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翌日清晨，阳光透过巨大的落地窗洒进主楼宽敞的会议厅。
三十多位受邀而来的国际顶尖学者分别坐在长条形的红木会议桌旁。他们面前摆放着热气腾腾的咖啡、精致的糕点，以及一叠叠被红色火漆封存很厚的文件档。
会议厅的四周，站着十几名神情肃穆的安保人员。
这是情报部主管蒂米亲自挑选出来的精锐，他们的眼神像认真的盯着每个出入口，让会议厅里的气氛在舒适中透着丝若有若无的压抑。
会议室正前方的门被推开。
执行委员会秘书长爱德华·弗罗斯特夹着一个公文包走到长桌的主位旁，推了推鼻梁上的眼镜向在座的学者们微微鞠了一躬。
“各位先生，早安。老板今天上午在华盛顿有个重要的会议需要出席，无法亲自来向各位致意，还请见谅。”
弗罗斯特的声音清晰而专业。
“最近，我们收到了一万四千七百多份来自世界各地的研究申报。经过我们基金会内部人员的初步筛选，剔除了那些明显的骗局、永动机幻想和神学论述。现在摆在各位面前的，是最终筛选出的六百份极具潜力的研究资料。涵盖了物理、化学、医学和机械工程等多个领域。”
科赫博士看了一眼面前堆积如山的档案袋，忍不住开口。
“弗罗斯特先生，一个月的时间要仔细审查六百份手稿，这工作量非常庞大。我们能把这些资料带回各自的别墅，或者带回欧洲去仔细研究吗？”
听到这句话，弗罗斯特没有丝毫意外。他打开公文包，拿出一叠打印好的法律文件，让人分发给在座的每位学者。
“在各位拆开那些火漆档案之前，我们需要先走下必要的法律程序。”
弗罗斯特双手撑在桌面上，目光扫过全场。
“各位面前的，是由威廉姆斯科学与和平基金法务部起草的《最高级别保密协议》。各位必须在这上面签下名字，才能接触到那些研究资料。”
法国的阿尔芒·勒弗弗尔教授拿起那份文件，快速扫了两眼后眉头立刻皱了起来。
“抱歉……弗罗斯特先生。我们是学者，不是商业间谍！这份协议上的条款简直苛刻到了极点。不允许将任何资料带出这片别墅区，不允许向外界透露任何关于候选人研究方向的信息。更离谱的是，你们甚至要求我们在评选期间，所有的对外信件必须经过你们的审查？”
阿尔芒教授把文件摔在桌子上，语气中带着被冒犯的愤怒。
“科学研究应该是公开透明的。如果所有的知识都被封锁在这个院子里，这还叫什么科学进步？”
会议室里的其他学者也开始窃窃私语，显然对这种把他们当犯人一样防范的做法感到不满。
面对学者们的质问，弗罗斯特丝毫不慌。他习惯了和各种傲慢的人打交道。
“阿尔芒教授，您的学术理想令人钦佩。但在美利坚，在威廉姆斯家族的规矩里，未被公开的技术就是资本，而资本的最高原则就是保密。”
弗罗斯特直起身子，声音变得冷硬起来。
“这六百份资料里不仅有已经公开的发明，还有未公开的，里面甚至可能藏着能改变电力输送方式的图纸，或者是藏着能大幅度降低炼钢成本的化学配方，也可能藏着某种能治愈致命疾病的新型药剂。这些智慧一旦被提前泄露给欧洲的那些实业寡头，他们会立刻申请专利，然后用它来疯狂敛财。”
弗罗斯特指着那些档案袋。
“各位，你们不仅是评委，更是这些智慧成果的守护者。威廉姆斯基金会拿出五万美元去奖赏这些发明家，自然有责任保护他们的心血不被剽窃。只要评选结果公布，获奖的研究成果自然会向全世界公开。但在那之前，在这个院子里没有学术自由，只有绝对的商业机密。”
会议室里安静了下来，毕竟在座的各位没有蠢人。
学者们虽然清高，但并不愚蠢。
他们很清楚弗罗斯特说的是事实。
在这个专利法刚刚兴起、工业间谍无孔不入的年代，任何一点技术泄露都意味着几百万甚至上千万美元的损失。
“当然了。”
弗罗斯特看火候差不多了，语气又缓和了下来。
“如果在座的哪位先生觉得这份协议违背了您的学术良知，您可以随时离开。之前收到的一万美元津贴也不需要退还，就当是威廉姆斯家族为您支付的往返船票和误工费。”
走？
怎么可能走。
拿了一万美元，现在如果甩手离开，不仅得罪了这个富可敌国的金融寡头，更会错过亲眼见证那些足以改变世界的顶尖研究的机会。
关键是在科学界名声也会变差。
科赫博士第一个拿起了蘸水笔，在协议上签下了自己的名字。
“弗罗斯特先生说得对，保护发明者的利益也是评委的职责。”
有了带头的，其他学者也顺势拿起笔签下了那份保密契约。
看着收上来的协议，弗罗斯特满意地点了点头。
“感谢各位的配合。现在，大家可以拆开那些档案了。如果有任何需要，这里的仆人和助手随时为您服务。”
弗罗斯特带着安保人员退出了会议室。
科赫博士随手拿过最上面的一份档案，撕开火漆。这份手稿是从日本东京寄来的，作者是一个叫高桥的地质学教授。
科赫原本对亚洲的研究不抱什么希望，但当他仔细阅读了高桥关于太平洋板块断层运动和地震波预测的初步模型后，脸色变了。
这种基于大量实地勘测得出的地质学模型，是欧洲那些整天坐在书房里搞理论推导的学者根本想不出来的。
而在会议桌的另一头，阿尔芒教授拆开了一份从奥地利格拉茨理工学院寄来的手稿。
作者的名字叫尼古拉·特斯拉。
手稿里画满了极其复杂的线圈和磁场受力分析图。那是一份关于“多相交流电和旋转磁场”的构想。
“这……这简直是疯子！”
阿尔芒教授看着那些公式，依旧是倒吸口冷气为以后全球变暖做出贡献。
虽然阿尔芒嘴里在吐槽，但作为顶级的物理学家的直觉告诉他，如果这些数学推导能够在实体机器上实现，那么现在全世界所有的直流发电机，都将变成落后的东西！
会议室里原本还在为保密协议而抱怨的学者们，此刻陷入了安静。
只有纸张翻动的沙沙声，以及偶尔发出的不可思议的惊叹声。
他们也终于明白，欧洲并不是唯一能够诞生天才的地方。
在这六百份来自世界各地的手稿里，其中或许真的有蕴含着足以颠覆旧大陆上百年科技霸权的恐怖力量。
可是这些力量，现在全部被锁在了艾伦建造的这几十栋木屋里。