Chapter 247 One thing
“好了，麦格雷戈先生，坦普顿行长，比尔先生。”
艾伦的目光从那张横跨大西洋的蓝图上收回，他知道，播下希望的种子需要时间来发芽，“三叶草计划是一个长远的布局。你们各自去准备吧，我需要看到最详尽的方案和预算。”
当苏格兰船匠和老银行家带着他们沉甸甸的新任务离开后，艾倫将目光转向了房间里剩下的两位，负责他金融战线的左右手。
“一座桥梁，需要两个坚固的桥头堡。”艾伦缓缓开口，他将话题从大洋彼岸拉回了美利坚的土地。
“我们刚刚规划了爱尔兰那边的。现在，汤姆，该来谈谈我们在这里正在修建的那些了。”
汤姆·海耶斯，这位爱国者投资公司的总裁，从他那总是带着几分慵懒的姿态中坐直了身体。老板的每一次话题切换，都意味着一个新的战场即将开辟。
“老板，您是指‘媒体投资专项基金’？”
“是的。”艾伦点点头，“舆论的阵地，波士顿那边进展如何？”
“非常顺利。”
海耶斯的脸上，露出了一个只有猎手才能理解的笑容。
“《波士顿先驱报》的董事会，比我想象的还要愚蠢。他们真的以为，我们只是一家看中了他们那台德国印刷机的纸业公司。”
“我已经通过一家在波士顿注册的空壳公司，完成了对他们印刷分部的全资收购。”
海耶斯汇报道，他的语气像是在陈述一桩再普通不过的交易。
“价格很公道，他们甚至还为我们甩掉了一个亏损的包袱而感到庆幸。现在，整个新英格兰地区最快的那台轮转印刷机，已经属于我们了。”
“很好。”艾伦的脸上没有任何波澜，“声音可以暂时让他们保留。我们首先要控制的，是发出声音的喉舌。”
“那么费城呢？”
提到这个，海耶斯的表情变得更有趣了。
“费城要棘手一些，老板。《费城公众纪事报》……那家报纸，就像贝克尔先生本人一样，是费城的一部分，又老又硬。直接收购会激起整个城市所有老派势力的敌意。”
“所以，我换了一种方式。”他解释道，“我没有去和他们的董事会谈，而是找到了他们最大的债权人——一家因为战争而濒临破产的本地信托公司。我用一个他们无法拒绝的价格，买下了《纪事报》所有的债务。”
“现在，”海耶斯的眼中闪烁着狡黠，“我们是他们最大的债主。我的人正在以‘财务重组顾问’的名义和他们的主编‘友好地’商谈，关于如何优化报纸内容以提升盈利能力的问题。我相信，他很快就会明白，什么样的声音，才更容易获得银行的‘友谊’。”
“干得漂亮，汤姆。”艾伦由衷地赞叹，“你总能找到最省力，也最致命的切入点。”
他没有再继续追问媒体布局的细节，而是将目光转向了另一个，更根本，也更沉重的话题。他看向了刚刚从华盛顿返回，一直沉默地坐在角落里的米勒。
“米勒。”
“在，老板。”
先锋公司的总裁站起身。
“钢铁。”艾伦只说了两个字。
“格里菲斯先生和他的勘探队，已经从宾夕法尼亚的山区回来了。”
米勒的回答同样简洁，他打开随身的公文包，取出了一份厚厚的、还带着泥土气息的勘探报告，和几个用油布包裹的沉重样品。
“老板，请看。”他将一块黑色的、闪烁着金属光泽的矿石，放在了书桌上。
“里斯先生说，这是他在阿勒格尼山脉中段，找到的宝贝。整个山谷，都是这种高品位的褐铁矿。”
他又拿起了另一块，质地更坚硬的黑色石头。
“而这个，”他的声音里带着一丝压抑不住的兴奋，“是焦煤。就在那片铁矿的旁边，我们发现了一条储量惊人的、近乎完美的炼焦煤矿脉。里斯先生说，它的含硫量极低。用它炼出的焦炭，是上帝赐予高炉最好的食粮。”
艾伦拿起那块沉甸甸的铁矿石，感受着它冰冷的质感。这才是他未来帝国真正的基石。
“矿权呢？”
“已经拿下了。”米勒回答，“按照您的吩咐，我们没有惊动任何人。通过帝国银行在当地的合作方，以一家新注册的‘阿巴拉契亚矿业公司’的名义，分批次地买下了那片山区总计三千英亩土地的所有权。当地人以为，只是一些来自纽约的土地投机商。”
“很好。”艾伦点点头，但他随即指出了那个最致命的问题，“但是，米勒，你我都清楚。一座埋在深山里的金矿，如果运不出来，那它就只是一堆石头。宾夕法尼亚铁路的那条支线，离我们的矿区，还有十五英里。”
“是的，老板。”米勒的脸上，也露出了凝重的神情，“那十五英里，是崎岖的山路。如果要修建一条新的铁路支线，那将是一项耗资巨大，并且需要获得州议会批准的庞大工程。而费城的那些人……恐怕不会轻易让我们得偿所愿。”
书房里，陷入了片刻的安静。
在座的所有人，都看向了艾伦。老板将如何打通这“最后的十五英里”，将决定他们那个宏伟的“垂直钢铁整合”计划，是能一飞冲天，还是会搁浅在宾夕法尼亚的群山之中。
艾伦缓缓地站起身。他没有去看地图，而是走到了海耶斯的面前。
“汤姆，”他开口，声音平静得可怕，“尽快将费城那边搞定，然后发出它的第一声呐喊。”
他又转向弗罗斯特。
“爱德华，你也立刻给我们在宾夕法尼亚铁路董事会的贝克尔主席和哈里森先生，发一封电报。”
艾伦看着众人。
“你们看，这所有的事情，其实都是同一件事。”