Chapter 340 Pay attention to your eyes
1864年的新年钟声尚未敲响，但纽约第五大道上的联邦同盟俱乐部内，早已是一片金碧辉煌的喧嚣。
这座由北方最坚定的爱国者和最富有的权贵们建立的俱乐部，今晚举办的这场慈善募捐舞会，是整个社交季皇冠上最耀眼的宝石。
水晶吊灯的光芒折射在香槟杯和钻石项链上，空气中弥漫着昂贵的法国香水、蜂蜡地板和陈年雪茄的混合气息。
在这里，每一个微笑背后都可能藏着一笔数十万美元的交易，每一次握手都可能决定着华盛顿某个法案的走向。
但今晚，所有的目光，都有意无意地聚焦在宴会厅那扇巨大的桃花心木门上。
“通报——艾伦·威廉姆斯先生，及凯瑟琳·奥布莱恩小姐到！”
随着侍者那戴着白手套的手缓缓推开大门，原本喧闹的舞厅出现了一瞬间的安静。
艾伦·威廉姆斯穿着一身剪裁无可挑剔的黑色燕尾服，白色的领结系得一丝不苟，那张年轻而平静的脸上，带着一种掌控一切的从容。
他的臂弯里，挽着今晚真正的焦点——凯瑟琳·奥布莱恩。
今晚她没有选择那些缀满了蕾丝和珠宝的艳俗裙装。
而是穿着一件深紫色的天鹅绒长裙，设计简洁而高雅，只有颈间那条璀璨的蓝宝石项链，在灯光下闪烁着冷冽的光芒。
她的头发高高盘起，露出了优美的颈部线条，妆容淡雅，却掩盖不住那股源自骨子里的自信与坚韧。
“上帝啊，她真美。”
一个年轻的富豪忍不住低声赞叹，随即被身边的妻子狠狠地掐了一下胳膊。
“美有什么用？”
那位贵妇用羽毛扇遮住嘴，眼神里满是嫉妒和鄙夷。
“听说她以前是个住在五点区已经没了家人的孤儿？谁知道她是靠什么手段爬上那位威廉姆斯先生的床？”
“嘘！小声点！你想让我们的贷款被帝国银行收回吗？”
窃窃私语声像潮水一样在人群中蔓延。
那些自诩为“尼克伯克”老钱家族的贵妇们，用挑剔的单片眼镜审视着这个“闯入者”，眼神中充满了排斥。
在她们看来，即使凯瑟琳掌管着一家庞大的医药公司，她依然只是个有着不光彩过去的爱尔兰裔女人。
艾伦感受到了周围空气中弥漫的敌意。
他轻轻拍了拍凯瑟琳的手背，感觉到她的手有些微凉。
“别紧张。”他低声说道，目视前方。
“抬起头。今晚，你是这里的女王。而她们只是你的陪衬。”
凯瑟琳深吸了一口气，挺直了腰背。
她想起了五点区那些等着她建医院的孩子，想起了实验室里那些日夜轰鸣的机器。
是的，她不再是那个需要躲在角落里瑟瑟发抖的孤女了。
两人迈着优雅的步伐，穿过人群，径直走向舞厅中央的主桌。
那里，坐着今晚的召集人，也是纽约社交界的顶层之一凡·伦塞勒夫人。
这位出身于荷兰古老家族的老妇人，穿着一身黑色的丝绸长裙，手里拿着一根镶着象牙的拐杖，虽然年过六旬，但那双灰色的眼睛依旧锐利。
她正和身边的几位贵妇谈笑风生，对于艾伦和凯瑟琳的到来，似乎视而不见。
这是一个下马威。
艾伦没有停下脚步，也没有露出丝毫尴尬。他带着凯瑟琳，直接走到了凡·伦塞勒夫人的面前，微微欠身，行了一个标准的绅士礼。
“晚上好，夫人。”
艾伦的声音平稳的声音穿透了周围的低语。
“感谢您的邀请。我和奥布莱恩小姐，非常荣幸能参加这场为了联邦士兵而举办的盛会。”
凡·伦塞勒夫人这才缓缓转过头，她那双眼睛先是在艾伦身上停留了片刻，然后毫不客气地，像是在检查一件商品一样，上下打量着凯瑟琳。
“威廉姆斯先生。”她的声音沙哑而傲慢。
“你确实是个了不起的年轻人。但我想，我的请柬上写的似乎是‘携眷’。这位奥布莱恩小姐，据我所知似乎并不是您的合法妻子？”
这句话，像一记响亮的耳光。
让周围的贵妇们发出了几声幸灾乐祸的低笑。
凯瑟琳的脸略微白了一下，但没有退缩。她正准备开口，却被艾伦轻轻拦住了。
“首先，注意一下你那不礼貌的眼神，让我很不高兴。”
“而我不高兴，就代表有人要倒霉！”
艾伦脸上盯着面前的老太婆，语气不善。
给脸不要脸，那么就别怪自己扫她的脸面。
“最后重申一次，奥布莱恩小姐不仅是我的伴侣，更是安布雷拉医药公司的总裁，以及‘威廉姆斯慈善基金会’的执行主席。”
“她今晚站在这里，不是作为谁的附庸。”艾伦将声音提高了几分，让周围所有人都能听见。
“而是作为联邦军队最大的药品贡献者，以及即将动工的纽约第一所现代化慈善医院创办人。”
