Chapter 1033 Collapse
圣罗莎镇那间简陋的电报局内，发报员的手指在电报键上飞速敲击。
兰博坐在破旧的木椅上，监督着电报的发去。
旁边，亚瑟·彭德尔顿依然被反绑着双手，脸色灰败地瘫坐在地上。那个黑色的皮质公文包已经被打开，里面的账本被翻阅过。
电波跨越了浩瀚的大西洋，顺着海底电缆，以光速传递着南美洲荒野上的血腥与妥协。
几小时后的大西洋彼岸。
伦敦金融城，伦巴第街。
巴林银行总部的办公室内，气氛比伦敦的雾霾还要压抑。
查尔斯·斯特林站在那台巨大的股票打字机旁，听着机器不断吐出纸带的声响脸色惨白，双手死死地抓着红木桌子的边缘，指关节因为用力过度而泛着青白。
纸带上打印出的一连串数字，像是一把把锋利的匕首，正在对这家拥有两百年历史的金融帝国进行着极其残忍的凌迟。
“百分之二十五……百分之二十二……”
斯特林喃喃自语，声音都在发颤。
办公室的门被推开。
他的合伙人辛克莱勋爵连滚带爬地冲了进来，手里捏着几份刚刚送来的电报，头发凌乱。
“查尔斯！完了！”
“阿根廷那边的密报确认了，巴尔加斯完了。他的八百步兵和三百高乔骑兵，被美国人不到半天的时间全部歼灭，对方动用了重型火炮和加特林机枪！”
斯特林猛地转过身，瞪大了眼睛。
“那亚瑟呢？我们派去的亚瑟在哪里？”
“失联了！”
“眼线说好像阿根廷政府的军队已经接管了外围，但他们并没有和美国人交火。相反，阿根廷的内政部副部长正在和那个叫兰博的领头人在镇子里喝咖啡。阿根廷政府把我们彻底抛弃了！”
听到这个消息，斯特林只感觉眼前一黑，差点摔倒在地上。
物理层面上的阻击失败了，这是他最不愿意看到的结果，不过心里其实早有准备。
他真正无法承受的，是金融层面上的打击。
“现在交易所那边是什么情况？”斯特林扶着桌子，喘着粗气问道。
“崩溃了。”
辛克莱指着那台还在疯狂吐出纸带的打字机。
“南美兵败的消息不知道被谁放了出去，现在整个伦敦交易所都在疯狂抛售我们发行的那些阿根廷铁路债券。所有人都在说，威廉姆斯家族根本修不成那条铁路，因为当地陷入了战乱。”
辛克莱痛苦地抱住头。
“更可怕的是，市场上有股神秘资金正在疯狂砸盘！我们的准备金已经耗干了三分之二，根本托不住价格。半个小时前，债券价格已经跌破了面值的百分之二十！”
这就是艾伦的金融绞杀。
用巴林银行自己散布的“南美动荡”的恐慌情绪，加上实实在在的兵败消息彻底击碎了投资者对那些债券的信心。
斯特林跌坐在椅子上，他那向来以精明自居的大脑一片空白。
终于意识到，自己犯了致命的错误。
他还在用旧时代那种“收买土著、打代理人游击战”的殖民地思维去对付艾伦。
但面对的，却是一个将重工业暴力与金融杠杆完美结合的恐怖怪物。
威廉姆斯不仅用大炮把他在南美的代理人轰成了肉泥，还趁着这个机会在伦敦交易所里想把他扒得连底裤都不剩。
“我们必须止损……”
斯特林咬着牙，艰难地下达了决定。
“停止托市。向市场宣布，我们放弃阿根廷铁路项目的后续融资。让那些债券烂掉吧。如果再把现金填进去，巴林银行的本部就要出问题了。”
辛克莱点了点头，这是目前唯一的办法，虽然这意味着巴林银行将背上信用污点，但在严重亏损和生存面前，信誉只能暂时被抛弃。
就在两人难受时。
秘书敲开了办公室的门，送进来一份来自白厅（英国政府）的外交公函。
斯特林拆开公函，脸色铁青。
“格莱斯顿首相的正式照会……”将公函扔在桌面上，斯特林无奈。
“内阁要求我们立刻停止在南美洲一切可能引起‘地区局势动荡’的非商业活动。并警告我们，如果因为我们的私人行为导致大英帝国与阿根廷政府发生外交摩擦，政府将严厉追究我们的责任。”
“该死的政客！他拿了威廉姆斯的好处！”辛克莱愤怒地咆哮。
“没用，这一局是我们输了。”
斯特林闭上眼睛，掩盖住眼中的疲惫与不甘。
“在武力上，我们的人打不过那些拿着加特林机枪的西部疯子。在金融上，我们又被那个家伙抽了血。现在在政治上，连首相都站到了他那一边。算了，南美洲的铁路……就归威廉姆斯了。”
这场资本巨头之间的跨洋对决，随着这份白厅的照会暂时落下了帷幕。
而在这场风暴的中心纽约。
艾伦正坐在办公桌后，听着汤姆·海耶斯的汇报。
“老板，伦敦那边的做空行动收官。”海耶斯兴奋地翻着账本。
“巴林银行停止了托市。我们在底部以面值百分之十五的白菜价，疯狂扫货。不仅平掉了之前借入做空的仓位，还把市面上剩下的大部分阿根廷铁路债券全部买了下来。”
海耶斯将汇总报表递给艾伦。
“这一进出不仅没花什么钱，甚至还在做空中净赚了近三百万美元。更重要的是，现在我们成为了那些阿根廷烂尾铁路最大、也是绝对合法的债权人。”
艾伦接过报表认真看了下，嘴角露出满意的笑容。
“看来巴林银行这次算是出血了。短时间内，斯特林那个老家伙应该没精力来烦我了。”
就在这时，弗罗斯特拿着刚刚破译的绝密电文走了进来。
“老板，兰博从圣罗莎镇发来的电报。阿根廷内政部副部长去营地谈判了。他们希望我们停止炮击，保证后续修路的安全。作为交换，要求我们不插手他们向南方扩张的领土战争。”
弗罗斯特语气变得极其古怪。
“另外兰博在电报里说，他们抓住了巴林银行的代理人亚瑟。那个英国佬为了保命，交出了一本账册。上面记录了阿根廷政府从总统到内阁部长，几乎所有核心高层收受巴林银行贿赂的详细金额和时间。”
听到这个消息，艾伦的眼睛亮了。
站起身走到落地窗前，看着外面繁华的纽约城，忍不住发出笑声。
“账本……”
“原本我只打算在阿根廷那边修几条铁路就算了。没想到，那个英国人居然送给了我这么大一份见面礼。这简直是上帝在向我们招手啊。”
转过身，黑色的眼眸中闪烁着算计。
“爱德华，给兰博回电。”