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一列从芝加哥始发、途经克利夫兰的特快客运列车，在浓重的夜色中喷吐着火星向着东海岸的纽约狂奔。
在列车的一节高级包厢里。
彼得·詹金斯和约翰·D·洛克菲勒面对面坐着。车厢里的煤气灯散发着昏黄的光，伴随着车轮碾过铁轨的规律声响。
桌子上铺满了标准石油公司过去三个季度的详细财务报表、各地提炼厂的产量预估，以及大都会贸易公司反馈回来的海外煤油销售数据。
“约翰。到了纽约之后，还是由我先开口吧。”彼得看着手里的数据，压低声音说道。
“我是总经理，由我来提出对通用电气扩张的质疑比较合乎规矩。你负责用这些具体的数据来支撑我们的论点。你算账比我清楚，老板最看重的就是具体的数字。”
洛克菲勒点了点头，他拿起一份表格用手指在上面比划着。
“彼得，我们要让老板明白，交流电的电网建设是个填不满的无底洞。铺设几千英里的高纯度铜线，建立一座座电站，这些前期的硬件投入极其庞大。而我们标准石油呢？”
洛克菲勒的灰蓝色眼睛里闪烁着绝对的自信。
“我们不需要给客户修路，客户自己会提着油桶来买我们的煤油。我们用木桶装好，放在杂货店的柜台上就能换回真金白银。”
“在投资回报率上，我们现在的利润是立刻兑现的。而交流电，至少要等五年甚至十年后才能看到回头钱。为什么要把一只正在下金蛋的鹅，拿去喂一只还不知道能不能长大的怪物？”
“说得对，这就是我们的底牌。”彼得深吸口气。
第二天中午。
列车缓缓停靠在纽约中央火车站。
彼得和洛克菲勒提着公文包走出车站，坐上了一辆出租马车。
当马车驶入华尔街的时候，洛克菲勒透过车窗，第一次如此近距离地看到了那栋传说中的威廉姆斯大厦。
这是一栋完全由钢铁骨架支撑起来的庞然大物。十层楼的高度在周围低矮的砖石建筑中显得极具压迫感。
外墙上那巨大的白头鹰抓着闪电与麦穗徽章，在冬日的阳光下反射着光芒。
马车在大厦门廊前停下。
洛克菲勒走下马车，仰头看着这栋巨塔。
作为在克利夫兰这种工业城市里靠着精打细算起家的人，他能看出这栋建筑背后那种令人窒息的资金实力和工业整合能力。
“每次站在这栋楼下面，我都觉得我们赚的那点钱在老板眼里可能真的不算什么。”彼得站在旁边，苦笑着说了一句。
“别被这些外表吓倒，彼得。楼盖得再高，也有部分是靠我们一桶桶煤油赚回来的利润支撑的。走吧。”洛克菲勒收回目光，大步走上台阶。
两人出示了身份证明，乘坐那台平稳的蒸汽升降梯直接来到了大厦的第十层。
十楼的办公室依然是那种毫无遮挡的开阔布局。
艾伦正站在那张巨大的会议桌前。
他面前放着详细的美利坚东海岸城市地图。
秘书爱德华·弗罗斯特正在旁边用红色的铅笔在地图上做着标记。
听到电梯门打开的声音。
艾伦转过头，看到了走过来的彼得和洛克菲勒。
“彼得，约翰。你们居然没在六楼的联络处停留，直接跑到十楼来找我。”艾伦随手把指挥棒放在桌面上。
彼得和洛克菲勒走到会议桌前。
“老板。我们有重要的事情，必须向您当面汇报。”彼得深吸口气，顶住了艾伦那种无形的压迫感，切入正题。
“是关于赛能矿产在蒙大拿的铜矿项目，以及通用电气交流电扩张的计划。”
艾伦走到主位上坐下，靠在皮椅背上。
“噢？那说吧。难道你们对这个计划有什么意见？”
彼得看了洛克菲勒一眼，然后开口说道：“老板，我们看了总部的通报。我们认为，目前将大量的资金和工业资源倾斜到交流电网上，对家族现有的核心产业构成了严重的威胁。准确地说，是在威胁标准石油的生存。”
艾伦没有打断他，只是微微扬了扬下巴示意继续。
彼得得到鼓励，继续说道。
“交流电的目标是取代现有的照明方式。而目前主导全球照明市场的，是我们标准石油生产的煤油。我们在克利夫兰和宾夕法尼亚投入了巨资建立提炼厂，甚至并购了木桶厂和管道运输公司。公司刚刚完成对这个行业的垄断。如果现在大力推广电灯，等于是在我们自己的胸口上捅刀子！”
“老板，这是在杀我们自己的现金奶牛。把资源拿去资助一个会摧毁我们自身利润的竞争对手，这在商业逻辑上是说不通的。”彼得把话说得非常直接。
艾伦听完彼得的陈述并没有生气，反而看向一直沉默的洛克菲勒。
“约翰。你也是这么想的吗？也觉得我在做一笔赔本的买卖？”
洛克菲勒上前一步，低头将手里那个厚重的公文包打开，拿出财务汇总表平铺在艾伦的面前。
“老板，这是标准石油上个月的利润结算单。以及未来五年的利润预测。”
“过去一个月，我们卖出了两百八十万桶煤油。扣除原油采购、提炼、木桶制造、运输和损耗成本。标准石油为帝国银行的账户贡献了整整两百一十万美元的净利润。”
洛克菲勒指着表格上的一条上升曲线。
“随着我们在南方市场的下沉，以及大都会贸易公司在海外航线的打通。在未来的五年内，我们的煤油销量会以每年百分之三十的速度递增。”
“煤油，可以说是目前威廉姆斯家族所有产业中利润率最高、回款速度最快、现金流最庞大的板块。没有之一。”
洛克菲勒直视着艾伦的眼睛。
“如果您要在东海岸的大城市铺设交流电网。那么那些拥有最强购买力的城市居民，会很快抛弃煤油灯。我们在东部的销量会在三年内下降百分之六十，不仅如此。”
洛克菲勒翻过一页纸。
“为了铺设电网，通用电气需要采购大量的纯铜，莱克斯钢铁需要生产大量的钢材去修建变电站，这些钱都是从总部的资金池里抽调的。这会直接导致我们标准石油无法获得足够的资金去扩建新的提炼厂和输油管道。”
“老板。我们在拿能够立刻产生暴利的资源，去投入一个未知、昂贵、且会摧毁核心业务的无底洞。”
洛克菲勒再次低下头，提出了请求。
“我和彼得代表标准石油请求您，放缓交流电的扩张速度。把交流电的技术先封锁在实验室里。继续使用直流电或者仅仅作为昂贵的奢侈品，提供给极少数的富人区使用。不要去建立全国性的电网。让我们继续用煤油，把全世界的财富装进威廉姆斯家族的口袋里。”
办公室里陷入了安静的氛围。
爱德华·弗罗斯特站在一旁，他知道彼得和洛克菲勒的担忧是非常真实的。
这是典型的内部利益冲突。
在很多大公司里，这种新旧部门的矛盾往往会导致激烈的内斗。
不知道老板会怎么处理这种实业派的联合请求。