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纽约港。
北大西洋的冬日风暴终于在清晨停歇， 留下一片惨白而平静的海面。
一艘满载着煤灰与冰凌的远洋货轮“西风号”在两艘蒸汽拖轮的牵引下，缓缓驶入了东河的专用码头。
这并非什么豪华邮轮，它那漆黑的船身在吃水线附近生满了藤壶，烟囱里喷出的烟雾带着一股廉价煤炭的硫磺味。
但这艘船，却是威廉姆斯帝国版图中，最为沉重的一块拼图。
码头上，早已清空了一切无关的杂物。
两台最新式的蒸汽起重机严阵以待，巨大的吊臂如同钢铁巨人的手臂，伸向灰色的天空。
威廉·科尔曼穿着那件标志性的工装，站在码头边缘，任由寒风吹乱他那一丝不苟的头发。
他的身边站着弗里德里希·哈斯，这位普鲁士工程师正用挑剔的眼光，打量着那艘即将靠岸的英国船。
“那就是纳史密斯的‘锤子’？”
哈斯用德语嘟囔着，语气里带着一丝怀疑。
“英国佬总是喜欢夸大其词，他们说这东西有二十吨重。”
“是不是夸大，一会儿就知道了。”
科尔曼的回答很简短。他看了一眼身后，那里停着一辆由十六匹挽马牵引的特制低板重型马车。
这是为了迎接那个大家伙，专门从费城机车厂定做的。
船靠岸了。
随着跳板的放下，并没有涌出急切的乘客。首先走下来的，是一群穿着粗呢大衣、背着工具箱的男人。
为首的一个，留着浓密的红胡子，身材矮壮，像个啤酒桶。
他是哈米什·坎贝尔，来自曼彻斯特纳史密斯工厂的首席安装工程师。
“这就是美利坚？”
坎贝尔踩了踩脚下结冰的码头，用浓重的苏格兰口音抱怨道。
“比起曼彻斯特，这里的空气倒是干净得让人不习惯。没有煤烟味怎么能叫工业区呢？”
“坎贝尔先生。”科尔曼迎了上去。
“我是科尔曼，这是哈斯先生。欢迎来到纽约。”
“嘿伙计，客套话就免了。”
坎贝尔摆了摆手，他指着身后船舱巨大的货舱口。
“我的宝贝还在下面，你们的起重机够劲吗？要是把它摔了，那我可不负责。”
“没问题，开始吧。”
科尔曼没有理会苏格兰人的傲慢，对着起重机操作员挥了挥手。
随着绞盘的轰鸣，货舱深处传来了一阵令人牙酸的金属摩擦声。
几分钟后，一个被油布紧紧包裹的巨大黑色物体被缓缓吊出了舱口。
那是一台双效蒸汽锤的底座——砧座。
仅仅是这一个部件，就让那台号称纽约港最大的起重机发出了不堪重负的呻吟。
缆绳被拉得笔直，发出“崩崩”的声响。
当这个庞然大物终于稳稳地落在重型马车上时，整座码头仿佛都颤抖了一下。
十六匹挽马不安地嘶鸣着，马蹄在冻土上刨出了火星。
哈斯走上前，掀开油布的一角。
冰冷的铸铁表面，散发着一种令人窒息的压迫感。
他伸出手，轻轻拍了拍那冰冷的金属，眼中的怀疑消失了，取而代之的是一种工程师对极致力量的敬畏。
“二十吨……”他喃喃自语，“不，至少二十五吨。这帮英国疯子……他们真的造出来了。”
“这只是底座。”
坎贝尔不知何时站在了他身后，嘴里叼着烟斗，一脸得意。
“气缸、活塞和锤头还在后面。等把它组装起来，它有三层楼那么高。一锤下去能把一辆火车头砸成铁饼。”
“这非常好，不是吗？”
科尔曼看着那个大家伙，脸上露出了满意的神情。
“现在就让我们把这个心脏，运进它的身体里去。”
……
新泽西州，纽瓦克湾畔。
莱克斯钢铁公司的工地。
一个月前，这里还是一片荒芜的盐碱地。
而现在，它已经变成了一座由木材脚手架和深坑构成的巨大迷宫。
数千名工人如同工蚁般在这片迷宫中穿梭。这群新移民来的爱尔兰裔不需要像以前那样在码头上抢活干，在这里，他们有统一的宿舍和热腾腾的食堂，还有一份虽然辛苦、但足以养家糊口的薪水。
“注意脚下！那是高炉的地基！”
一个粗犷的声音在工地上回荡。
那是老谢默斯，曾经在码头捡破烂的爱尔兰人。
现在，他已经是这片工地上的一名工头，负责管理一支由五十名新移民组成的运输队。他穿着厚实的工装棉袄，手里拿着工分簿，脸上洋溢着一种前所未有的活力。
“快点，把那些耐火砖运到二号坑去！”
他对着几个刚来的年轻同乡喊道。
