Chapter 240 The Iron and Blood of Berlin
普鲁士王国，柏林。
与战火纷飞的美利坚不同，这座城市的街道在1863年的夏末显得坚硬而肃穆。
整齐划一的灰色建筑，巡逻士兵皮靴敲击石板路的清脆声响，以及空气中那股若有若无的煤烟和纪律的味道，共同构成了一座正在为未来积蓄力量的巨大兵营。
然而，在这份秩序井然的表象之下，威廉大街的首相官邸内，气氛却如同即将喷发的火山。
“他们又否决了。”
奥托·冯·俾斯麦，这位刚刚被任命为普鲁士首相不到一年的男人，将一份来自议会的文件，随手扔在了壁炉旁的柴火篮里。
他没有点燃它，只是看着那上面写满关于削减军事预算的自由派辞令，脸上露出了不屑与厌烦的神情。
“一群只会用嘴巴和墨水治国的商人、律师和教授。”
他对着房间里自己的首席秘书吐出一口浓烈的雪茄烟雾，“他们想要一个统一的德意志，却不愿意为这份统一，支付哪怕一门新式后膛炮的价钱。他们以为，德意志的疆界可以用投票和演讲来决定吗？”
秘书沉默地为他续上一杯咖啡，不敢插话。他知道，首相先生正处于他那场著名的“铁血演说”之后，与议会最激烈的对抗期。
就在这时，办公室那厚重的橡木门被敲响了。
“进来。”俾斯麦的声音不带任何感情。
一名穿着普鲁士总参谋部制服、风尘仆仆的军官走了进来。他的脸被大西洋的海风和美洲的阳光晒得黝黑，但那双蓝色的眼睛却异常明亮，步伐沉稳有力。
“首相先生。”他行了一个无可挑剔的军礼，“陆军驻华盛顿武官，阿尔布雷希特·冯·阿尔文斯莱本少校，奉总参谋长毛奇将军之命，向您紧急汇报。”
“阿尔文斯莱本？”
俾斯麦从那堆地图和文件中抬起头，他认出了这个名字，“我以为你还在欣赏北方佬和南方佬之间那场可笑的内战。有什么事，能让你提前结束假期？”
“先生，那已经不是一场可笑的内战了。”
阿尔文斯莱本少校的回答，让俾斯麦的眉头微微一挑，“它正在变成一座……实验室。一座用来检验未来战争形态的实验室。而他们，刚刚创造出了一个怪物。”
他将一份用火漆严密封装的牛皮纸文件袋，恭敬地呈递了上来。
俾斯麦有些不耐烦地切开封口。
他原以为，里面又是那些关于联邦军混乱后勤和糟糕指挥的陈词滥调。但当他抽出里面的文件，看到第一页上那张由武官亲手绘制的粗糙六管旋转机枪草图时，带着几分慵懒的眼神瞬间变得锐利起来。
他没有立刻阅读文字，而是先看向了草图下方，那一行用红色墨水标注的关键数据。
“射速：每分钟六百发。有效射程：一千码。弹药：.44口径黄铜定装弹。”
“这是什么？”俾斯麦的声音带上了一丝凝重。
“他们称之为先锋1863型转管机枪，先生。”阿尔文斯莱本少校回答，“但那些在查塔努加见过它的联邦士兵，更喜欢它的另一个名字‘死神的管风琴’。”
他开始不带任何修饰的客观语调，汇报他亲眼所见和多方核实的情报。从黑河战役那份惊人的战损比，到华盛顿兵工厂靶场上那场毁灭性的火力演示。
“……二十个由两人操作的小组，在不到十分钟的时间内，就彻底击溃了邦联军两个精锐步兵旅的正面冲锋。他们的阵地，被形容为一座‘不可逾越的铁砧’。”
“最关键的是，先生，”阿尔文斯莱本强调道，“这并非一次性的奇迹。这种武器的生产，正由一家名为‘先锋’的私人公司，以一种工业化的方式进行。而它的背后，站着一个叫艾伦·威廉姆斯的人。一个……我们此前完全没有注意到的，新兴的工业巨头。”
