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下午，唐宁街十号的首相办公室内。
格莱斯顿首相坐在那张宽大的桃花心木办公桌后。
这位以精明和务实著称的英国政治家，此刻正用手扶着额头，看着站在桌子对面的埃德温爵士和卡文迪许勋爵，眼神中充满了毫不掩饰的无语和烦躁。
办公桌上，放着皇家学会刚刚提交的一份长达十几页的《关于要求制止美利坚不正当人才掠夺的抗议备忘录》。
“所以，埃德温爵士。”
格莱斯顿首相放下揉着太阳穴的手，深吸口气，尽量让自己的语气听起来平和一些。
“你们今天气势汹汹地冲进我的办公室，就是为了让我起草一份外交照会送给华盛顿的合众国政府。而抗议的内容还是美利坚的资本家，用他自己的钱设立的科学奖项，高薪聘请了整个欧洲，包括我们大英帝国那些自愿前往的学者？”
格莱斯顿首相的语气越来越嘲讽。
“并且还要求我命令美利坚政府，把那些学者强行押上船遣送回伦敦？”
埃德温爵士被首相的这种态度激怒了。
“首相阁下！请不要把这当成一个简单的雇佣问题。这是战略资源的掠夺，卡文迪许勋爵已经分析过了。如果放任威廉姆斯家族收割欧洲的智慧，大英帝国的科技优势可能将在十年内荡然无存！”
“哇欧～我非常赞同卡文迪许勋爵的战略眼光。”
格莱斯顿首相冷冷地打断了他，目光转向卡文迪许。
“但勋爵，你也是搞政治的。难道不知道你们提出的这个要求，在国际外交上有多么的荒谬吗？”
格莱斯顿猛地站起身看着两人。
“大英帝国确实很强大，舰队可以封锁世界上任何一个落后国家的港口。但是！美利坚合众国不是非洲的土著部落，也不是清帝国的懦弱朝廷！”
首相的声音在办公室里回荡，毫不留情地撕破了这些旧贵族的幻想。
“美利坚几年前打完了一场残酷的内战，还拥有上百万身经百战的老兵。他们的钢铁产量正在呈指数级增长。你们让我用什么理由去威胁他们？告诉华盛顿，如果不关掉那个该死的基金会，我们大英帝国就要对你们宣战吗？”
埃德温爵士张口结舌，说不出话来。
卡文迪许勋爵皱了皱眉头，试图缓和气氛。
“首相阁下，我们并不是要求宣战。只是希望政府能够施加足够的外交压力。让华盛顿的那些政客知道，我们对此事极度不满。他们美利坚政府难道就看着一个资本家在国内持续壮大吗？”
“华盛顿的政客？”
格莱斯顿突然笑了起来，那笑声里充满了讽刺和无奈。
“勋爵，看来皇家学会的情报系统太落后了。”
格莱斯顿拉开抽屉，拿出一份外交部之前送来的内参文件扔给卡文迪许。
“好好看看这个吧。格兰特总统因为那场刺杀留下的后遗症，已经彻底无法视事了。现在实际掌控合众国政府的，是代总统托马斯·克拉克。而根据我们驻华盛顿大使的可靠情报，在今年，托马斯·克拉克有百分之九十的几率会通过选举正式成为合众国总统。”
看着两人震惊的表情，格莱斯登依旧在输出。
“而这位即将成为美利坚最高统治者的克拉克先生唯一的女儿，正是艾伦·威廉姆斯的情妇，并且为生下了姓克拉克的儿子。不仅如此，威廉姆斯家族是共和党竞选资金和舆论支持的最大提供者！”
“现在让我去向华盛顿施压？”格莱斯顿摊开双手。
“拜托～这等于让我去敲代总统克拉克办公室的门，告诉他：嘿，管管你那个孙子的爹，他不该花自己的钱去请科学家吃饭。你们觉得，我能得到什么样的答复？”
办公室内无声。
埃德温爵士的身体微微摇晃了下，看来大洋对岸的那个人已经不是单纯的商人了。
他已经将资本和国家机器绑在一起。
大英帝国在这个问题上，没有任何外交筹码可以打。
不是说大英帝国没有实力让美利坚服软，而是在首相先生看来完全没那个必要。
科研人员而已，大英帝国多的是。
再说那些学者也没说不回来啊，你们这么急着不经过人同意就通知别国政府把人家遣送回来，那些人心里还不知道怎么看自己这个首相呢。
没有一点信任度！
“那……那我们就只能眼睁睁地看着大英帝国的智慧流失吗？”
埃德温爵士颓然的跌坐在椅子上。
格莱斯顿看着这位为大英帝国科学事业奉献了一生的老学者，心里也有些不忍。
作为首相，他当然清楚这种人才流失对国家的伤害；但他也是个现实主义者，知道政治的边界在哪里。
“埃德温爵士。”
格莱斯顿走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“政府无法用强硬手段去干涉另一个主权国家的私人合法事务。这不仅违反了国际法，也会让我们在国际上沦为笑柄。”
“再说，如此急躁的让人才回来会让他们内心不舒服的。”
首相顿了顿，语气变得意味深长起来。
“如果你真的想留住那些学者，单靠皇家学会的那些死工资和陈旧的实验室是做不到的。”
卡文迪许勋爵抬起头：“首相阁下的意思是？”
格莱斯顿转过身，目光投向远处的白金汉宫方向刻意压低了声音说道。
“我们要找到问题的源头，学者需要的是荣誉和资金。如果政府的财政预算无法满足他们，那你们就只能去寻找更高层面的支持了。”
“威廉姆斯家族能用五百万美元打造一个私人的奖项。大英帝国的底蕴，难道还比不上新大陆的暴发户吗？如果真的绝望到了极点，或许……你们应该去趟白金汉宫，面见维多利亚女王陛下。”
“比如说动女王陛下动用皇室的私人资产，以皇室的名义在英国本土设立一个能够与那个‘科学与和平奖’抗衡的皇家最高荣誉。用大英帝国君主的荣光，去对抗华尔街的铜臭味。这，也许是你们唯一能打出的牌了。”
埃德温爵士和卡文迪许勋爵对视了一眼，两人的眼中重新燃起了希望。
对啊！
大英帝国的皇室虽然在政治上的权力正在逐渐受到议会的限制，但他们掌握的巨额私人财富和在民众心中的无上权威，依然是这个国家最核心的图腾。
如果女王陛下愿意介入这场没有硝烟的战争……
“感谢您的建议，首相阁下。”