“哦？”
凡·伦塞勒夫人挑了挑眉毛，对于艾伦的语气虽然不爽，但没敢发作。
毕竟这个年轻人是个什么样的人，整个美利坚上层都知道。
听说那个小摩根之所以死，主要原因就是在背后策划侮辱了这位奥布莱恩。
看来这年轻人心里，对老派势力并不畏惧。
眼见下马威不管用，伦塞勒夫人也不准备继续和艾伦产生冲突，于是故作淡然的说着。
“头衔倒是不少，但慈善可不是靠嘴巴说的。”
“当然。”
艾伦挑了挑眉，见这个老太婆不再挑事，于是转过身，对着从副门进入的弗罗斯特打了个响指。
弗罗斯特立刻走上前，将一个精致的红以此绒盒子，双手呈递给了艾伦。
艾伦打开盒子。里面不是珠宝，而是一张支票。
艾伦将支票轻轻地放在了凡·伦塞勒夫人面前的桌子上。
“为了响应联邦的慈善事业，威廉姆斯慈善基金会决定向‘联邦伤兵救济总会’，捐赠十万美元。”
十万美元！
这个数字，让在场的所有人都倒吸了一口冷气。
这不仅是一笔巨款，而且几乎相当于今晚所有其他人捐款的总和。
要知道，这可是1863年的十万美元。
在这个年代，百万富翁就已经是整个联邦的富豪，但身家百万不代表就能拿出十万流动资金。
更别说捐赠，大多数都是几百几千，最多一万两万美元。
所以众人才对艾伦捐赠十万美元表示震惊，这还真是个暴发户啊！
所有人又是羡慕又是嫉妒。
凡·伦塞勒夫人的手也颤抖了一下，她看着那张支票，又看了看艾伦。
艾伦继续说道，“而这笔捐款，将以凯瑟琳·奥布莱恩小姐的个人名义捐出。”
他看着那位老妇人，眼中闪烁戏谑。
“夫人，您刚才说慈善不是靠嘴巴说的。那么现在您觉得，奥布莱恩小姐的‘声音’够大吗？”
凡·伦塞勒夫人沉默了。
在十万美元的现金面前，所有的傲慢和偏见，都显得如此苍白无力。
她是一个势利眼，但她更是一个现实主义者。
要知道她作为发起者，也才捐了一万美元，已经够肉疼了，没想到这个威廉姆斯还真是财大器粗。
同时也知道了这一对人，自己还真惹不起。
想明白之后，这位纽约社交界的女王缓缓地站起身。
那张布满皱纹的脸上，挤出了一丝僵硬的笑容。
“非常……慷慨的善举，奥布莱恩小姐。”她向凯瑟琳伸出了手，虽然动作依旧有些矜持，但这已经代表了某种接纳。
“联邦的士兵们，会感谢您的仁慈。”
凯瑟琳看着那只伸过来的手，她没有表现出受宠若惊，也没有表现出傲慢。
她只是淡然的伸出手，与对方轻轻握了握。
“这是应有的责任，夫人。”
“就像我们在五点区建立医院一样。无论是前线的士兵，还是贫民窟的孩子，生命……都是平等的。”
这句话，让凡·伦塞勒夫人的眼神中闪过了一丝真正的惊讶和……略微的尊重。
晚宴的气氛，在这一瞬间彻底改变了。
那些原本对凯瑟琳冷眼相待的贵妇们，此刻纷纷围了上来，用最热情的笑容和最肉麻的赞美，试图与这位“年轻又富有爱心的女慈善家”搭上话。
银行家和政客们也纷纷向艾伦举杯，祝贺他的慷慨和成功。
这就是纽约。
金钱可以洗刷一切罪名，而权力可以赢得所有尊重。
舞会的乐声响起。
艾伦绅士地向凯瑟琳伸出了手。
“可以请你跳支舞吗，奥布莱恩小姐？”
凯瑟琳微笑着，将手放在了他的掌心。
两人滑入舞池。
在旋转的华尔兹中，凯瑟琳靠在艾伦的耳边，轻声说道：“你花那十万美元，只是为了让那个老太婆闭嘴？”
“不全是。”艾伦看着她那双闪亮的眼睛，“我是为了让整个纽约都知道。”
“从今天起，我不允许有人敢用那种眼神看你。”
“你是凯瑟琳·奥布莱恩。”艾伦的手紧紧搂着她的腰。
“除我之外，不需要其他任何人的认可。你自己就是……豪门。”
一曲舞罢，当两人从舞池中走出时，迎接他们的，不再是窃窃私语，而是雷鸣般的掌声。
艾伦看着周围那些充满敬畏和讨好的面孔，心中一片平静。
这些只是名利场上的浮华罢了。
真正的战争，还在工厂里，矿山上，在实验室那日夜不停的敲击声中。
但至少今晚，他为自己的女人赢下了这场没有硝烟的战争。
“走吧。”他为凯瑟琳披上大衣，“这里太吵了，我们回家。”
“回家。”
凯瑟琳挽着他的手臂，脸上露出了今晚最灿烂的笑容。
马车驶离了灯火通明的第五大道，消失在纽约寒冷的冬夜里。
而在那栋金碧辉煌的俱乐部内，关于“奥布莱恩小姐”的传说才刚开始流传。