴，站在刚刚挖掘成型的、深达二十英尺的巨坑边缘。
他的身后，是一排刚刚搭建好的简易木板房，屋顶的烟囱里正冒着白色的蒸汽，那是为工人们准备热咖啡和炖肉的食堂。
“这就是我们的新家，伙计们。”
老谢默斯，此刻正站在一辆运送新工人的马车旁。
他对着那群刚刚从“凯尔特之星号”上下来的、眼神中还带着迷茫和不安的年轻同胞们，挥舞着他粗壮的手臂。
“别看这里现在是一滩烂泥。”
谢默斯大声说道，他的声音被海风吹得有些破碎。
“威廉姆斯先生说了，几个月后，这里会立起比教堂还要高的大烟囱。到时候，这里流淌的每一滴钢水，都会变成你们口袋里的美金。”
那些年轻的移民们缩了缩脖子，紧紧抓着手中的行李。
他们看着远处那些巨大的蒸汽打桩机，听着金属撞击的轰鸣声，虽然还没完全从晕船的虚弱中恢复过来，但那股属于新大陆野蛮生长的力量，已经顺着脚底的泥浆传导进了他们的身体。
“别愣着了。”
科尔曼走了过来，他的声音不大，却带着总裁的威严。
“去领工具和工装，我们要赶快把轧钢厂的地基浇筑完。”
“是，先生。”
谢默斯立刻挺直了腰杆，转身对着那群年轻人吼道。
“听见了吗？都动起来！去那边那个穿灰衣服的德国佬那里领铲子。”
那个穿灰衣服的德国佬，正是弗里德里希·哈斯。
这位前克虏伯的首席工程师，此刻正一脸暴躁地站在一张临时搭起来的图纸桌前，对着几个负责测量的美国工人大发雷霆。
“不！不对！”
哈斯用那带着浓重口音的英语吼道，手中的铅笔几乎要把图纸戳破。
“我说的是水平误差不能超过两毫米！两毫米！你们这帮粗鲁的牛仔，是在修牛圈吗？这可是要安放高速轧机的地方！任何一点倾斜，都会让飞转的钢锭像炮弹一样飞出去，砸烂你们的脑袋！”
那几个美国测量员一脸无奈，却又不敢反驳。
他们知道这个普鲁士人虽然脾气臭，但本事是真的硬。
“哈斯先生。”
科尔曼走过去，递给他一杯热咖啡。
“消消气。这批新来的伙计很强壮，也很听话。你可以亲自教他们怎么做。”
哈斯接过咖啡，哼了一声。
“强壮有什么用？我要的是纪律。像普鲁士军队那样的纪律。”
他看了一眼那些正在排队领取工具的年轻人，眼中闪过一丝挑剔。
“希望他们能分得清铁锹和标尺的区别。”哈斯嘟囔着，“告诉他们，谁要是敢在我的混凝土里掺进哪怕一块多余的烂泥，我就把他扔进纽瓦克湾去喂鱼。”
“我会转告的。”
科尔曼笑了笑，这就是磨合。
普鲁士的严谨，爱尔兰的劳动力，美国的资本和管理。
这三种截然不同的力量，正在这片泥泞的土地上，剧烈地碰撞、摩擦，最终将融合在一起，铸造出那个名为“莱克斯钢铁”的庞然大物。
……
同一时间，宾夕法尼亚州，阿勒格尼山脉深处。
这里的冬天比新泽西更冷，更硬。
积雪覆盖了连绵起伏的山峦，只有那些裸露在外的岩石和黑色的煤层，像大地的伤口一样刺眼。
先锋公司的总裁米勒，此刻正坐在一辆由一台老式蒸汽机车牵引的简陋车厢里。
这辆车正沿着那条刚刚被修复，只有三英尺宽的窄轨铁路，艰难地爬行在陡峭的山坡上。
车轮与铁轨摩擦发出刺耳的尖叫声，黑烟在这个白色的世界里显得格外突兀。
“这老家伙还能撑多久？”
米勒问坐在对面的里斯·格里菲斯。
格里菲斯裹着一件厚重的羊皮大衣，手里依旧拿着那本从不离身的黑色笔记。
“只要锅炉不爆炸，它就能一直跑。这种窄轨机车虽然跑不快，但爬坡能力比那些大火车强多了。”
“我们得感谢那位破产的木材商。”
米勒看着窗外那些被白雪覆盖的松树林。“如果不是他留下了这些路基，我们想把煤和铁运出去，至少还得再等一年。”
火车缓缓停在了一个位于半山腰的临时站台上。
这里是赛能矿产公司的一号矿区。
虽然才刚刚开发不到两个月，但这里的喧嚣程度已经丝毫不亚于新泽西的工地。
数百名矿工正挥舞着镐头，在冻土上开凿着矿坑。
“看看这个。”
格里菲斯跳下车，走到一堆刚刚被运出来的黑色石头旁。
他拿起一块，用手套擦去上面的雪沫，露出了下面那如同黑钻石般闪亮的断面。
“这是我见过的，最漂亮的焦煤。”
