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相比起伦敦唐宁街的古典与拥挤，柏林的总理府办公室显得异常宽敞且线条硬朗。
墙上挂着巨大的德意志地图。
奥托·冯·俾斯麦，这位刚刚用铁与血将德意志诸邦捏合成庞大帝国的铁血宰相，正站在宽大的橡木办公桌前。手里拿着那根标志性的长柄烟斗，灰白色的浓烟在半空中盘旋。
办公桌上，散乱地放着来自国内各地大学和研究所的情报汇总。
“所以，这就是你过去半个月交给我的成绩单？”
俾斯麦的目光从文件上移开，冷冷地盯着站在对面的情报副官洛塔尔。
“慕尼黑大学的三名高级化学研究员请辞，柏林大学的四名物理学教授向学校申请了‘无限期休假’。甚至连威廉·科赫博士那种死板的家伙，都登上了去纽约的客轮？”
洛塔尔穿着笔挺的普鲁士军装，额头上却渗出了细密的汗珠。
“宰相阁下，我们已经尽力劝说了。但那些学者非常固执，他们出示了由美利坚威廉姆斯帝国银行开具的汇票。纽约那边给出的条件太恐怖了，单项奖金五万美元，也就是二十万马克。这足以让他们在美利坚买下一个大型的私人庄园并配备最顶级的实验室。”
洛塔尔咽了口唾沫补充道。
“而且，美利坚人打着‘科学无国界’和‘为了全人类和平’的旗号。我们在法律上完全找不到扣留他们的正当理由。如果强行用军警封锁港口，不仅会引起国内学术界的暴动，还会被国际社会指责德意志帝国是野蛮的专制国家。”
俾斯麦冷哼了一声，将烟斗在烟灰缸里磕了磕。
“法律和国际声誉，永远只是弱者的借口。如果是在战时，我有一万种方法把他们送上军事法庭。但现在是和平时期，帝国需要建设。没有这帮摆弄瓶瓶罐罐的书呆子，克虏伯兵工厂的钢材质量就无法提升，我们要的无烟火药研发就会陷入停滞！”
俾斯麦在办公室里来回踱步，军靴踩在木地板上发出沉重的闷响。
他比任何人都清楚，德意志帝国能够在普法战争中击败不可一世的法兰西，靠的不仅仅是毛奇将军的战略和士兵的勇敢。
更深层次的原因，是德意志的教育体系和工业技术在过去几十年里默默积累的优势。
火炮的射程、铁路的调度，这些都是科学转化为战斗力的最好证明。
当然，其中有那么点威廉姆斯的帮助。
可现在，那个远在美利坚的财阀居然想用一笔巨款，把德意志帝国的底蕴拉过去。
这怎么能够允许呢！
“五百万美元的基金，艾伦·威廉姆斯。”
俾斯麦重新走到办公桌前，眼中闪过棋逢对手的锐利。
“这人不仅是个贪婪的商人，还是个极其可怕的战略家。他在用金钱打一场没有硝烟的战争，大英帝国那边有什么反应？”
洛塔尔立刻从随身的公文包里抽出电报。
“我们在伦敦的内线刚刚传回消息，维多利亚女王昨天紧急召见了格莱斯顿首相。他们似乎准备联合议会，推出一个名为‘皇家工业与科学奖’的国家级奖项，奖金高达五千英镑并附加了终身勋爵的荣誉。”
“五千英镑加勋爵头衔？”
俾斯麦嘴角露出嘲讽。
“那些英国佬还是那么抠门且死要面子，想用那种虚无缥缈的贵族头衔去填补四万多美元的奖金差价。不过，这至少说明，伦敦那帮迟钝的官僚还是醒过来了。”
俾斯麦将烟斗放在桌子上，拿起军帽。
“洛塔尔，备车。我要去面见皇帝陛下。大英帝国已经出牌了，德意志帝国绝对不能在这场人才争夺战中被甩在后面。我们必须成立自己的奖项。”
半个小时后，柏林皇宫的御书房内。
德意志帝国皇帝威廉一世正戴着老花镜，仔细审阅着关于海军造船厂扩建的图纸。
普法战争虽然打赢了，但德意志在海上的力量依然薄弱，这让这位有着雄才大略的皇帝一直耿耿于怀。
看到俾斯麦走进来，皇帝放下图纸笑着指了指对面的椅子。
“奥托，你来得正好。你看这份基尔港的扩建图纸。我们虽然有了资金，但缺乏真正有经验的蒸汽轮船设计师。想要追赶大英帝国的海军，难度比我想象的还要大。”
俾斯麦没有立刻坐下，他立正行了一个军礼后单刀直入。
“陛下。海军的建设固然重要，但如果我们现在不立刻采取行动。未来德意志帝国失去的将不仅仅是造船的图纸，而是所有能够画出这些图纸的大脑。”
威廉一世皱眉，脸上的笑容收敛了。
“发生什么事了？是关于那个美利坚的科学基金？”皇帝显然也看到了这几天的报纸。
“是的，陛下。”
俾斯麦将汇总的学者流失名单放在皇帝面前。
“我们最顶尖的化学家、物理学家正在被美利坚的资本成批的拉拢。如果我们不立刻设立一个由帝国财政全额资助、具有极高权威性和丰厚奖金的‘国家奖’来留住他们，德意志的工业齿轮很快就会因为缺乏润滑油而停滞。”
威廉一世拿起那份名单看了看，眉头紧紧皱了起来。
但并没有像俾斯麦那样立刻表态，而是站起身走到窗前，显得有些犹豫。
“奥托，我明白你的担忧。这些学者对帝国极其重要。”皇帝转过身，看着自己的铁血宰相。
“但是，如果我们在国家层面上，高调设立一个专门用来对抗威廉姆斯家族的奖项，会不会激怒那个叫艾伦的美国人？”
俾斯麦愣住了，他没想到这位刚刚在凡尔赛宫加冕的皇帝，居然会在一个美国资本家面前产生顾虑。
“陛下。他只是个商人，我们是德意志帝国为什么要担心激怒他？”
“唉～因为他不仅是个商人，还是我们最重要的工业合作伙伴之一。”
威廉一世走回办公桌前，翻出另外两份绝密合同在桌面上摊开。
“你是不是忘了？鲁尔区建成的那个大型兵工厂，里面有一半的核心步枪生产线设备，是威廉姆斯家族旗下的先锋军工以极其优惠的价格提供给我们的。不仅如此……”
皇帝指着刚才看的那份基尔港造船厂图纸。
“我们在造船业上严重落后于英国。目前愿意向我们提供全套蒸汽动力战舰设计图纸和工程师团队的，只有美利坚的大西洋蒸汽动力公司。而这家公司，也是艾伦·威廉姆斯的产业。”
叹了口气，威廉一世的语气中透着政治家的无奈与平衡考量。
“他虽然在挖我们的人，但也确实在真金白银地帮我们提升军事和造船工业的水平。如果我们现在声明搞国家奖去打他的脸，万一他切断了先锋军工和造船厂的合作。我们正在进行的海军扩张计划，就会遭受打击。”
面对皇帝的担忧，俾斯麦没有退缩。
大步走到办公桌前，眼神中倒映着铁血意志。
“陛下！您把资本家想得太好了。”