Chapter 1072 Carnival of Power
与波士顿那间充满绝望的书房不同，白宫椭圆形办公室里的空气中弥漫着高档雪茄的醇厚香气，甚至还能听到冰块在威士忌酒杯里碰撞的清脆声响。
代总统托马斯·克拉克坐在那张宽大的办公桌后。
他右脸颊上的伤口已经开始结痂，原本包扎着的厚重纱布被换成了一块小巧的医用敷料。
这块敷料不仅没有损害他的形象，反而让他看起来多了份从战场上走下来的铁血气质。
战争部部长斯坦顿坐在沙发上，手里拿着一份刚刚送来的全国各州民调数据汇总。
而坐在斯坦顿旁边的，是参议院的多数党党鞭，代表着共和党建制派核心力量的伊莱贾·索恩参议员。
“看看这些数字，先生们。”
索恩参议员脸上的笑容几乎要溢出来了，他把手里的几份报告分发给托马斯和斯坦顿。
“简直是奇迹！总统阁下在印第安纳州遭遇‘暴徒暗杀’的消息登报后，再加上那些天主教和新教主流主教的联合背书。我们在整个东海岸工业城市的选票支持率，直接飙升了十二个百分点！”
索恩参议员端起酒杯，兴奋地挥舞了一下。
“那些爱尔兰裔和意大利裔的工人，现在把自由派看作是砸他们饭碗的异端。格里利那个老疯子在纽约的几次街头演讲，下面全是被我们的人组织起来扔臭鸡蛋的市民。自由派的竞选团队连个像样的集会都办不起来了。”
托马斯·克拉克摸了摸脸颊上的敷料，嘴角勾起得意的微笑。
“这要感谢那些扔石头的蠢货。他们以为用这种下作的手段能把我赶出白宫，结果却亲手把钥匙送到了我的手里。”
托马斯靠在椅背上，享受着权力带来的快感。
“斯坦顿部长，中西部那边的情况怎么样？军队有没有接到什么暴动的报告？”托马斯转过头问道。
斯坦顿吐出浓烟，表情依然冷硬。
“没有暴动，总统阁下。或者说，他们已经没有力气暴动了。”
斯坦顿将一份军事情报局的简报扔在茶几上。
“我在伊利诺伊和爱荷华的驻军指挥官发来密报，密西西比及东部铁路公司全面停运。大都会贸易公司的粮仓大门紧闭，成千上万吨的秋收小麦在露天发霉。农夫们的现金流彻底断裂了。”
斯坦顿抬起头，看着托马斯。
“总统阁下，艾伦这次的手笔太狠了。他不是在进行商业竞争，他是在对几个州的农业经济进行无差别的屠杀。当地的几个小银行昨天已经宣布破产了。再这么下去，不出半个月那里就会发生饥荒。一旦饿死人，不管宗教怎么洗脑，老百姓还是会把账算在政府头上的。”
“这次，太过了！”
听到饿死人这个词，索恩参议员脸上的笑容僵住了。
“斯坦顿部长说得对。”
索恩参议员立刻收起了刚才的狂热，换上了一副政客的谨慎面孔。
“总统阁下，我们必须注意舆论的平衡。现在报纸上虽然都在骂自由派，但如果中西部的农业彻底崩溃，我们的基本盘也会受到重创。国会里的那些农业州议员这几天已经开始向我施压了。他们要求政府出面，命令威廉姆斯家族必须尽快恢复铁路运输。”
托马斯皱起了眉头。
他当然知道这件事的严重性。
但他更知道，自己根本没有太多权力去命令那个坐在纽约十层大楼里的便宜女婿。
“索恩参议员。”
托马斯坐直了身体，语气变得有些沉重。
“你让我怎么去命令他？用行政命令去干涉一家私人企业的内部线路检修吗？这违背了自由市场的原则。而且，就算我下达了命令。你觉得查尔斯·里夫斯会听白宫的，还是会听十楼会议室的？”
索恩参议员沉默了。
他很清楚，威廉姆斯家族现在的体量，已经不是华盛顿能够随意拿捏的了。
“不能表现出我们在配合这场屠杀。”斯坦顿站起身。
“总统阁下，您必须在公开场合发表一次声明。对中西部农夫的遭遇表示‘深切的同情’。并且呼吁铁路公司‘尽快完成维修，恢复国家物流的畅通’。把政府的态度摆出来，把责任完全推给威廉姆斯家族的商业行为。”
“我们不仅要赢下选票，还要在这个过程中，让民众意识到，威廉姆斯家族的垄断力量已经到了危险的地步。等您连任之后，我们需要重新考虑和那个年轻人的合作方式了。他不仅控制了刀柄，现在连我们的饭桌都控制了。”
托马斯听着斯坦顿的警告，心里也是无奈。
他不想和艾伦产生矛盾的，不管是于公还是于私。
可是有些事情作为总统的自己也不能当做没看到，随意让威廉姆斯家族在国家肆意妄为。
而且不得不承认，当他看到艾伦轻描淡写地用停运火车这种方式，直接捏死了几个州的经济命脉时。
他真正感受到了来自资本的恐怖。
今天艾伦可以用这招去对付自由派的票仓。如果有一天，他们之间发生决裂。
那么艾伦是不是同样可以用这招，把整个华盛顿变成一座死城。
“我会在明天的报纸上发表声明的。”
托马斯端起酒杯喝了口威士忌，试图压下心头的烦躁。
“但现在，我们必须保持沉默。让艾伦把那些农场主的骨头彻底榨干。只有当那些农夫绝望到极点的时候。我们出面调停，他们才会把我们当成救世主。”
三人在办公室里达成了心照不宣的默契。
在这个权力与资本交织的漩涡里，没有谁是真正为了老百姓的死活。农夫烂在泥里的麦子，不过是他们用来交换选票和互相试探底线的筹码而已。
而在这个国家的另一个角落，一群躲在暗处的政客，正冷眼旁观着这场共和党内部的自相残杀，准备在满地的尸骸中，寻找属于他们的机会。