Chapter 292 Who is it?
纽约，华尔街。
约翰·克雷恩在他的办公室里度过了一个不眠之夜。
窗外的城市从喧嚣归于沉寂，又在黎明的微光中缓缓苏醒，但他那颗因为恐惧而剧烈跳动的心脏，却从未得到片刻安宁。
摩根那番善意的建议，像毒蛇一样缠绕在他的脑海里，主动向政府坦白，将责任推给杜兰特换取自身的安全。
这听起来像是一条唯一的生路，但克雷恩本能地感到其中的危险。
因为一旦他迈出这步，就等于彻底背叛了联合太平洋铁路公司内部的某些势力，将自己置于更孤立无援的境地。
而且，那个该死的威廉姆斯手里还攥着杜兰特和那些账簿。
谁知道他会不会在自己坦白之后，反手将更致命的证据抛出来？
不行，不能完全相信摩根。那个年轻人有大问题。
必须先试探一下威廉姆斯的态度，克雷恩揉着发胀的太阳穴，努力地思考着。
他需要中间人，但不能信摩根的话，直接去找国务卿，要找一个既能接触到威廉姆斯核心圈子，又与内布拉斯加那档子破事没有直接牵连的人。
坦普顿？帝国银行的行长？不行，他是威廉姆斯的铁杆心腹。
贝克尔那个宾夕法尼亚铁路的新主席？或许可以，但他远在费城，而且对方未必愿意蹚这浑水。
还有谁？
克雷恩在办公室里烦躁地踱步，目光扫过桌上那份关于普鲁士武器谈判的简报，这是他作为铁路物资承包商，通过内部渠道获取的零星信息。
普鲁士人，戴尔上校。
克雷恩的眼睛猛地亮了一下。对，战争部。
威廉姆斯现在最看重的，就是他和战争部的关系，还有那笔来自欧洲的军火大单。如果能通过军方的渠道，向威廉姆斯传递一些误会与和解的信号……或许还有转圜的余地。
他立刻拿起笔，开始草拟一封措辞极其谨慎的信件，准备派人送往华盛顿，交给一位他在军需处的老熟人，请他代为转达。
然而，就在他刚刚写下几个字时，办公室的门被猛地推开了。首席秘书本森，连敲门都忘了，手中拿着几份刚刚送达的晨报。
“先生。”本森的声音因为极度的惊慌而颤抖，“出……出大事了，您快看报纸。”
克雷恩疑惑地接过报纸。首先映入眼帘的，是《纽约先驱报》那醒目的头版标题，用的是最大号的铅字，足以让每一个路过报摊的人都停下脚步。
“内布拉斯加惨案，赛能矿产勘探队被指屠杀牧场工人。两百余人丧生。”
克雷恩的心脏仿佛被一只冰冷的手攥住了。他猛地翻开报纸，目光飞快地扫过那篇充满了煽动性字眼的报道。
文章详细描绘了赛能矿产公司的武装勘探队，如何在普拉特河南岸，因为土地纠纷，对手无寸铁的卡特赖特牧场工人展开了有组织的冷血屠杀”。
报道中引用了匿名目击者的证词，详细描述了对方使用的“射速惊人的新式连发步枪”。
甚至暗示有某种威力巨大的、从未见过的战争机器参与了这场“不对等的杀戮”。
文章的最后明确指出，赛能矿产公司的幕后控制人，正是纽约那位声名鹊起的年轻富豪艾伦·威廉姆斯。
而行凶者使用的武器，则极有可能来自他旗下的先锋军工公司，产出用于战场上的武器。
克雷恩感觉自己的呼吸都快要停止了。
这件事要是直接报道出来，那么自己和威廉姆斯之间根本没有谈判的可能。
甚至对方绝对会以为是自己这边对他发起的攻击！
他颤抖着拿起本森递过来的另外几份报纸。《费城问询报》、《波士顿环球报》、《芝加哥论坛报》……几乎所有东海岸和中西部地区最有影响力的大报，都在今天的头版，刊登了内容相似、措辞同样耸人听闻的报道。