格里菲斯的眼中闪烁着贪婪之色。
“含硫量极低，灰分也很少。用它炼出来的焦炭，能让高炉的温度轻松突破以前的极限。有了它，或许我那个关于‘铬镍合金钢’的配方就不再是纸上的空想了。”
“产量呢？”米勒更关心这个问题。
“目前每天只能出产一百吨。”格里菲斯回答，“受限于这该死的窄轨铁路。每趟车只能拉二十吨。我们得像蚂蚁搬家一样，一点点往外运。”
“一百吨……”米勒皱了皱眉。
“不够，远远不够。科尔曼在那边建的是一头胃口巨大的怪兽。等那座高炉点火，这一百吨还不够它塞牙缝的。”
“那就得看贝克尔主席在哈里斯堡的活动了。”格里菲斯耸耸肩。
“只要州议会批准了那条标准轨支线的建设许可，里夫斯先生的工程队就能把真正的铁路修到我们家门口。到时候，别说一百吨，一千吨也能运出去。”
米勒点点头。他也很清楚，这是一场与时间的赛跑。
“先用这些蚂蚁搬家的方式存着吧。”米勒做出了决定。
“我们在山脚下那个转运站，先建立一个巨大的堆煤场和堆矿场。把挖出来的东西都囤在那里。一旦铁路通了，我们要保证高炉有吃不完的粮食。”
他看着那些在寒风中劳作的矿工。
“告诉工头，这种天气干活，每个人每天多发两杯威士忌。我可不希望有人因为冻伤而停工。”
……
纽约，华尔街。
与野外的寒风凛冽不同，这里的冬天是在温暖的办公室和雪茄烟雾中度过的。
汤姆·海耶斯坐在爱国者投资公司的总裁办公室里，正听着手下关于《费城公众纪事报》最近几期内容的汇报。
“先生，反响很好。”助理约翰尼汇报道，“高斯先生是个聪明人。他没有直接鼓吹我们要修铁路，而是连载了一系列关于‘宾夕法尼亚山区被遗忘的财富’的文章。他采访了很多贫困的山民，描述了那里丰富的矿藏因为没有路而运不出来，导致当地经济凋敝的现状。”
“舆论已经开始发酵了。”约翰尼拿出一份简报。
“费城的商会，还有几家本地的制造厂，都开始向州议会请愿，要求改善西部的交通状况，以便获得更廉价的原材料。他们甚至不知道，这背后是我们想要修路。”
“这就是我们要的效果。”
海耶斯满意地笑了，他转动手中的钢笔。
“让公众觉得这是他们自己的需求，而不是资本家的贪婪。这样，当我们的提案摆在州议员面前时，他们就会觉得投赞成票是在顺应民意。”
他看了一眼桌上的日历。
“转告下贝克尔主席，火候差不多了。下周一正式向哈里斯堡提交那份《西部山区铁路支线建设提案》。同时，让我们的说客带着支票，去拜访一下交通委员会的那几位关键议员。”
“告诉他们，宾夕法尼亚铁路公司，愿意为这条支线承担全部建设费用。州政府不需要掏一分钱，只需要……盖个章。”
“明白，先生。”
……
当晚，艾伦·威廉姆斯回到了第五大道的宅邸。
书房里，弗罗斯特已经将这一周来自新泽西、宾夕法尼亚和费城的报告，汇总成了一份简报。
“老板。”弗罗斯特汇报道，“如果一切顺利，秋天，我们的第一炉钢水就能流出来。”
“半年……”艾伦看着窗外飘落的雪花，“时间刚刚好。”
1864年将是南北战争最残酷、也是最关键的一年。
格兰特将军的春季攻势将会消耗海量的物资。
而到了秋天，也就是大选前夕，整个国家对胜利的渴望将达到顶峰。
那时候，莱克斯钢铁的第一批钢材，将变成铁轨、变成大炮、变成战舰的装甲，成为压垮南方邦联的最后一根稻草。
“还有一件事，老板。”
弗罗斯特打断了艾伦的思绪。
“肖尔斯先生那边……打字机的定型工作已经完成了。贝克尔先生说，他们已经制造出了第一批十台样机。他问您要不要先给这台机器找个试用的地方？”
“试用？”
艾伦转过身，目光落在了书桌上那堆积如山的文件上。
他笑了。
“当然要试用。”
“把那十台机器，全部搬到帝国银行的结算中心，和安布雷拉公司的行政办公室去。”
“告诉那些抄写员和秘书，”艾伦说道，“给他们一周时间去熟悉那个奇怪的键盘。一周后，我要看到所有的财务报表和商业信函，都必须是‘打’出来的。”
“我要让这台机器，”他拿起一支钢笔，在空中虚点了一下，“敲响它的第一声战鼓。”