“那是哈斯先生亲自点名要的。要是耽误了高炉的砌筑，我可是会汇报上去，看你们还有没有脸继续呆在这儿。”
一辆重型马车缓缓驶入工地。
当那个巨大的蒸汽锤底座出现在众人视野中时，整个工地都沸腾了。
“上帝啊，那是什麽？”
“像是……巨人的铁砧。”
工人们停下了手中的活计，敬畏地看着那个黑色的庞然大物，被缓缓地运往工地中央那个最深的基坑。
那里，将是整个工厂的心脏锻压车间。
艾伦·威廉姆斯站在一个临时搭建的高台上，俯瞰着这一切。
他穿着一件黑色的羊毛大衣，领口竖起，挡住了寒风。
“这就是工业的力量，爱德华。”他对身旁的弗罗斯特说道，“看，它正在生长。”
“是的，老板。”
弗罗斯特看着那片繁忙的景象，心中也不由得升起一股豪气。
但他手中的账本，却让他不得不保持冷静。
“但是它的胃口也太大了。仅仅是这个月，公司在基建和设备采购上的支出，就超过了三十万美元。现金流……”
“现金流不用担心。”艾伦打断了他。
“不说每个月陆续进账的几十万美元。斯坦顿部长的十五万美元改装费已经到账了。还有普鲁士人的第二笔预付款。只要米勒的矿山能按时出矿，这头巨兽就足以自己喂饱自己。”
他指了指那个正在指挥吊装的哈斯，和那个正在大声指挥工人调整方位的苏格兰人坎贝尔。
艾伦微笑道，“你看，普鲁士的严谨，苏格兰的技术，还有爱尔兰的劳动力。他们以前或许是敌人，或许互相看不起。但现在，在这片土地上，在莱克斯钢铁的旗帜下，他们正在共同建造同一个东西。”
“这就是美利坚。”
……
工地的一角，哈斯和坎贝尔正在发生第一次激烈的技术碰撞。
“不行！绝对不行！”
哈斯指着基坑底部的混凝土层，大声吼道。
“这个厚度不够，这台锤子的冲击力是垂直向下的！如果地基不够深，震动会传导到旁边的高炉，把耐火砖震裂。”
“你懂什么叫弹性缓冲吗，普鲁士佬？”
坎贝尔也不甘示弱，他挥舞着图纸。
“我们在底座下面铺了三层橡木垫，那是最好的缓冲材料。要是按你的说法再挖深五英尺，我们就得挖到海平面以下了，到时候水涌进来怎么办？”
“那就抽干！”哈斯寸步不让，“为了稳定，哪怕把纽瓦克湾抽干也值得！”
两人用着各自带着浓重口音的英语，在寒风中争得面红耳赤。
科尔曼走了过来。
他拿过坎贝尔的图纸看了看，又跳进基坑，用脚跺了跺那层橡木垫。
“哈斯先生是对的。”科尔曼抬起头，“震动必须被彻底隔绝，我们不能冒高炉受损的风险。”
“但是水……”坎贝尔还想争辩。
“我会让麦格雷戈先生从船厂调两台大功率蒸汽抽水机过来。”科尔曼做出了决断，“挖……再挖五英尺。铺设双层钢筋混凝土，中间加装铅板隔震层。”
“铅板？”坎贝尔瞪大了眼睛，“那得花多少钱？”
闻言科尔曼看着他，那张严肃的脸上没有任何表情。
“老板说过，我们要造的是未来。而未来不考虑成本。只考虑完美。”
坎贝尔张了张嘴，最终没能说出反驳的话。他看了一眼那个即使在泥坑里也保持着笔挺站姿的普鲁士人，又看了看这个比钢铁还硬的总裁。
“行吧行吧，谁让你们是有钱人呢。”
他嘟囔了一句，把烟斗塞回嘴里。
“只要你们付得起钱，我就能把地狱挖穿。”
……
不远处，艾伦看着这一幕，满意地转身离开。
他不需要去干涉具体的工程。
只需要把这些性格各异、却同样才华横溢的人扔进同一个熔炉里。
他们之间的碰撞、摩擦和竞争，自然会迸发出最耀眼的火花。
“走吧，爱德华。”他登上马车。
“这里的事情就交给科尔曼，我还有另一场硬仗要打。”
“硬仗？”弗罗斯特不解，“还有什么比这里更硬？”
“当然有。”艾伦从怀里掏出一份印着精致徽章的请柬。
那不是普通的社交聚会，而是来自“联邦同盟俱乐部”的邀请函。
这是由纽约最顶层的权贵和爱国者组成的精英核心，为了支持联邦军队而设立的俱乐部。
请柬上用烫金的字体写着：“为了联邦的胜利——新年慈善募捐舞会”。
“既然钢铁厂的骨架已经搭起来了。”
艾伦看着那张卡片，眼中闪过一丝精光。
“现在，我该去那个由丝绸、珠宝和傲慢的老钱构成的战场上……为凯瑟琳正名了。”