这是一场……一场有预谋的舆论绞杀。
“这……这是谁干的？”
克雷恩喃喃自语，他感觉自己的大脑一片混乱。
是威廉姆斯自导自演，想用这种方式转移视线？不可能，这等于是引火烧身。
那是谁？联合太平洋铁路公司的高层？想用这种方式彻底搞臭威廉姆斯，把他赶出西部？
就在他惊疑不定之际，本森又将几份纽约本地的小报递了过来。
这些报纸的印刷质量粗糙，内容更是充满了各种未经证实的八卦和丑闻。而今天的焦点，则不约而同地对准了另一个人。
“安布雷拉的女主人凯瑟琳·奥布莱恩，凭借美貌而非才华掌控医药帝国？”
“从五点区孤女到公司总裁。揭秘艾伦·威廉姆斯与他爱尔兰情妇的财富密码。”
“裙带关系还是真才实学？凯瑟琳·奥布莱恩的上位之路引发争议。”
如果说刚才那些关于屠杀的报道让克雷恩感到震惊和恐惧，那么这些针对凯瑟琳·奥布莱恩，充满了性别歧视和恶意揣测的花边新闻，则让他嗅到了一股更阴险、也更恶毒的味道。
攻击艾伦·威廉姆斯的商业行为，或许只会让他损失金钱。
但攻击他身边最亲近、也是他事业上最重要的女伴，这无疑是在试图动摇他情感和信任的根基。
这绝对不是联合太平洋铁路公司那些老派人物的行事风格。他们的手段或许肮脏，但通常不会如此……下作。
克雷恩的脑海中，再次浮现出那个年轻银行家的身影。约翰·皮尔庞特·摩根。
一种更深的寒意，顺着他的脊椎蔓延开来。
他想干什么？
……
与此同时，纽约市的街头巷尾，这场由墨水点燃的风暴，正在迅速发酵。
报童们挥舞着号外，声嘶力竭地叫喊着“内布拉斯加屠杀”和“威廉姆斯公司丑闻”的字眼。
每一个报摊前都挤满了驻足阅读的人群。咖啡馆里，银行大厅里，甚至是工厂的午休时间，人们都在低声议论着这个爆炸性的新闻。
“两百人，上帝啊。这简直比战场还要可怕。”
一位衣着体面的绅士，在联合广场旁的咖啡馆里放下报纸，脸上写满了震惊。
“我就知道那个威廉姆斯不是什么好东西。”他对面的同伴撇了撇嘴，“年纪轻轻就爬得那么高，背后肯定干了不少见不得人的勾当。为了抢地盘，连屠杀都干得出来。”
“可报纸上也说了，只是被指控。还没有证据呢。”
另一桌传来反驳的声音，“威廉姆斯先生在五点区建了学校和孤儿院，他不像是个滥杀无辜的人。”
“慈善？哼，那只是富人用来收买人心的把戏罢了。”先前那人冷笑道，“再说，谁知道他建学校的钱，是不是也沾着血？”
而在城市的另一端，五点区的“三叶草”酒馆里，气氛则截然不同。
当那份刊登着屠杀新闻的《先驱报》被一个识字的工人念出来时，整个酒馆都炸开了锅。
“放屁！这绝对是污蔑。”
一个刚从威廉姆斯食品工厂下工的工人，将酒杯重重地砸在吧台上。
“老板是什么样的人，我们最清楚。他连那些小混混都愿意给机会，怎么可能去屠杀什么牧场工人。”
“没错。这肯定是那些眼红老板发财的英国佬，或者铁路公司那帮杂种编出来的谎言。”另一个工人附和道，“他们就是见不得我们爱尔兰人过上好日子。”
酒馆老板帕迪·奥马利默默地擦着杯子，听着周围群情激愤的议论。
他感觉这场风暴不仅仅是冲着艾伦·威廉姆斯一个人来的。
很也是冲着他们所有，刚刚在这片土地上看到一丝希望的爱尔兰人来的。