俾斯麦将那份报告从头到尾，仔仔细细地读了两遍。那颗充满了政治谋略和现实主义计算的大脑，在一瞬间就完成了对这份情报的价值评估。
他站起身，在办公室里来回地踱着步，雪茄的烟雾将他的身影笼罩得有些模糊。
“毛奇将军怎么看？”他忽然问道。
“将军阁下认为，”阿尔文斯莱本回答，“这种武器，如果情报属实，将彻底改变步兵在防御作战中的战术价值。它能让防守方的火力密度，提升到一个前所未有的、足以抵消任何数量优势的程度。它能让‘冲锋’这个词，在未来的战场上变成‘屠杀’的同义词。”
俾斯麦停下脚步，他掐灭了手中的雪茄，“去，备车。我要立刻去见国王陛下。你也一起来。”
……
半个小时后，在无忧宫一间充满了军事模型和战史书籍的书房里。
普鲁士国王威廉一世，和他最信赖的总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇，正听着俾斯麦那充满了力量感的转述。
“……所以，陛下。”俾斯麦做出了总结，“当我们的议会，还在为是否要为我们的步兵，多装备几千支德莱赛后膛枪而争吵不休时。大洋彼岸的美国人，已经创造出了一种，能让我们的后膛枪看起来像中世纪长矛一样可笑的武器。”
威廉一世，这位骨子里就是个纯粹军人的国王，看着那张狰狞的机枪草图，他的呼吸变得有些急促。
“这……这是真的？两个人，就能操作这样一台……死亡机器？”
“千真万确，陛下。”阿尔文斯莱本少校上前一步，躬身回答。
一直沉默的毛奇将军，终于开口了。他没有像国王那样，关注于武器本身的杀伤力。他那双总是很冷静的眼睛里，闪烁着一种战略家看到全新棋子的光芒。
“首相先生，”他问道，“报告里提到，这家公司是以一种‘租赁’的方式向联邦军队提供武器和操作人员？”
“是的，将军。”
“了不起。”
毛奇的评价很简短，但分量却很重，“这不仅仅是武器的革新，这是一种全新的军工复合体模式。它将私人企业的创新效率，与国家的战争需求，以前所未有的方式结合在了一起。”
他看着俾斯麦，也看着国王。
“陛下，首相先生。我们需要的不仅仅是这台机器的图纸。更需要理解那个叫威廉姆斯的美国人，是如何建立起他那座能持续不断地，创造出这种奇迹的工业体系的。”
“这正是我想说的，将军。”俾斯麦的脸上，露出了一个只有他们三人才懂的笑容。
他走到书房墙上那幅巨大的德意志邦联地图前。他的手指，在丹麦、奥地利和法兰西的边境上，缓缓地划过。
他转过身，对着威廉一世深深地鞠了一躬，“陛下，您知道，我向您承诺过，德意志的统一只能用铁和血来完成。”
他指了指桌上那份来自美利坚的报告。
“而现在，有人为我们送来了这个时代最锋利，也最滚烫的‘铁’。”
威廉一世看着自己的首相，又看了看自己最信赖的将军。他那颗属于霍亨索伦家族渴望着荣耀与统一的心，在这一刻被彻底点燃了。
“我们必须得到它。”国王的声音，如同最后的命令。
俾斯麦点点头，他转向阿尔文斯莱本少校。
“少校，你的假期结束了。你立刻返回华盛顿，我会让外交部为你安排一个新的身份。你的任务只有一个，想尽一切办法，与这位艾伦·威廉姆斯先生建立起直接的联系。”
“告诉他，普鲁士王国，对他和他手中的所有武器，都抱有最浓厚的兴趣。我们愿意为此，支付任何他想要的价钱。”
“另外，”他最后补充道，“从克虏伯的工厂里，挑选一位我们最好的工程师。让他和你一起去。”
“我们需要知道，”他看着地图，仿佛已经看到了未来的战场，“这头美国怪物的心脏，到底是如何跳动的。”