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说罢，艾伦走到巨大的海图前，目光顺着大西洋的洋流线一路向东寻找。
“我们不能在航线刚开始的时候就惹出大乱子。这三艘船上装满了旧式步枪和火炮，哪怕有英国公司的外壳掩护，一旦遭到盘查，也是个不小的麻烦。我们现在需要的是悄无声息地甩掉他们。”
艾伦转过头，看向比尔。
“告诉领航船长，不要理会那艘跟踪的船。保持正常航速，沿着原定的大西洋航线继续前进。但是，在靠近亚速尔群岛附近的海域时，命令船队在夜间进行灯火管制。”
“灯火管制？”比尔愣了一下。
“对。”
艾伦的眼中露出睿智的思考。
“我记得那片海域经常会有大雾天气。让船队在夜里熄灭所有的航行灯，然后利用我们船上最新型的蒸汽涡轮机带来的速度优势，突然改变航向，全速向南偏航。”
艾伦的手指在海图上画出条折线。
“不要走好望角的常规航线。让他们绕一个大圈子。大洋这么大，只要在夜里甩开对方的视线，那艘破旧的明轮船根本不可能再找到我们的踪迹。”
比尔立刻明白了艾伦的意图，眼睛一亮。
“好办法，老板！我们的船在动力上绝对碾压那种老式明轮船。只要有大雾掩护，甩掉他们轻而易举！”
“去办吧。另外，记得给伦敦的乔治发电报。”艾伦的语气变得冷硬起来。
“让乔治立刻动用‘阿什本-万斯远东航运贸易公司’那几个英国贵族董事的关系，向英国海军部提交一份抗议文件。就说公司的合法商船在公海上遭到了不明船只的长时间尾随，怀疑是加勒比海盗的残余势力，要求大英帝国海军在必要时提供保护。”
弗罗斯特听到这里，忍不住笑出声来。
“老板，您这是要让大英帝国自己的海军，去给我们的军火走私船护航？巴林银行要是知道了这事，估计那些合伙人会被气得吐血。”
“既然我们要披着大英帝国的皮去赚钱，那自然要把这层皮利用到极致。”艾伦冷冷地说道。
“巴林银行喜欢玩这样的，那我们就用他们自己制定的规则来对付他们。我倒要看看，当白厅收到抗议文件后，巴林银行还敢不敢继续明目张胆地雇人跟踪我们。”
“我马上去起草电报，老板。”
弗罗斯特拿起笔记本，快速记录下艾伦的指令。
办公室里的紧张气氛因为艾伦的一系列果断部署而渐渐消散。
这盘跨越大洋的棋局，威廉姆斯家族依然牢牢掌控着主动权。
马克看着比尔和弗罗斯特相继离开去执行任务，有些犹豫地开口问道。
“老板，纽约这边，关于彭德尔顿的事情，需要通知领事馆去捞人吗？一直把他扣在警察局的地下室，时间长了可能会引起外交纠纷。”
“用不着我们通知。”
艾伦重新坐回椅子上，端起那杯已经彻底冷透的咖啡喝了一口。
“明天早上，全美利坚的报童都会在街上大喊英国参赞的丑闻。领事馆的人只要不是瞎子，自然会看到。到时候不是他们来捞人，而是他们要想尽办法怎么在报纸上跟这个声名狼藉的败类撇清关系。”
艾伦放下咖啡杯，目光中透出看透世事的深邃。
“大英帝国的官僚系统，最擅长的就是切割。彭德尔顿现在对他们来说不是同僚，而是块带着瘟疫的烂肉。巴林银行更是连看都不会再看他一眼。”
事实正如艾伦所料。
一夜的时间很快过去。
第二天清晨，纽约曼哈顿的天空还下着蒙蒙细雨。
大街小巷上，报童们挥舞着刚刚印出来的《纽约先驱报》和《太阳报》，尖锐的嗓音穿透了清晨的寒风。
“大丑闻！惊天大丑闻！英国驻纽约领事馆高级参赞涉嫌敲诈勒索！”
“外交官还是黑帮？亚瑟·彭德尔顿参赞走私鸦片被当场逮捕！内附被捕现场高清照片！”
“大英帝国的体面扫地！南区警局重拳出击，摧毁领事馆内部腐败网络！”
威廉姆斯大厦的顶层办公室内，艾伦站在宽大的落地窗前，俯视着下方如同蚁群般忙碌的街道。
弗罗斯特推门进来，手里拿着几份散发着油墨香味的报纸。
“老板，事情办得很完美。各大报纸都把这则新闻放在了头版头条。照片拍得很清晰，彭德尔顿那张脸想抵赖都抵赖不了。”
弗罗斯特将报纸放在桌面上。
“领事馆那边有什么反应？”
艾伦没有回头，只是淡淡地问了句。
“乱成一锅粥了。”弗罗斯特汇报道。
“据我们的内线消息，总领事在看到报纸后气得砸碎了办公室的花瓶。他们已经连夜向伦敦发了急电。就在半个小时前，领事馆对外发布了一份极其简短的声明。”
弗罗斯特清了清嗓子，模仿着官方声明的口吻。
“声明中称，亚瑟·彭德尔顿的个人行为严重违背了外交人员的准则，其涉嫌的所有非法活动均与英国政府及领事馆无关。即日起无限期暂停彭德尔顿的外交豁免权，并交由美利坚地方法院依法审理。”
“毫不意外的结局。”
艾伦转过身，冷笑着看着桌上的报纸。
“一颗失去价值的棋子，被毫不留情地抛弃了。这就是权力的游戏。”
艾伦走到办公桌前，手指轻轻敲击着桌面。
“彭德尔顿的事情到此为止。让奥马利把人看紧点，没有我的命令谁也不准探视。他现在是我们手里用来恶心巴林银行的活化石。”
就在这时，桌上的内部通讯电报机突然发出了急促的滴答声。
弗罗斯特立刻走过去，撕下那条刚刚打印出来的纸带。他看了眼，脸色微微一变。
“老板，是旧金山分公司发来的加急电报。”
“西海岸？”艾伦挑了挑眉。
“那边出什么事了？”
弗罗斯特神色变得有些凝重。
“电报上说，一批来自东部的神秘资金，正在疯狂收购加州本地几家小型航运公司的股份。而且……”
弗罗斯特抬起头，看着艾伦。
“那些被收购的公司，全部都在从事对华工的运输和太平洋沿岸的短途贸易。”
艾伦的眼睛微微眯了起来。
刚刚在东海岸解决掉大英帝国伸过来的一只触手，西海岸的大本营竟然又冒出了新的火苗。
这批神秘的资金，到底是从华尔街流出去的，还是伦敦那边的资本在声东击西？
这盘巨大的棋局，越来越有意思了。