Chapter 1104 Frozen Earth Blast Furnace
蒙大拿领地，克拉克福克河谷。
距离那场血腥的屠杀已经过去月余，大雪将那些残肢断臂和鲜血彻底掩盖。取而代之的是一片在风雪中轰鸣的庞大工业区。
塞拉斯站在临时搭建的木制高台上。
他手里端着杯滚烫的黑咖啡，看着下方那个已经初具规模的庞然大物。
三千名劳工在皮鞭和连发步枪的监督下，爆发出了恐怖的建设速度。
冻得像石头一样的泥土被炸药强行炸开。
十几台巨大的蒸汽打桩机日夜不停地工作，将几百根粗大的钢铁承重柱死死地砸进河谷底部的岩层中。
在承重柱的上方，一座占地面积超过五个足球场大小的铜冶炼厂正在拔地而起。
莱克斯钢铁厂运来的高强度耐火砖被砌成了三个极其高大的反射炉。
旁边是巨大的冷却水塔，直接抽取克拉克福克河那冰冷的河水。
“总经理！”
首席工程师戴维斯戴着一顶厚重的皮帽子，顺着木梯爬上高台，他的眉毛和胡子上全是白霜。
“主厂房的钢梁已经全部架设完毕。连接比尤特矿区的二十英里铁路支线，昨天晚上也打下了最后一根道钉。第一列满载着辉铜矿原石的货车，再过两个小时就能直接开进厂区的卸料站了！”
戴维斯的声音有些发抖。
在零下二十度的严寒中，仅仅用了一个月的时间，在荒野上建起一座现代化的冶炼厂并修通铁路，这在工程学上简直是一个奇迹。
“干得不错，戴维斯。”塞拉斯喝了一口咖啡，“高炉什么时候能点火？”
“耐火砖的内衬还需要进行最后的热烘干。如果煤炭供应充足，最迟后天晚上，第一炉铜矿石就可以倒进去了！”戴维斯指着远处堆积如山的煤炭。
塞拉斯满意地点了点头。
老板交代的任务不仅完成了，而且提前了。这就意味着之前犯的错很快就能补过。
“让监工去告诉那些苦力，只要第一批粗铜锭顺利出炉。每人发半瓶威士忌，外加一块大都会贸易公司运来的烤牛肉。”塞拉斯下达了廉价的赏赐。
就在冶炼厂准备迎接第一炉矿石的时候。
远在两千英里之外的宾夕法尼亚州，费城。
这里是北方太平洋铁路公司的总部所在地。
公司总裁杰伊·库克正坐在他那间装饰着大量名贵油画的豪华办公室里。
他是内战时期的金融巨头，也是这条企图横穿大陆北部的铁路的最大推手。
办公桌上，放着一份由幸存的雇佣兵头目从蒙大拿发回来的加急电报，以及一份纽约法院的紧急跨州贸易保护禁令抄本。
库克的脸色非常难看。
那考究的白胡子在微微抖动。
北方太平洋铁路公司的几名高级董事坐在沙发上，整个房间里的气氛压抑得可怕。
“三百个人，三百个带着步枪的护卫。”
库克用手指敲击着电报纸，声音低沉。
“在不到两分钟的时间里，被两台加特林机枪打成了肉泥。连内政部的那个里德专员，都吓得尿了裤子，签了字跑回华盛顿去了。”
库克抬起头，看着那些董事。
“先生们，艾伦·威廉姆斯不仅在纽约盖了高楼。他在西部根本不跟我们讲什么领地划分，也不讲什么政治谈判。居然直接把军队推到了我们的脸上。”
一名董事咽了口唾沫，有些不甘心地说道：“总裁，克拉克福克河谷是我们规划中的主干线必经之路。如果让他们在那里建了冶炼厂，那片区域就成了威廉姆斯家族的私人堡垒。我们必须反击！我们也可以雇佣更多的枪手，甚至买火炮送过去！”
“瓦特？用火炮去和先锋军工的老板打仗？”库克像看白痴一样看着那个董事。
“你脑子是不是坏掉了？先锋军工是合众国最大的军火库，你信不信我们前脚刚买了几门旧火炮运过去。后脚艾伦·威廉姆斯就能把最新式的后膛重炮直接架在我们的总部大门口？”
库克站起身走到地图前，看着蒙大拿的那片区域。
“他在那里修铁路，建冶炼厂。说明他在比尤特发现了惊人的矿脉。那是他的核心利益。在核心利益面前，那个纽约的怪物是绝对不会退缩的。谁挡他的路，谁就会被机枪扫成碎片。”
库克是个现实的人。
他深知北方太平洋铁路现在的资金链非常紧张。
为了修建横贯大陆的铁路，他已经向欧洲发售了大量的债券。
如果这个时候在蒙大拿陷入一场毫无胜算的武装冲突。伦敦和巴黎的投资者会立刻抛售他的债券。巴林银行在阿根廷的惨败就是前车之鉴。
“不能打。”库克做出了决定。
“总裁，那我们就眼睁睁看着他们抢走河谷？”董事们纷纷表示不满。
“不打，不代表我们什么都得不到。”库克的眼中闪过一丝精明。
“派人去纽约威廉姆斯大厦，找密西西比及东部铁路公司的查尔斯·里夫斯。”
库克走回办公桌，拿起笔。
“告诉他们，北方太平洋铁路公司承认他们在克拉克福克河谷的合法权益。并且，我们可以提供我们在西北部已经建成的部分铁路网，协助他们将冶炼出来的粗铜锭运输。”
“作为交换。我们要求威廉姆斯家族的帝国银行，承购我们下个月发行的五百万美元铁路建设债券。同时，要求莱克斯钢铁厂，以内部价格向我们提供修路所需的钢轨。”
库克看着手里的笔。
“既然我们无法阻止他吃肉，那就必须想办法在桌子底下捡点骨头。和那种怪物作对只有死路一条，加入他的利益链才是活下去的办法。”
一场原本可能引发西部大规模武装冲突的危机，在加特林机枪的恐怖威慑下。被北方太平洋铁路公司高层理智的妥协化解了。
几天后。
当蒙大拿的克拉克福克河谷里。
第一炉极其耀眼的暗红色铜水，伴随着震耳欲聋的欢呼声从反射炉里流淌出来，浇铸成一块块沉重的粗铜锭时。
北方太平洋铁路公司签署的《路权共享与和平协议》，也送到了威廉姆斯大厦十楼的办公桌上。
艾伦用工业手段，打通了通往电气时代的命脉通道。
蒙大拿的铜，将像血液一样源源不断地输送回东海岸。
而此时美利坚合众国四年一度的政治大考，终于迎来了最后的宣判。