Chapter 238 Meeting the Enemy
查塔努加南翼，一处被当地人称作“寡妇岭”的无名高地。
这里地势平缓，却是扼守通往第二步兵旅侧翼开阔地的唯一屏障。此刻，它已经被里德少校变成了一座仓促而坚固的堡垒。工兵们连夜挖掘了三道平行的胸墙，砍倒的树木被削尖了枝干，形成了简陋的鹿砦。
黎明前的黑暗最为深沉，冰冷的雨丝混杂着山间的雾气，让能见度不足二十码。空气中，充满了泥土被翻开的腥味和士兵们因为紧张而压抑着的呼吸声。
“他们会来的。”
第二步兵旅的老兵们，蜷缩在泥泞的散兵坑里，对这一点深信不疑。他们用油布包裹着自己心爱的“先锋1863式”步枪，仿佛那能隔绝刺骨的寒意。
但在阵地的中央，那片被里德少校亲自划定为核心支撑点的位置，气氛却截然不同。
二十个由沙袋和原木构筑的、间隔十码的独立射击位，如同二十颗嵌入山脊的獠牙。每一个射击位后面，都架设着一具被雨布严密包裹的、造型狰狞的金属怪物。
科尔·杰克逊和他手下的三十九名成员，正在进行着最后的战前检查。
他们的动作在黎明前的微光中，显得无声而高效。没有交谈，没有抱怨，只有金属部件轻微的碰撞声和机械上油时发出的细微摩擦声。
托马斯·里德少校，正站在他一处由几块防水帆布撑起的土丘后，用望远镜观察着这群“黑衣人”。
“先生，”他的副官汉森，搓着冰冷的手，低声说道，“他们看起来……不像我们的士兵。”
“我知道。”
里德的回答很简短。他们的专注和沉默，以及他们与手中那冰冷武器之间那种近乎于人机一体的协调感，都让他感到一种发自内心的寒意。
“让所有连队都检查弹药。”里德放下了望远镜，“告诉他们，今天，我们只需要守住自己的阵地。把客人留给中央的那些‘怪物’。”
清晨六点半，东方的天际泛起了一丝鱼肚白。
一阵悠长而凄厉，被士兵们称之为“狐狸叫”的号角声，毫无征兆地从对面的薄雾中传来。
“来了！”阵地上的老兵们，瞬间绷紧了身体。
紧接着，大地开始颤抖。
“轰！轰！轰！”
南军的炮火，以一种远超昨日的猛烈程度，向着“寡妇岭”倾泻而来。呼啸的炮弹，在联邦军的阵地上炸开一团团泥土和黑色的硝烟。这不是试探，这是一场旨在将一切都碾碎的毁灭性炮击。
“隐蔽！都给我趴下！”里德少校的吼声，在炮火的轰鸣中显得有些无力。
炮击持续了整整十五分钟。当炮声终于停歇时，整个“寡妇岭”已经被硝烟和尘土彻底笼罩。
然而，还没等联邦士兵从被震得嗡嗡作响的耳鸣中回过神来。
“咿——哈——！”
一阵排山倒海般的、令人头皮发麻的呐喊声，从薄雾中传来。那是邦联军令人闻风丧胆的“锐步之吼”。
紧接着，灰色的浪潮出现了。
数以千计的南军士兵，端着上了刺刀的步枪，从薄雾中涌出。他们没有排成整齐的线列，而是以一种狂热，近乎于野兽般的姿态，向着联邦军的阵地发起了决死冲锋。
“稳住！准备射击！”里德少校拔出了他的左轮手枪。
“砰！砰！砰！”
阵地的前沿，第二步兵旅超过两千支“先锋1863式”步枪，在军官们的命令下，打出了第一轮齐射。
密集的弹雨，瞬间就在那片灰色的浪潮中，撕开了一道道血肉模糊的口子。
南军的冲锋势头为之一滞。
但仅仅是片刻。
在军官们的疯狂催促和那种属于南方人的血性驱使下，后续的士兵踏着同伴的尸体，继续向前涌来。他们知道，只要冲过这片开阔地，只要熬过北方佬那短暂的火力间歇，胜利就将属于他们。
“他们过来了！快！装弹！”汉森上尉的脸上，第一次露出了惊慌。
然而，就在南军的冲锋浪潮，即将拍上联邦军阵地那脆弱的堤坝时。
里德少校对着中央阵地的方向，打出了一发红色的信号弹。
科尔·杰克逊看到了那颗在灰色天空中，显得格外刺眼的红色星火。
他没有喊叫，只是平静地，对着他那二十个射击位上的队员们，做出了一个简单的、向下的手势。
二十块厚重的雨布，在同一时间被猛地掀开。
二十台“死神的管风琴”，露出了它们那六根冰冷的、闪烁着死亡光泽的枪管。
“自由射击。”
杰克逊的声音，被淹没在了战场的巨大噪音里，但他的命令，却通过手势，清晰地传递到了每一个队员的眼中。
下一秒。
“哒哒哒哒哒哒——！”
一阵前所未有的、如同电锯切割钢铁般的、连贯而沉闷的怒吼，从阵地的中央爆发出来！
二十道由火焰和死亡组成的、持续不断的钢铁洪流，以一种无可阻挡的姿态，横扫了整个战场！
那片正在疯狂冲锋的灰色浪潮，像撞上了一座由无数颗子弹构筑而成的巨型铁砧。
最前排的南军士兵，甚至来不及发出一声惨叫，他们的身体，就在那密集的弹雨中，被瞬间撕扯成了碎片。
血肉、军装的碎片和泥土混合在一起，在空中形成了一片可怕的红色烟雾。
“锐步之吼”在一瞬间，就变成了充满了恐惧和不敢置信的凄厉惨叫。
“那……那是什么？！”
“魔鬼！又是魔鬼的武器！”
南军的阵线上，彻底陷入了混乱。
他们引以为傲的勇气，在那道死亡火网面前，显得如此可笑和脆弱。甚至看不见敌人，只能看到自己身边的战友，像被一把无形的巨大镰刀扫过一样，成排成排地倒下。
冲锋变成了溃退。
幸存的士兵扔掉了手中的步枪，连滚带爬地向后逃去，他们只想尽快地逃离这片，由一台台不知疲倦的钢铁怪物所主宰的人间地狱。
“停火。”杰克逊再次做出了手势。
枪声戛然而止。
整个“寡妇岭”前，陷入了一片死寂。只有风，吹过那片铺满了灰色尸体的开阔地时，发出的、如同呜咽般的声响。
里德少校缓缓地放下了手中的望远镜。他看着那片，在一分钟前还人声鼎沸，此刻却已变成一片修罗场的阵地，他的手，在不自觉地颤抖。
他转过头，看向阵地中央，那些正沉默地，更换着滚烫枪管和弹药箱的黑衣人。
“汉森，”他沙哑地开口，“你看到了吗？”
“是……是的，长官。”
“去，”里德的声音，带着一种劫后余生的、混杂着敬畏和一丝恐惧的复杂神情，“给谢尔曼将军发电报。”
“告诉他，我们的阵地……”
“……守住了。”