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返回纽约的专列上，夜色已经笼罩了窗外的弗吉尼亚原野。
车厢内，煤气灯散发着柔和而稳定的光芒，将这节装饰着天鹅绒与抛光木料的私人空间，与窗外那个充满了泥泞和死亡的世界，彻底隔绝开来。
米勒坐在艾伦的对面，他没有说话，的思绪似乎还停留在白天靶场上那阵惊天动地的轰鸣，和战争部长斯坦顿最后那番充满了决断力的话语之中。
爱德华·弗罗斯特则坐在角落的写字台前，借着灯光，整理着今天所有的会议纪要。他的笔尖在纸上飞快地滑动，试图将老板那每一个看似随意的决定背后，所隐藏的深层逻辑都记录下来。
“老板，”他停下笔开口打破了车厢内的安静。扶了扶眼镜，那双眼睛里，此刻充满了求知的渴望，“恕我直言，我仍在试图完全理解您今天的决定。将我们的员工派往前线……这其中的风险和成本，似乎远高于直接出售武器所能带来的利润。”
米勒擦拭的动作也停了下来，他抬起头，显然这也是他心中的困惑。
艾伦正靠在柔软的座椅上，看着窗外漆黑的夜色中，偶尔闪过的一两点农家的灯火。听到弗罗斯特的问题，他转过头，脸上露出了一个温和的笑容，像一位正在考校自己学生的导师。
“爱德华，你说的没错。”他开口道，“如果，我们只是一家普通的军火工厂，那么今天最好的选择，就是把那些‘管风琴’以一个天价卖给战争部，然后拿着钱回到纽约，继续扩大我们的生产线。那是一笔好生意。”
“但我们不是。”他的语气一转，“我需要的，从来都不只是一笔好生意。”
他看着弗罗斯特，也看着米勒。
“我问你们，如果我今天把一百支机枪都卖给了戴尔上校的军械部，一年后会发生什么？”
这个问题让米勒首先开了口。他那军人特有的注重实际思维，让他立刻看到了答案。
“和步枪不一样，他们会拆开研究，然后仿制。”他的声音很沉稳，“也许斯普林菲尔德的工厂，一年后就能造出他们自己的、更便宜但性能也更差的山寨品。然后，他们就不再需要我们了。”
“完全正确。”艾伦赞许地点点头，“我们卖掉的是一次性的武器，但泄露的却是我们最核心的技术和未来持续的订单。而现在，技术本身才是我们最宝贵的资产。”
“所以，”他伸出第一根手指，“我这个方案要捕获的第一只鸟，就是绝对的技术控制。只要‘管风琴’的核心操作和维护，还掌握在我们自己人手里，我们就永远是这个国家唯一能提供这种武器的人。我们卖的不是枪，是垄断。”
“至于派遣公司员工的话，要知道现在很多地方都有自愿加入军队的人，他们甚至连军饷和武器可能都没有，还会自带粮食。
所以想要找到合适的人简直太简单了，都是为国家出力，加入公司还能获得报酬，这对他们而言，不是更好吗？”
弗罗斯特的笔尖在笔记本上飞快地记录着。
“那么第二点。”艾伦继续道，“如果一个士兵，在泥地里因为操作不当，导致他的步枪卡壳了，他会骂谁？”
“他会骂这支枪，会骂先锋公司。”弗罗斯特不假思索地回答。
“是的。一个我们花费了数十万美元和无数心血才建立起来的声誉，很可能会因为一个士兵在战场上忘记给枪上油，而被彻底毁掉。”
艾伦的语气变得严肃，“但现在，操作和维护它的是我们自己最专业的团队。每一次它在战场上发出完美的怒吼，都是在为‘先锋’这个名字，铸造一座无法被撼动的丰碑。”
“这第二只鸟，便是无可挑剔的声誉保证。”
艾伦端起桌上的红茶，轻轻呡了一口。
“爱德华，你替我算一笔账。从财务上看，一次性卖掉二十支机枪，假设每支净利润一千美元，我们能赚两万美元。然后呢？”
“然后……就没有然后了。”弗罗斯特回答，“除非战争部下达新的订单。”
“但现在，我们每个月，都能从战争部的账户上，收到一笔总计四万美元的、雷打不动的服务费。只要战争还需要这种武器，这条现金流就不会断。”艾伦的脸上，露出了一个属于商人的微笑，“它比一次性的买卖，更稳定，利润也更高。我们卖的不是产品，是持续的服务合同。”
“所以这第三只鸟，是长期而稳定的高额利润。”
车厢里很安静，只有弗罗斯特奋笔疾书的沙沙声。米勒已经完全被老板这番层层递进的分析给吸引了。
他第一次意识到，一场看似简单的武器交易背后，竟然隐藏着如此复杂的商业逻辑。
“最后，”艾伦的声音压低了一些，目光落在了米勒的身上，“也是最重要的一点。”
“米勒，当你派出的那些‘技术专家’，被部署到谢尔曼将军的军团，或者波托马克军团之后。他们每天都会看到什么？听到什么？”
米勒那双总是很平静的眼睛里，瞬间爆发出了一道精光。
他终于明白了老板这个计划最深层、也最可怕的意图。
“他们……他们会看到一切。”
“敌人的最新动向，我军的真实士气，其他所有武器在战场上的实际表现，将军们的指挥风格，甚至是……后勤补给线上每一个环节的漏洞。”
“正是如此。”
艾伦的眼中，闪烁着一种近乎于愉悦的光彩，“他们将成为我们安插在联邦军队心脏地带，最合法、也最敏锐的眼睛和耳朵。他们每天晚上撰写的，将不仅仅是武器的维护报告，更是关于这场战争最真实、最鲜活的情报。”
“这些情报，其价值，远比任何一份合同都更重要。它能让我们，永远比我们的对手，无论是商业上还是其他的，都提前一步做出最正确的判断。”
“这，才是第四只鸟。”艾伦靠回椅背，做出了最后的总结，“也是最大，最肥美的一只。”
技术垄断，声誉保证，长期利润，以及一个深入军队内部的合法情报网络。
弗罗斯特停下了笔，他看着自己的老板，感觉自己像一个刚刚窥见了神明布局的凡人。
他原以为，自己是在为一位天才的实业家工作。现在他才明白，自己效忠的是一个将整个国家，都当作自己棋盘的可怕战略家。
米勒则长长地，吐出了一口气。他终于理解了老板那份超越了金钱的野心。
“我明白了，BOSS。我会亲自去招揽、挑选和训练这批人。他们将不仅仅是最好的技师，更会是……最好的观察员。”
艾伦看着他两位心腹脸上那混杂着震撼与领悟的神情，满意地点了点头。
“怎么了，爱德华？”他看着自己那位，似乎还在消化刚才那番话的年轻助理，笑着问道，“被吓到了？”
弗罗斯特抬起头，看着艾伦由衷地说道：“不，老板。我只是在庆幸是在为您工作，而不是成为您的敌人。”